пришел к выводу, что менталитет бессмертного и могущественного существа (пусть даже бывшего когда-то человеком) все-таки должен сильно отличаться. Причем в худшую сторону. Глеб и сам бы с удовольствием пришлепнул несколько индивидуумов - например тех, кто развязывает войны, придумывает очередные идиотские законы и всячески мешает жить остальным. Но разом прикончить население небольшого города - все-таки перебор!Энергично нажимая на педали и с хрустом переключая передачи, Глеб, как мог, объяснял свои действия пассажиру. Сначала он слушал внимательно, но как только молодой человек сообщил, что магии в машине нет, черный безразлично махнул рукой.-- Все можно было сделать проще - колеса может крутить один слабый демон, повинуясь мысленным приказам погонщика, -- презрительно сказал Арциус. -- Ваши гномы совсем сошли с ума, придумать такое!-- Говорил же, нет у нас гномов, -- буркнул юный маг. -- Почему тогда эти кресла не рассчитаны на людей? -- привел убийственный аргумент черный, который своей головой то и дело упирался в пластиковый потолок. Архимаг решил проблему по-своему - крыша вздулась пузырем, отчего "Козлик" стал выглядеть довольно авангардно. Глеб отлично понимал пассажира - в свое время он поменял водительское кресло, поскольку штатное больше походило на орудие пыток инквизитора.-- Да, -- Глеб был вынужден согласиться. -- По задумке конструкторов, на таких автомобилях должны ездить коротконогие и горбатые существа, хорошо разбирающиеся в механике. Допускаю, что это - гномы! Но я пока ни одного не видел. Наверное, умело прячутся... 1 3 Глеб с хрустом воткнул вторую передачу и откинулся на спинку сиденья. Черный бесцеремонно копался в бардачке, но хозяин не возражал - сердить могущественного архимага глупо. Не обнаружив ничего интересного кроме перегоревших лампочек, спутанных проводов и мотка изоленты, черный нашел новый объект для изучения.-- Серьезная вещь, -- наконец сказал архимаг, оторвав ладонь от коробочки. -- Внутри есть слабое плетение, но что оно делает, неясно. Я трижды разрушил его, но через некоторое время оно восстанавливается...-- Это яблофон, -- ответил молодой человек, повернув голову. -- Устройство связи. По нему любой может отследить хозяина. Выброси его!-- Я видел в одном закрытом мире нечто похожее. Артефакты, позволяющие переговариваться через Связующую Бездну, -- Арциус выбросил коробочку в открытое окно. -- Богам это сильно не понравилось, и они прикончили всех обладателей таких устройств...Тишину и покой заброшенной дороги нарушало только громкое урчание "Козлика", который бодро скакал по колдобинам - видимо, здесь раньше ездили исключительно тракторы. По обочинам мелькали ободранные стволы, а под колесами хрустели поваленные ветки; в салоне пахло хвоей, смолой и легкой гарью. Глеб с наслаждением сделал глубокий вдох, подумав, что раньше не мог похвастаться настолько острым обонянием.-- Стой! -- приказал черный, а водитель поспешил затормозить четырехколесного монстра. Глеб удивленно посмотрел на пассажира, а тот уже дергал ручку двери, выбираясь наружу.В кустах отчетливо просматривался черный джип, а на полянке рядом - палатка и небольшая группа людей. В воздухе витали ароматы шашлыка, а около большого мангала крутились двое в коричнево-зеленом камуфляже с множеством карманов и висюлек. Один отдыхающий размахивал руками, что-то рассказывая блондинке. Вторая девица часто прикладывалась к бутылке - в общем, культурный отдых.Арциус решительно направился к компании, положив ладонь на рукоять своей сабли - только сейчас юный маг сообразил, что дело запахло нехорошим. Заглушив двигатель, Глеб бросился следом.Высокий усатый дядька изобразил салют дымящимся шампуром, а подружка кокетливо захихикала - видимо, наряд архимага ее развеселил. Одежда отлично подчеркивала все достоинства девушки, однако расшитая блестками короткая юбка и белоснежная майка смотрелись неуместно в этой глуши. Толстяк с дурацкой бородкой лениво махнул рукой нежданному гостю.Прежде чем Глеб успел поинтересоваться намерениями черного, тот поприветствовал компанию по-своему. Остановившись шагах в десяти, Арциус вытянул руку, и с растопыренных пальцев сорвались струи клубящейся черноты. Мужчины захрипели, когда дымные щупальца стали медленно душить своих жертв. Взмахнув рукой, архимаг оборвал тонкие черные нити.Затем Арциус молниеносно снес голову блондинки, с лица которой не успела сойти глупая улыбка. На мерцающем лезвии не осталось никаких следов, когда хозяин вбросил оружие в ножны. Подружка взвизгнула и бросилась прочь, однако обувь плохо подходила для перемещения по пересеченной местности. Каблук провалился в незаметную ямку и беглянка протаранила головой ближайшую елку. Арциус спокойно подошел к барахтающейся женщине и воткнул в спину кривой кинжал.-- Что ты делаешь? -- возмущенно вскрикнул Глеб.-- У нее был слабый дар... -- Арциус, плотоядно улыбнувшись.Толстяк сумел перед смертью издать невнятный булькающий звук. Тучное тело в последний раз дернулось и обмякло, когда клубящаяся тьма вокруг шеи рассеялась. Усатый с побелевшим от напряжения лицом пополз к лежащему ружью, однако архимаг пресек попытку сопротивления, взмахнув рукой. Дымное щупальце подтянуло задыхающуюся жертву к черному.-- Кто тебя послал, ничтожество? -- поинтересовался мучитель, нависая над усатым.-- Кха-кха... -- закашлял мужчина, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.Арциус с ухмылкой наблюдал за агонией - усатый хрипел, остервенело тряся головой. Вскоре победитель перевернул ногой тело и принялся шарить по многочисленным карманам жертвы.Потрясенный быстрой расправой, Глеб собирался высказать все, что он думает об увиденном. Торжествующая улыбка не сходила с лица архимага - похоже, он был очень доволен собой. Еще бы - прикончил четырех человек меньше, чем за минуту.-- Зачем? -- спросил молодой человек, приходя в себя.-- Охотники на магов, -- пояснил победитель. -- Посмотри на их одежду!-- У нас такие тряпки носит каждый второй. Ты в следующий раз спрашивай меня! И вообще, если ты будешь убивать всех встречных, это плохо кончится! -- обеспокоенно заявил Глеб.-- Никто не узнает, -- равнодушно ответил черный, ткнув пальцем в джип. -- Ты можешь взять это средство передвижения! 14 -- Плохая идея! -- поморщился юный маг, посмотрев на непростые номера черного "Лексуса". -- Он, конечно, поудобней моего "Козлика", но передвигаться на таком опасно. У нас на дорогах орудуют стражи, которые совсем не обрадуются появлению беспредельщиков на чужом автомобиле. К тому же наверняка там есть маячки, по которым воришек быстро найдут...Черный деловито перетряхивал вещи покойников - рядом с телами росла кучка барахла, среди которых - несколько пакетиков с дурью и портмоне с документами.-- ЧОП "Горыныч" -- озадаченно прочитал Глеб, раскрыв одну из корочек. -- Бандиты значит...-- Этот когда-то убивал людей, а совсем недавно стрелял в животных. А второй -