Так нельзя. Ее нужно к этому подготовить. Первые моменты очень важны. Пусть уж эти горе-родители хоть что-нибудь хорошее для нее сделают.

В голове лихорадочно роились мысли – девочке нужно приготовить комнату. У него же нет мебели, вообще ничего нет. Хорошо, что хоть комната имеется – его собственная, которая сейчас пустовала.

После возвращения из тюрьмы он переселил мать в комнату умершей бабушки – она была меньше и в ней было проще ориентироваться, чем в просторной спальне, которую мать когда-то занимала с отцом. Сам переехал в родительскую, отремонтировал. Сделал все так, как было при живом отце. Тот умер сразу же после его ареста, не дождавшись суда. Сердце не выдержало.

Мать начала слепнуть и не в силах была сама справляться с большим хозяйством, огородом и домом. На момент возвращения Андрея тот порядком обветшал и нуждался в капитальном ремонте.

Андрей рьяно взялся за дело. Нужно было сделать все так, чтобы мать следующие двадцать лет ни о чем не думала. А там и Алиса подрастет, сможет о ней позаботиться.

Мысли снова вернулись к так неожиданно появившейся дочери. Девочке нужны мебель, одежда, игрушки. Куда ее в школу отдать? В селе не годится, какое здесь образование? Хотя мать только в селе сможет водить, до области не доедет. Или же… надо подумать.

На секунду мелькнула подлая мысль не забирать Алису. В большом городе у девочки миллион возможностей. Но Андрей ее тут же отверг. Теперь, когда у него есть такой стимул в лице не только матери, но и дочери, он еще побарахтается, просто так не сдастся. Попробует дать девочке лучшую жизнь или же найти действительно хороших людей, которые смогут о ней позаботиться в будущем. У него сестра есть двоюродная, бездетная, может, она присмотрит за Алиской?

Эти два столичных мерзавца, собирающиеся выкинуть надоевшую девчонку, как нашкодившего котенка, в качестве хорошей семьи однозначно не годились. Внезапно Андрей почувствовал тошноту и панику. Глубоко вдохнул.

Попытался успокоить себя. Это просто город на него так действует. Города всегда вгоняли его в ступор. Здесь люди живут в другой системе координат. Этакая матрица, где человечество гибнет за виртуальные ценности. Где отчаянно не хватает воздуха. Он будет рад увезти отсюда Алису. Научить чему-то стоящему. Наверняка девочке передалась не только его внешность, но и любовь к природе. Он сделает все, чтобы Алиса стала ее частью. Ведь если ты знаешь, что делать с куском земли, ты никогда не останешься голодным.

Сергей глядел вслед удаляющемуся Андрею, периодически посматривая на Алису, уже успевшую отлупить мальчика, который был выше ее на голову. Внутри все сжималось от странного чувства, состоящего из гордости, что он впервые решил проблему самостоятельно, и ужаса перед тем, что ему скажет Регина.

* * *

– Ты сделал что?.. – Глаза жены потемнели и напоминали грозовое море, которое вначале его размажет о берег, как беспомощную рыбу, а затем затащит в смертельную пучину.

– Я нашел ее отца. Он хочет забрать Алису, – уже в десятый раз повторил Сергей, злясь на жену за спектакль, который та устроила. Зачем усложнять и так непростую ситуацию?

Регина словно разъяренная тигрица носилась по квартире, время от времени заламывая руки, останавливаясь, хватая воздух, пытаясь что-то сказать, не будучи в состоянии это сделать, и снова отправляясь по кругу.

– Я не понимаю, в чем трагедия? Тебя же Алиса бесит и ты ее тоже, что ты в нее вцепилась? У нее есть родной отец, нормальный мужик! – попытался оправдать собственный безрассудный поступок Сергей.

– Зэк? – только и смогла вымолвить Регина.

– Все мы в жизни совершаем ошибки, у него это просто трагическая случайность, – промямлил муж, ставший ей в один момент противным.

– Заткнись, бога ради. Случайность! Это он тебе так лицо разукрасил?

– Я сам упал, – огрызнулся Сергей.

Регина подошла к холодильнику, распахнула его и уставилась на полупустые полки – результат их здорового образа жизни. Питались они только «из-под ножа» в основном овощами, фруктами, птицей и рыбой. Сейчас же отчаянно хотелось шоколада, сыра, какой-нибудь нажористой дряни. В итоге она схватила бутылку белого вина, откупорила ее и сделала большой глоток прямо из горла. Не в силах отыскать правильные слова, она развернулась и бросилась в коридор.

Ей нужно вырваться, продышаться, что-то сделать, на секунду оторваться от кошмарной реальности, где муж без ее ведома совершил безумный поступок, который погубит жизнь маленькой девочки.

Она схватила ключи от машины и распахнула дверь на площадку.

– Куда ты, пьяная, за… – донеслось откуда-то издалека.

Возможно, ей не стоит садиться за руль. Впрочем, вождение машины после глотка вина не самое худшее, что она совершила в своей никчемной жизни.

Регина бросилась вниз по ступеням. Она неудачница. Самая обыкновенная неудачница. Пыталась построить семью – не удалось. Это лишь вопрос времени, когда Сергей уйдет к бесцеремонной любовнице, которая бомбит его бесконечными сообщениями и фотографиями. Регине даже удалось подсмотреть парочку. Наглая, породистая, красивая, холеная. Такие всегда четко знают, чего они хотят. И всегда это получают.

Хотела стать идеальной матерью – и тут не вышло. Тим сам по себе такой удачный получился, в этом нет ее заслуги. Рос беспроблемным ребенком и всегда ее слушался. Но чем дальше, тем больше он отстраняется от нее, как она сама когда-то от матери. Вскоре он вырастет, уйдет из дома, заведет собственную семью, а ей ничего не останется. Только редкие встречи по праздникам.

Хотела помочь незнакомым людям и принести этому миру хоть какую-то пользу – научить всех обездоленных детишек города плавать. Но не смогла вытащить палки из колес, не хватило связей, энергии, упорства, денег, в конце концов. Потому что она никто. Как была никем, так никем и осталась. Права была Екатерина Антоновна, ох как права.

Сев за руль и сдав с места, Регина разрыдалась. Она не плакала с того самого дня, четырнадцать лет тому назад, когда вся ее юная жизнь ушла под воду, словно «Титаник». Слезы катились помимо воли, омывая ее неудачную судьбу и судьбу Алисы, которой тоже не очень повезло с самого начала. Рожденная от связи несовершеннолетней школьницы и учителя. Господи, что может быть пошлее?

Мертвая мать, отец недавно из тюрьмы, бабка-инвалид. Точнее, две бабки-инвалида. Просто генетический джекпот. Две вышвырнувшие ее семьи. Хотя нет, погодите, три – ведь они с Сергеем тоже собираются отправить ее к папаше-уголовнику и умыть чистые ручки.

В сказки про внезапно очнувшегося папеньку, который даже не подозревал о ее существовании, не поверит даже сама Алиса. Как она ей об этом скажет, Регина даже