class="p">Заметка: надевать скучный черный костюм на место преступления было неплохой идеей. Свидетели не подумали бы, что мне нужна помощь старшего агента.

— Когда вы позвонили? — спросил я, стараясь убрать панику из голоса.

— Как только вышла. Они сказали, что немедленно пришлют кого-то.

Я выдавил фальшивую улыбку.

— Молодец. Я сейчас.

Я поспешил в кабинет Ансона так быстро, как только могли нести ноги после двойного эспрессо. Я плотно закрыл за собой дверь.

— Созэ в пути, — сказал я Линне, фотографирующей тело. — Будет тут с минуты на минуту.

— Блин, — она сунула портал в сумку. — Уходим отсюда.

Мы обошли стеллаж и хотели открыть дверь, когда звук входной двери ТНФФ остановил нас.

— Где тело? — спросил у Жасмин знакомый мерзкий голос. — И два других агента? Они еще тут?

Я скрипнул зубами от бодрого тона Созэ. Он жаждал шанса поймать нас.

Ее голос приглушила дверь кабинета Ансона. Жасмин подтвердила, что мы были там. Шаги застучали к порогу, дверь распахнулась. Она ударилась об стену, и стало видно Созэ и агента Яо, лакея из Внутренних дел со стрижкой в стиле «Beatles» и круглой бородой. Они окинули взглядами комнату, искали нас.

Но не могли найти, ведь мы с Линной были в углу за столом, скрытые моим искажением.

— Я их не вижу, — сказал Яо. Он прошел в комнату, едва взглянул на тело Ансона, пока разглядывал пол. — И артефакта не вижу.

Созэ стиснул зубы, вена пульсировала на его щеке.

— Проверь другие комнаты. И осторожно. Ты знаешь, на что он способен.

Ах, как мило. Созэ боялся моей магии.

Яо помедлил.

— У вас есть еще зелье ментальной стойкости?

— Если бы было, я бы его использовал, — рявкнул Созэ. — Ищи.

Яо быстро вышел из кабинета. Уродливое лицо Созэ исказил оскал, пока он разглядывал комнату. Он уже вытащил узкий серебряный артефакт, держал его перед собой, готовый взорвать на огненные кусочки то, что пошевелится.

Я сжал зубы, скрипел ими слишком тихо для него. Зелье ментальной стойкости. Так он был временно неуязвим для моих искажений.

Повезло, что его запасы закончились.

— Я знаю, что вы, гады, можете быть тут, — прошипел он. — Я дам вам пять секунд, чтобы показаться и вернуть артефакт, а потом подожгу тут все. Пять, четыре, три…

Его отсчет прервался из-за аудио-галлюцинации, которую я добавил к невидимости. Стук сотряс окно за столом Ансона. Созэ посмотрел на звук. Фальшивый Кит держался за толстым стеклом в перчатках, какие были у Тома Круза «Миссия невыполнима», когда он лез по «Бурдж-Халифа».

Созэ застыл, потрясенный сценой. Ложный Кит отцепил ладонь от окна, показал ему средний палец и прыгнул в пустоту, пропадая из виду.

Когда Созэ прижался носом к стеклу, чтобы увидеть мой танец с притяжением, мы с Линной проскользнули мимо него, вышли из кабинета и поспешили к входной двери.

Через минуту мы были на улице, живые и свободные, добывшие вход в портал, но в смятении из-за еще одного убитого главы гильдии. Хаос расследования усиливался.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мы вернулись в квартиру, сделав пару кругов, убедившись, что нас не преследовали, пересеклись с Эггси и оставили артефакт-портал из кабинета Ансона в особом сейфе отрицания, который Блит добавила в спальне.

А потом перекусили.

Боги погоды решили убрать дождь в Ванкувере в тот день, и мы с Линной отнесли японские блюда в ближайший парк напротив гавани, оставив Эггерта с компьютерами присматривать за гадами из Внутренних дел. Кроме одинокого бегуна, были только мы.

Я запихивал якисобу в голодную пасть, пока напарница сидела с нетронутым нигири с лососем на коленях, глядя вдаль.

— Ты предпочла бы бургер? — решил я, воткнул палочки для следующей порции. — Не пойми превратно. Это вкусно. Но когда на меня нападают стресс и голод, нет ничего лучше сочного бургера с дополнительным…

— Дополнительным беконом, сыром и хрустящим луком.

Я моргнул.

— Не знал, что у нас совпадают предпочтения в бургерах.

Она закатила глаза.

— Я предпочитаю кусочек жареного ананаса в бургере.

Я снова моргнул.

— Жареный ананас — это вкусно. Но откуда ты знаешь мои любимые добавки к бургеру?

Не отвечая, она выбрала кусочек сырой рыбы и сунула в рот.

— Так много.

— Восемь кусочков суши. Это даже закуской не считается.

— Я про наше расследование.

Думая о бургерах, я согласно хмыкнул.

— Это как ужасная комбинация фастфуда: два убийства, одно покушение, еще и скрытность на высшем уровне МП.

— Ага, — ее голос звучал сдавлено.

— Что-то в гильдии Ансона привлекло твое внимание? — спросил я, проглатывая лапшу. — Там был кусочек, нужный для нашего паззла? Мы подтвердили, что Созэ использует порталы, но я не нашел ничего, что помогло бы нам продвинуться.

Линна тыкала нигири.

— Порталы — это проблема.

Я ждал миг, что она продолжит.

— Конечно, проблема. Они помогают Созэ убивать людей.

— Но в этом нет смысла.

Я снова ждал, но она ничего не добавила. Подавляя раздражение, я ровно сказал:

— Я не эксперт отрицания, так что тебе придется объяснить мне. Насколько я понимаю, Созэ или его подчиненные проходят порталом в закрытую комнату, убивают жертву, прикрывают убийство нужным видом и уходят порталом. Когда вызывают МП, он следит, чтобы один из его лакеев прибыл первым и забрал портал входа. Я что-то упустил?

Она проглотила еду.

— Две вещи. Во-первых, им нужно поместить артефакт выхода в запертую комнату заранее, чтобы перенестись внутрь.

— Точно, — я собирал остатки лапши в коробке. — Есть теория насчет этого?

Она задумчиво хмыкнула, тыкая свою еду палочками.

— Они не могли сунуть его под дверь. Его нужно было бы спрятать, но не в чем-то твердом, типа шкафа или выдвижного ящика, иначе убийца сломал бы себе шею, выбираясь из портала.

Я представил, как Созэ выскочил из портала и оказался в тесном выдвижном ящике, что его раздавило. Это вызвало неожиданную радость. Видимо, я улыбался, потому что Линна с любопытством приподняла бровь.

— Ты это представил, да?

Моя улыбка расширилась.

— А ты нет?

Она снова закатила глаза.

— Смысл в том, что ему понадобился бы способ пронести портал выхода безопаснее. Как пустая картонная коробка или…

— Книга! — сказал я. — Гримуар в пакете от улик.

Она прищурилась, обдумывая мою теорию.

— Это могло сработать.

— Это объяснило бы, почему крот не нашел то дело. Пакет был фальшивым. Гримуар тоже мог быть фальшивой уликой. Он нужен был, чтобы портал попал в лазарет, — я вспомнил кабинет Ансона. — Конверт на столе Ансона. Он был разорван, как книга. Их разрывает, когда человек выходит из них.

— Итак, Созэ прячет