Илон вёл ровно, уверенно, будто скользил над полом. Как танцор он ничуть не уступал Тиму, но только расслабиться в его объятиях я, понятно, не могла.

«Пригласи Иикки! – мысленно попросила я жениха. В ответ на его недовольный бубнёж просто пообещала: – Буду должна!»

Надо же было такому случиться, что моя светлая соседка «запала» на нашего «снежного принца»… Видно, Тиму был прав. Светоши и впрямь очертя голову летят на тёмную магию, как светлячки на пламя.

– Почему, Туули? – ошеломил вдруг Илон после пары ничего не значащих фраз.

– Что – почему?

– Почему он, а не я?

– Ты серьёзно? – Я не выдержала, хихикнула.

Но блондин оставался серьёзен.

– Ну да.

– И это такое у тебя поздравление с помолвкой, да? Причём после того, как меня это самое кольцо Фьордов выбрало?

Илон хмыкнул.

– Яска с ума сходила по Ясси. – Сказал он так неожиданно, что я поперхнулась. Илон полузаботливо-полуиздевательски похлопал меня по обнажённой спине, не прерывая танца.

– И всё же кольцо её не выбрало. – продолжал некромант. – Я не верю, что всё так, как вы с Тиму говорите. Вы нашли способ договориться с Хаосом… И я обязательно узнаю, какой.

– Зачем тебе? – искренне удивилась я. – Неужели спортивный интерес?

– Просто ты этого стоишь. Стоишь того, чтобы не отдавать тебя Петтери.

– Слушай. – Хмыкнула я. – Ты сам, на минуточку, вёл себя как последний засранец, и ты ещё в открытую заявляешь, что сделаешь всё, чтобы нас с Тиму разлучить? Не слишком ли опрометчиво, даже для принца?

– Это когда это я вёл себя как засранец? – Вытаращился на меня Илон. - Ты что, всё ещё злишься на то небольшое недоразумение в лаборатории Онни?

– Тогда ещё вашей светлости морду набили. – Любезно напомнила я, горячо кивая. – Ага, о нём.

Принц скривился, а я не смогла скрыть своей радости от того, что танец, наконец закончился.

Сквозь череду расфуфыренных магических созданий к нам уже пробирались Тиму с Иикки. Вот только Тиму по дороге перехватила пара кентавров во фраках и золотых пенсне и Илон тут же любезно предложил проводить нас с Иикки на балкон, подышать. Я уже собиралась отказаться, в конце концов никуда идти с блондином мне не хотелось, хоть бы даже и дышать, но… рыженькая так смешно наморщила нос в немой мольбе, что я сдалась. В конце концов, ради Иикки можно и Илона потерпеть…

Каюсь, последняя фраза вслух прозвучала.

Подруга хихикнула, и Илону тоже ничего не оставалось, как воспринять сказанное как шутку.

– Очень пить хочется, – с милой улыбкой проговорила я и рыженькая меня поддержала.

– И есть.

– И есть, ага.

Заказав обескураженному Илону пирожных и напитков, я увлекала Иикки на балкон.

– Он такой, такой… – шептала светленькая по дороге. – Прям хочется откусывать по маленькому кусочку и смаковааа-ать…

– Угум. – Кивнула я. – Только не забывай, что он тёмный, а ты светлая…

– Ой, кто бы говорил. – Засмеялась соседка. – Спасибо большое, Туули, что пригласила. Бал просто ошеломительный!

И когда-когда, а сейчас я была с ней согласна.

Ошеломительный во всех отношениях.

Выйдя на балкон, мы будто оказались в другой реальности.

В другой Вселенной…

Манящее звёздное небо, безумно красивые спутники, лилово-зелёное сияние над сонными фьордами…

– Это ведь ты наших королев побрила? – поинтересовалась Иикки. – В Морте уже вовсю шепчутся о пробуждении дракона.

Я только вздохнула. Это да. Шепчутся. И ещё как. Перед новым учебным годом Морте стало не узнать. Наплыв адептов с их соулами превратил и без того отнюдь не тихую академию в растревоженный муравейник.

– Ну уж нет. – Почти не соврала я. – Делать мне больше нечего.

И вообще, это всё Ломтик.

Я уже собиралась так и ответить Иикки, но соседка вдруг ахнула и принялась оседать, как подкошенная. Глаза её закатились. Я в последнюю минуту успела подхватить кудрявую рыжую макушку, чтобы о перила не приложилась.

– Пых! – назидательно сказал Дедушка.

– Пиу! Пиу! – забеспокоился Ломтик.

Ижка – белка Иикки верещала вовсю, прыгая вокруг.

Всё указывало на то, что Иикки ускользнула в Хаос.

Вопрос – нафига?! И как у неё вышло это так споро?

Рассуждать было некогда и потому я, не раздумывая, прыгнула следом за подругой. Успела поймать в самый последний момент – светленькую стремительно утягивало на нижний Слой. Вцепившись в Иикки изо всех сил, я потянула её на себя. В тот же миг Иикки вывалилась в реальность. Очнувшаяся и я прокашляться не успела, как меня тут же утянуло снова.

– Пых! – пыхнул рядом Дедушка, ныряя за мной.

Мы были на том же балконе, правда здесь, в Хаосе, стеной стоял плотный подвижный туман. И всё же я отчётливо видела собственное распростёртое тело, над которым кудахтала Иикки. Как вдруг…

– Давно не виделись, Туули. – Раздался над ухом знакомый голос.

– Иири! – беззвучно крикнула я. – Где ты? Ты в порядке?

В ответ раздался смех.

– Тебя волнует моё самочувствие, светленькая?

– Почему нет?

Я заозиралась, но некроманта так и не увидела. И всё же он здесь был, просто его скрывала клубящаяся тьма.

– В порядке ли я? Очень смешно, Туули. У меня для тебя послание.

– От кого?

– От Неё.

Стоило ему произнести это, как меня пронзило леденящим ужасом.

Вспомнилось, как жутко атаковала тьма у Источника Морте. Как тянуло в самый её эпицентр моего нежного малыша Ломтика… Как потянуло и меня туда… Потянуло с неудержимой силой.

Я поняла вдруг, что готова пронзить Слои, прошить собой пространство, лишь бы оказаться сейчас у Источника! Ох!

– Ты зря сопротивляешься своей природе, светленькая... – Прошептал Иикки и стоило ему это произнести, как меня уже не просто потянуло, дёрнуло! Со страшной силой дёрнуло! В Морте… К Источнику.

Который внезапно вырисовался прямо в воздухе. Портал…

Портал прямо в Хаосе!

Это ж какой силой нужно обладать, чтобы создать портал в Слоях?!

Я изо всех сил вцепилась в перила, но пальцы прошли насквозь.

Иири тихо шелестяще рассмеялся, а я… Я буквально окаменела от ужаса! Ведь утянет сейчас в портал этот… как в трясину снорхову… А искать будут здесь... Мамочки!

– Пых!

Дедушка в последний момент успел ухватить меня за лодыжку.