— А почему? Пока что с него сняли уже одну пятую хитов, а танк даже не поцарапан.

— Да потому что каждая такая очередь забирает у танка примерно десять процентов накопителя энергии. Другие видя оружия судя по всему не успели зарядить, извлекая его с хранения. А дальше — одна очередь в тридцать секунд. За это время наш рыцарь спокойно заберётся, вырвет бронепластины и залезет в основной форме в танк, перехватывая управление.

— То есть вся вот эта чухня про рыцаря …

— Просто рисовка, он в последнее время обожает красоваться, сам перед собой и окружающими его орками и мьютами. Эдакий реально сэр Ланселот Озерный. Он им еще и чтения вечерние организовал, какой-то книги про рыцарей, драконов и это вот все. И знаешь что? Каждый вечер их все больше это слушает. Так что просто не обращай внимания, Ланселоту нравится быть именно Ланселотом из этой книги. А тут — такое. Он утром реально бубнил громко, что хочет или ховертанк или дракона убить, еще не решил, что именно. Ну как бы случайность такая случайность, но он ей воспользуется, чтобы еще больше возвеличить образ Ланселота и рыцарства перед этими ребятами. Я так понимаю, что подспудно он прививает им идеи благородной войны и того самого “рыцарства”. А ты, командир, совсем забил на подчиненных. Вообще, их теперь довольно много, и они из разных культур, и с разными обычаями — и ты должен если не лично их как-то объединять, то хотя бы назначить ответственного.

— Виноват, и впрямь неправ был.

Тем временем бой потихоньку шел к закономерному финалу. Ланселот прорвался уже практически в ближний бой, Сохранив две третьих хитов. Танк истерически крутясь пытался поймать его в прицел, расходуя и так почти просевший накопитель. Попытка выстрела, искры у ствола и ... тишина. Не хватило энергии. Ланселот, не теряя времени — совершил несколько гигантских прыжков, и оказался возле танка. Одной рукой ухватив ствол орудия, он пригнул его к земле. Одновременно с этим из-под нагрудной пластины вылезло два тонких механодендрита и проникли в башню танка. Я был уверен, что на этом сейчас все и завершится, но в этот миг по вражескому танку вдруг проскочила искра, и перескочила на ковыряющиеся в нем щупальца Ланса. Робот потерял равновесие, и, размахивая обеими руками, попытался удержаться и не упасть, что, впрочем, ему не удалось, и вздымая облако пыли, он обрушился второй раз за бой на пыльную землю.

Тем не менее танк еще отнюдь не мертв. Двигательные установки вспыхивают ярким свечением, загудев от перегрузки — но все же умудряются вывести боевую машину их под удара, всего то через четыре секунды после начала. Ланс не может наводит ь орудийную систему быстро— ее масса слишком велика для его рук, и похоже, не может долго держать ее активной, уж больно много она энергии жрет. Он сбрасывает пушку с рук, и она с грохотом падает на землю, явно непригодная для немедленного использования еще раз без ремонта. Ховер все еще не готов стрелять, он тоже потратил слишком много энергии для мгновенного ускорения.

Если бы не твердое желание моего друга устроить рыцарский поединок — я бы прямо сейчас закончил этот бой. Танк неосторожно развернут сильно поврежденной броней ко мне, и для достижения точки нанесения удара не потребовалось бы много времени. Но Ланс точно настроен серьезно, так что я жду, твердо приняв решение о вмешательстве, если у нашего робота останется менее пяти процентов хитов.

Робот сменил тактику, теперь он не планирует мгновенной чистой победы, а целеустремленно кружит около танка, пытаясь вывести из строя ходовую часть. От удачного удара гигантской секирой один из двигателей уже полностью вышел из строя, второй получает струю пуль из пулемета и на этот раз куда эффективнее — двигатель замигал, попеременно то выключаясь, то включаясь снова и полностью погас. Тяжелая платформа танка опасно накренилась вперед, и для сохранения равновесия была вынуждена подать куда большую нагрузку на оставшиеся четыре двигателя, еще сильнее отодвигая время перезарядки.

Собственно, именно этого и добивался Ланселот. Один могучим прыжком он опустился на лобовую броню танка, окончательно просаживая его к земле и вызывая протестующие звуки из работоспособных двигателей. Тщательно прицелившись, он снес топором малозаметные петли верхнего люка, и обнажил нутро башни. После чего туда уставился его пулемет и выпустил очередь на сотню или больше патронов. Такого издевательства танк не вынес — похоже было на то, что выстрелы полностью вывели из строя все системы автоматизации. Контроля за движением Ховер резко подпрыгнул, стряхнув Ланса с брони, и его понесло вбок. Выключился, не выдержав перегрузки еще один двигатель, и машина принялась скрести дном по покрытию площадки, порождая множество искр. Погасло еще два двигателя, и боевая машина наконец то просто рухнула на дно, застывая на месте. Но у нее все еще оставалась энергия, которая не была теперь направлена ни на что иное, и немного здоровья, которое невозможно было снести одним ударом. И вот на этих последних крупицах здоровья танк все-таки навел орудие на Ланса и дал очередь в пять импульсов. Два ударило в правую конечность, заставляя его опустить топор и пулемет, еще два –в грудь, пробив все же дыру в пластине и обнажив самого Ланса, а пятый — в голову, судя по всему выведя из строя гироскоп. Ланселот начал заваливаться вперед, без попыток выправить машину. И в последний момент перед ударом изнутри выскользнула фигура самого боевого робота и быстро побежала к танку. Никаких средств защиты у того больше не было, и Ланс спокойно заскочил в башню, а через менее чем секунду— столбик хитов Black Dragon-a наконец то упал до 0.

Картина “Сэр Ланселот повергает Дракона” была прекрасна. Ланс горделиво вылез из башни и стоял, одной ногой наступив на орудие. Глаза его верных последователей горели обожанием. А я … а я быстро кинул в чате ему “Грац” и с максимально возможной скоростью рванул к припаркованным грузовикам. В последние мгновения боя там мелькнула фигура, точно не принадлежащая роботу. И зуб даю, это был неизвестный нам оператор — мародер, который поняв, что проиграл –спешно спасал свою жизнь.

Убивать его я не особо планировал, но сначала надо было узнать кто это. К моменту, когда я достиг грузовиков — за ними уже рыкнул двигатель и неясная в пыльнике на байке стремительно понеслась прямо в пустыню. Я мог бы сейчас ее срезать,