Дядюшка реплику проигнорировал.

— Наверное, тяжело управлять усадьбой? — сочувственно предположил он.

— Мне очень помогает Игорь, — отдал я должное некроманту. — Без него я бы не справился.

— А, ну да, Игорь, — небрежно согласился дядюшка таким тоном, как будто речь шла о какой-нибудь собачке. — Приятно видеть, когда темный маг хоть на что-то годен. Хотя раньше таких, конечно, в приличное общество не допускали и лицензий никаких не было.

Я украдкой посмотрел на некроманта. Тот сидел и ел с каменным лицом.

Дорогие гости между тем стремительно доедали все, что было им предложено. Отлично: потенциальные источники золотых монет сыты, довольны, а некоторые еще и выпили. Настало время сделать объявление.

— Дамы и господа! — возвестил я, вставая и заглушая гул голосов. — Я глубоко признателен всем вам за то, что откликнулись на мое приглашение и посетили наш скромный дом. Я собрал вас здесь не просто так. Род Лазаревых счастлив сообщить, что после десяти лет простоя золотая шахта вновь работает! Чудовище, что обитало там все эти годы, повержено. И уже совсем скоро шахта начнет приносить прибыль Империи.

Собравшиеся захлопали. Разумеется, большинство, если не все, уже об этом знали, слухи о моей победе над монстром расползлись по всему княжеству. А то, как я заимел себе в шахту работников, многие и вовсе видели несколько дней назад воочию. Но пафосно объявить все равно надо.

А вот и мой звездный час. Сейчас мы будем насаждать капитализм.

— Дамы и господа! — я даже поднял палец для пущего эффекта. — Без сомнения, золото — ценнейший металл в земных недрах! За золотом будущее! Я уверяю вас, что очень скоро наш Род будет богат и могуч, как прежде, деньги потекут к нам в карман рекой. А хотите ли вы забрать себе часть дохода шахты?

Раздались радостные возгласы. Дамы и господа хотели.

— Тогда покупайте акции! Новое слово в золотодобывающей промышленности! Заплатите сейчас, получите доход потом! Тройной, нет, четверной доход!

Я жестом фокусника достал из заранее приготовленной папки ворох разноцветных бумажек. Печатать акции нам было некогда и не на чем, так что рисовали мы их с Игорем от руки. На каждой красовался дракон, герб нашего Рода, сидящий на огромной горе золотых слитков, и моя витиеватая подпись. Найти образец подписи моего предшественника и подделать ее не составило особо труда, не зря же я в прошлой жизни был мошенником.

— Акции? А что такое акции? — послышался недоуменный вопрос.

— Акции — это то, что обеспечит вам прекрасное будущее! — объяснил я. Как ни странно, в этом мире, где даже паровозы уже изобрели, до идеи акций никто до сих пор не додумался. — Платите сейчас, получаете вот эту замечательную бумажку, — я помахал замечательной бумажкой в воздухе, — и часть дохода шахты становится вашей.

— Так дохода еще нет, — удивился кто-то. — Как же можно продать то, чего нет?

Пф, легко, я всю прошлую жизнь этим занимался.

— В этом и суть! Да, сейчас дохода нет, но, когда он будет, а он непременно будет, вы получите больше, чем вложили. Намного больше! Согласитесь, выгодно пожертвовать малым сейчас, чтобы потом получить большую прибыль.

Мой уверенный вид и красивые картинки на акциях сработали. Помедлив немного, аристократы потянулись за покупками.

Я ликовал. Такими темпами мы здесь получим тысяч двадцать, а то и больше. А ведь прошла всего неделя от назначенного срока. Правда, оставалась маленькая проблема: я, если честно, абсолютно не представлял, осталось ли в шахте золото и сколько она может приносить. Остается надеяться на удачу. Ну и на мое умение красиво врать, если шахта окажется пшиком и все эти милые люди однажды явятся на порог моей усадьбы очень разозленными.

В специально подготовленный для этого сундучок падали золотые. Точнее, в основном расписки, поскольку горы золота дворяне с собой обычно не носили.

— Покупайте, покупайте акции! — подначивал дворян я, стараясь втюхать каждому побольше. — Вложите немного сейчас, и уже через месяц получите больше в пять, нет, в шесть раз!

— Через месяц твою усадьбу отберут за долги, — раздался ехидный голос.

Я резко обернулся. В зал входил тот самый барончик, который задирал меня на приеме у Жмурло. Которого я, вообще-то, не приглашал.

Зато под руку с ним шествовал человек, приглашение получивший.

— Барон Евгений Яковлев и баронесса Дарья Турчанинова! — объявил лакей.

Так она теперь вот с этим?! Теперь понятно, почему Яковлев решил докопаться до меня на ровном месте, его мучала ревность. Со всей этой беготней с шахтой я уже и забыл про рыжую, но теперь возмущению моему не было предела. Из принципа отобью ее у этого полудурка!

Хорошо, что поток желающих приобрести акции как раз иссяк. Я насобирал почти двадцать пять тысяч, четверть нужной суммы. Неплохо-неплохо.

Я повернулся к барончику и небрежно проговорил:

— О, я вижу, вы воспользовались высоким положением своей дамы. Иначе как объяснить, что явились сюда без приглашения.

Яковлев побагровел.

— Радуйтесь, граф, что я не могу вызвать вас на дуэль за такие слова. Вы ведь у нас без Дара.

Я поднял бровь.

— Да неужели? Может быть, мой Род просто тщательно скрывал его сотню лет, чтобы не связываться с идиотами вроде вас?

По залу пронесся смешок.

— Поскольку обед закончен, предлагаю пройти в танцевальную залу.

Бал я, конечно, устраивать не собирался, но небольшой зал для танцев и музыканты и нас все же были.

— Вы позволите?

Я подошел к Дарье, галантно поклонился и протянул ей руку. Рыжая гневно посмотрела на меня, но руку подала. Я нагло пользовался тем, что отказать хозяину дома в танце — верх неприличия.

Если я что-то и умел в прошлой жизни помимо того, чтобы облапошивать людей, так это танцевать. Дарья почти что мне не уступала. Мы кружились в легком вальсе, а зал словно замер, наблюдая за нами. Грянул последний аккорд, я притянул рыжую к себе и совершенно нахально ее поцеловал.

От неожиданности Дарья даже на какое-то мгновение мне ответила. Потом отпрянула и влепила пощечину, задохнувшись от возмущения.

— Да как ты смеешь?!

Я проигнорировал, с очаровательной улыбкой обернувшись к Яковлеву. Тот был красным, словно помидор.

— По-прежнему меня не вызываете? — невинно уточнил я. — Не хотелось бы, знаете, тратить на вас время, у меня запланировано столько интересного с моей невестой.

— Бывшей невестой, — прошипела девушка. — Завтра отец пришлет официальное письмо о расторжении помолвки.

— Но ведь пока на дворе сегодня, — парировал я и обнял девушку.

Барончик, наконец, не выдержал.

— Дуэль!!! — проорал тот. — Граф, я вас вызываю!

Собравшиеся возбужденно загудели. Правильно,