Стоило мне только сосредоточиться на лице ведьмы, как связь пропала. Голова только все еще немного кружилась от высоты, и сложно было сконцентрироваться, но это я списала на потраченные силы. Ну а птица без моего руководства с полетом начала справляться куда лучше.

* * *

Домой я добиралась, полная надежд. Что ж, теперь нужно просто дождаться появления Крыси – перехватить контроль только на секунду, а потом можно сразу его отпустить. В итоге ее связь разорвется сначала с инкубом, а потом и со мной, ну а крыса превратится в мерзкую тварь без разумного контроля внутри, коей ей и положено быть.

Я добралась домой раньше Маринки, но не нашла в себе сил думать о переезде и собирать вещи. Прилегла немного подремать, но вспоминала интересные события дня – особенно остро тот момент, когда я смогла посмотреть на столицу Вахарны с высоты полета. И вздрогнула, когда снова переметнулась в сознание альтера: кажется, птичка сидела на ветке и чистила перышки. Я не сразу сообразила, где нахожусь, но когда дошло, заволновалась. Носители не всегда находятся под контролем – и, похоже, я с разрывом связи попросту не справилась, лишь на время отключила управление над ее действиями. А теперь вернулась на прежнее место. Так себе из меня ведьма, мягко говоря, даже самую простую задачу не осилила. Ну ничего, научусь.

Однако сейчас я не спешила снова пытаться отключить связь. Успею! А пока мне было интересно оглядываться вокруг вместе с ней. С высокого дерева сквозь листву угадывались изящные крыши домов и проулки. Через некоторое время рассмотрела и здание сверхполиции – похоже, пойманная нами птичка гнездилась где-то неподалеку. Я старалась усилить ощущения – почувствовать то, что чувствует она. Но даже ветерка уловить не могла. Я просто была в ней, но как-то опосредованно и неумело.

Я не управляла птичкой и потому, когда она вспорхнула вслед за стайкой таких же, просто наслаждалась видами. Через некоторое время задремала от однообразия, но очнулась, увидев нечто знакомое – у меня будто сингалка в голове зажглась. И тогда я контроль усилила, пытаясь повернуть альтера к машине, припаркованной у торговой лавки на окраине города. Насколько я уже поняла, здесь было далеко не единственное транспортное средство – некоторые выглядели весьма диковинно, а некоторые определенно импортированы из нашего мира, но почему-то казалось, что это наглое красное безобразие на колесах выбрал бы для себя только один персонаж. Инкуба пока рядом не было, потому я с трудом усадила птичку на капот и старалась не двигаться, чтобы ничего ей случайно не сломать. И нет, я не лезла в пасть тигра. Но что такого? Если Диминик следит за мной, то почему бы и мне не глянуть, чем он занимается? Ведь в его записке примерно этот вызов и звучал – врага надо изучить, чтобы победить, а у него в этом деле уже наблюдалось заметное преимущество.

Он вышел из лавки через несколько минут, и, к сожалению, пока ничего криминального не сотворил. В свертке, кажется, был набор продуктов. Диминик закинул его в машину, а я пока разбиралась, как взлететь – на этом наша встреча была закончена. Но инкуб вдруг вернулся, с улыбкой глядя на синичку, то есть прямо на меня.

– А ты быстро осваиваешься.

Он узнал меня! Точно так же, как я в противном грызуне разглядела его ауру, он с той же легкостью краем зрения уловил и мое присутствие. От страха я сама едва из нее не вылетела. Но мне было жаль прощаться с этим подопытным – как еще я научусь управлять альтером? Получится ли заарканить другого? Поэтому вспомнила, где крылья, и мысленно приказала ими махать. Уж не знаю, какие рефлексы сработали, но птаха подпрыгнула вверх, расправляя крылья. Однако произошло нечто странное – инкуб молниеносно выкинул руку вперед и схватил ее прямо на излете. Кто-то из нас двоих истошно запищал и задрыгался, но вырваться не получилось. Итак, в пасть тигра я не метила, но именно туда и прилетела.

Но у меня-то был выход – вернуться обратно в себя с надеждой, что на этот раз связь разорвется без остатка. Вряд ли мерзавца интересуют пернатые сами по себе. Но я застыла в ожидании, что он собирается сказать или сделать. Диминик поднес птицу близко к лицу, рассмотрел перепуганные глаза внимательнее и лениво произнес:

– Видимо, нам надо было обменяться телефонами. Да, Наташ? Но проблема в том, что из-за тебя я даже позвонить никуда не могу. Или это положительный ответ на мое предложение? Каркни уже что-нибудь.

Птичка открыла клювик, а я с усилием его захлопнула. Его отчего-то наша внутренняя борьба рассмешила:

– Понятно. То ли из тебя никудышная ведьма, то ли ты сама не определилась, чего хочешь больше: строить глазки или плюнуть мне в рожу. Передашь ответ через Крысю, когда созреешь. Пока? Или дать тебе возможность испепелить меня взглядом? Нет, скучно.

Он немного разжал пальцы, но неожиданно снова сдавил крылышки и приблизил к хищной улыбке.

– Хотя постой-ка. Мне скучно, но зачем же оставлять в скуке тебя?

Инкуб поднес птичку к губам и чмокнул в клювик. И это я почувствовала – да так остро, что жаром с ног до головы окатило! Я рванула сознание обратно, как будто за веревку дернула, влетела в себя с треском, но все равно вся сжалась от перекатов волн по всем мышцам. Трижды вокруг себя перекатилась и тихо взвыла, пытаясь освободиться от непонятного томления. С ума сойти, вот это реакция! Обняла себя руками и на секунду пожалела, что противный гаденыш поцеловал на самом деле не меня – да и сделал это, чтобы насолить, заставить о себе думать или надавить. Или, что вернее, вынудить меня почувствовать бессилие перед эмоциями, которые он способен создавать. Надеюсь, бедная птичка после подобного сама вспомнит, как летать и жить прежней жизнью.

Но после того как я пришла в себя, почувствовала злость. Я – правая сторона, а он – манипулятор и преступник! Я – курсантка сверхполицейской академии, а он – совершенно точно криминальный элемент, которого пока не прижали только из-за отсутствия доказательств! Так и кто из нас должен второго бояться? Для начала нужно разорвать его связь с альтером, поселившимся в моем доме.

Я бегала по квартире и орала:

– Крыся, ты где? Дим! Диминик Эйм, выходи, подлый трус! Выходи – ты же хотел слышать мой ответ? Але, я к кому обращаюсь?! – Меня то ли не слышали, то ли из-за шкафа от души угорали над моим боевым запалом. – Крыся, мы с Маринкой переезжаем! Ты с нами в сумке или так, по-старинке, через метро побежишь?

Грызун так и не появился. Я изоралась до усталости, упала на диван и сокрушенно схватилась за голову. Похоже, не все так просто. Инкуб лучше меня знает, что я могу перехватить контроль – а это значит, что обозначаться альтер будет только в такой момент, когда я не готова, а он на страже. По его задумке, мне достаточно знать, что он где-то здесь – и постоянно от этого напрягаться.

Глава 8

Первая половина следующего дня снова прошла чудесно – у меня подобное уже стало традицией, и все неприятности обычно сваливались на вечер. В Вахарне меня встретила Ланда, она спешила на работу, потому проводила меня до переодевалки и быстро объяснила, что к чему.

Представители ее расы не могут использовать заклинания: вся их магическая сила равномерно распределилась между физической силой, мощным телосложением и невероятной выносливостью. Но это не означало, что валькирии и берсерки не имеют возможности пользоваться плодами трудов ведьм – к примеру, этой самой магической переодевалкой. Получилось и у меня, поскольку здесь никаких навыков не требовалось. В ячейке уже лежал комплект одежды, а мне было достаточно найти свою, прижать ненадолго ладонь к номеру – выражаясь нашим языком, пройти идентификацию – и мои привычные джинсы, вместе с курткой и даже нижним бельем, начали рассасываться в воздухе, меняясь на другие ткани. И уже через полминуты я была выряжена в непонятную и непривычную самой мне барышню.

Я покрутилась перед Ландой, задирая длинный подол синего платья до колен и рассматривая вышитые цветочками тряпичные