Во время скачки к воротам я заметил, что наперерез нашему пути с неба спускаются сразу две ускорившиеся ледяные лавины – догнавшие нас отряды Дикой охоты. Они приближались стремительно, но я видел, что к воротам мы успеваем проскочить.

Впереди к нам падали лавины отрядов Дикой охоты, за нашими спинами громко и звонко трещал готовый развалиться обелиск – и каждая новая появляющаяся в нем трещина отдавалась вокруг бьющими по ушам звуками лопнувшей огромной струны.

Мы скакали быстро, но разогнаться магическим натиском еще раз у нас не получалось – расстояние все же недостаточно для разбега, да и прямо перед нами оказались ворота, которые притормозили бег. Первые створки разлетелись в щепки от копыт моего демонического скакуна, но это стоило нам и времени, и скорости. По сторонам уже гремели выстрелы – Симон и Стефан стреляли назад, убивая самых настырных гончих, топтали тварей и измененные скакуны без седоков, убивали ледяных гончих призрачные варги.

Разлетелись под ударами копыт уже вторые ворота, и преодолев каменный мешок – в котором я во время отбора сражался с демонической тварью, мы оказались во внутреннем дворе цитадели. Выскочив с отчетливо громким стуком копыт по заиндевевшей брусчатке на плац – где красный взвод учебной роты недавно принимал присягу и получал свои первые артефакторные мечи.

Здесь, на плацу, я увидел колдунов Стужи. Их было много – очень много. Вокруг флагштоков (пустые – флаги Спарты, Первой горной бригады и Империи сняты, машинально отметил я) виднелось десятка начертанных пентаграмм, в углах каждой из которых стояли колдуны-заклинатели, и каждая из которых служила якорем порталов, по-прежнему выбрасывающих в небе за нашими спинами из своего чрева ледяных гончих.

Я впервые видел колдунов Стужи вблизи с возможностью рассмотреть – видел без доспехов, которые носили всадники Дикой охоты. И видел, что колдуны Стужи не были людьми – гуманоидные, но слишком высокие для людей синекожие существа. Тарнейцы тоже синекожие, но у этих и рост непривычно высокий, и руки длиннее, и форма черепа иная – длинные, в два раза больше человеческого, еще и вытянутые как дыня.

На наше появление почти не обратили внимания – потому что большинство колдунов занималось удержанием стабильности порталов. Несколько демонов охраны попыталось нас атаковать, но их снимали выстрелами на скаку Симон и Стефан – я на это смотрел только краем глаза, держа вниманием второй обелиск Места силы.

– Бей! Погнали! – орал я на скаку из приличного, лавируя между построениями колдунов.

Но просто так мимо колдунов я тоже не пропускал. Удар, еще один, и вот сюда один – даже в якорях простых порталов часто достаточно небольшого повреждения, чтобы разрушить построения начертанного конструкта. Здесь же, под снежным куполом на плато, каждый невероятно мощный по пропускной способности портал держало сразу несколько конструктов, так что эффект даже нанесенных вскользь ударов, сбивавших настройку, был ошеломителен: фигуры колдунов уже лопались как падающие с высоты переспелые фрукты. В синюю кровавую взвесь превращались даже те, к которым мы и не приближались – по всем связанным построениям стеганули плетки мощных откатов.

Потоки больше неконтролируемой силы уже бушевали вокруг, в небесах забили голубые молнии вырвавшейся из-под контроля энергии Стужи. Я лихорадочно думал что делать, Симон и Стефан стреляли на ходу, Филиппа громко и заливисто кричала от восторга битвы. А сразу за нами только что проскочил через разрушенные мною ворота ускорившийся ледяным натиском отряд Дикой охоты.

Демонические скакуны Стужи охотников преодолевали оставленное нами с Филиппой адское пламя – но с трудом, даже с учетом разгона ледяного натиска. Несколько коней уже упало, покатившись по брусчатке; коротко обернувшись в очередной раз, я вообще заметил как один всадник вывалился из седла держась за горло, которое обвило змеящееся щупальце зеленого Сияние.

Дикая охота теряла всадников, но догоняла нас. Я уже думал было разворачиваться, но прямо за нами из бушевавшего неба вдруг ударила ветвистая голубая молния – одна из сотен, которые вились вокруг. Вот только эта попала точно в цель: весь потрепанный отряд преследующих нас всадников поднялся в воздух, разлетаясь в клочья в ошметках взрыва среди прыснувшей по сторонам словно пыль брусчатки.

В этот же момент один из снежных вихрей за нашей спиной, спускавшихся с небес из чрева туч магической бури, быстро-быстро закрутился по широкому кругу, разбрасывая из себя ледяных гончих по сторонам и далеко вверх. Появлявшиеся из воронки портала твари улетали далеко-далеко прочь, моментально на глазах превращаясь в маленькие точки пунктиров.

Вторая, ближайшая из преследовавших нас групп Дикой охоты, спускаясь с небес, столкнулась с этим потерявшим контроль смерчем. Сразу после столкновения, с ледяным звоном, раздавшимся громко даже сквозь грохот непрерывно бивших в землю молний, отряд изменил направление. Потерявшие управление всадники в крутом пикировании рухнули неподалеку от обелиска Места силы – к которому сейчас стремились мы. Они вбились в падении в землю почти прямо перед нами. Разгон скорости их падения был таков, что всадники со скакунами превращались буквально в фарш из плоти, синей крови, смятых доспехов и озарявших все это месиво взблесков льдисто-голубого Сияния.

Среди этого фарша целым выглядел только почти не пострадавший лидер гона – его, несмотря на невероятной силы удар, защитили магические доспехи. И лидер этого отряда начал подниматься нам навстречу. Не успел – копыта адского скакуна Филиппы разбили его шлем и голову словно грецкий орех. Удар копыт оказался такой силы, что тело лидера Дикой охоты даже не дернулось – осталось стоять без головы, только на месте шеи дымок с алыми вкраплениями поднимался.

Когда проскакали по останкам всадников, стало понятно, что стремились мы сюда зря: обелиск второго Места силы уже разрушался. Даже без нашего вмешательства, сказались потоки беснующейся вокруг энергии – я видел, как ядро силы на вершине обелиска меняет форму, выбрасывая по сторонам щупальца льдисто-голубой энергии.

Непрерывная сеть молний, поднимающихся вверх из обелиска и сразу же из-под снежного купола возвращающихся вниз, расширялась с каждым мгновением. Молнии уже непрерывно били по сторонам, взметая пласты камня, уничтожая здания казарм; гибли сотни гончих, вихрился вокруг льдистый снег. Один из сошедших с ума снежных вихрей порталов разметал третий отряд Дикой охоты и остатки колдунов на площади – тех, которые еще не успели превратиться в синюю взвесь кровавой пыли от отката сорванных заклинаний. Вокруг поднимались ввысь вырванные взрывами целые пласты земли, летали крупные обломки стен зданий – а в центре всей этой все расширяющейся вакханалии были мы. Филиппа визжала и кричала все громче и громче – происходящее ей очевидно нравилось.

Как-то так получилось, что, разворачиваясь и уходя от второго, разрушающегося обелиска Места силы мы оказались прямо у здания штаба Первой горной бригады. Причем оказались разрозненными и совсем без скорости – обходя места близких взрывов бивших в землю молний мы практически остановились. И здесь нас уже встречали – с широкого крыльца сбежало несколько десятков демонов-воинов Стужи, вооруженных силовым артефакторным оружием. Захлопали выстрелы – несколько высоких фигур упали, разбрызгивая кровь.