– Э-э-э, попрошу! – возмутился хам. – Я твой лучший клиент!

– Именно поэтому я тебя и терплю, – вздохнул невысокий мужчина. Мне внезапно стало его жаль. Выносить выкрутасы этого балбеса день за днем и до сих пор не отказаться от оказания услуг – да у мистера Даура бесконечное терпение! – Мисс, прошу вас, не обижайтесь на него, он хотел как лучше.

– Да я не обижаюсь, – великодушно отмахнулась я. – Можно, я пойду?

– Подождите, пожалуйста. Раз уж вы здесь… – мужчина замялся. – Вы не откажетесь примерить несколько нарядов? Дело в том, что я сшил новую, несколько нетрадиционную коллекцию, и дамы отказываются ее носить.

– Почему? – недоуменно отозвалась я, бросив украдкой оценивающий взгляд на мистера хама. Исключительно ради того, чтобы убедиться в мастерстве портного, и никак иначе! Рубашка на широких плечах сидела идеально, без заломов и перекосов, брюки тоже удачно облегали… осознав, куда именно я пялюсь безо всякого стеснения, тут же покраснела и отвела взгляд. Прокашлялась и продолжила мысль. – У вас отличная ткань, твёрдая рука, изысканный вкус, не вижу, почему дамская коллекция должна быть сильно хуже мужской.

– Пока вы тут знакомитесь и хвалите друг друга, я бы переоделся, – влез тем временем так и не представившийся наглец. К чести его, комментировать мои непристойные взгляды он не стал.

– Твои костюмы там, – отмахнулся портной, вцепившись в мой локоть мертвой хваткой. – Это очень удачно, девушка, что вы разбираетесь в крое. Возможно, я сумею понять, что не так, с вашей помощью?

Хам скрылся за неприметной дверью, меня же хозяин ателье утащил в другую. За ней скрывалось целое швейное царство, настоящее, а не тот фабричный ужас, где работает бедняжка Саманта. Манекенов здесь было еще больше, причем не только торсы, но и ноги, руки и даже головы с шеями, которые можно было соединять шарнирами почти как в витринах. Разноцветные катушки с нитками радугой уходили под потолок, у стены расположилось три разных машинки и оверлок, очевидно для скорости сборки, или же у мистера Даура есть помощники, которых я еще не видела. В воздухе висел родной аромат тканевой пыли – особый, ни на что не похожий.

На мгновение мне показалось, что я снова дома, рядом с матушкой, и вот-вот она встанет из-за одной из тех машинок и отчитает меня за пренебрежение манерами.

Спохватившись, я повернулась к портному.

– Простите меня, я немного растерялась и не представилась. Эбигаль Шерман. Очень приятно познакомиться, и извините за неподобающий вид.

Вроде бы все нюансы упомянула. Мужчина тоже спохватился, что с дамы слегка капает грязью на его дорогущие паркетные полы, и широким жестом пригласил меня за ширму.

– Прошу. Сейчас я принесу пару вещей, заодно оцените, как они сидят, – пояснил он и ушел еще дальше, за следующую дверь. Наверное, склад.

Да, наш домик был далеко не столь просторен и роскошен. Тряхнув головой, отогнала неуместную ностальгию и нерешительно зашла за ширму. Признаться, я опасалась раздеваться в одном помещении с двумя малознакомыми мужчинами, но зеркало, стоявшее там же, заставило меня передумать.

На такое чучело вряд ли кто в здравом уме позарился бы. Как я и думала, подводка поплыла, сделав меня похожей на свежего зомби – для несвежего на моих щеках было слишком много алого.

Рядом с ширмой что-то брякнуло. Зашелестела ткань, и на верхнюю перекладину были заброшены поочередно юбка, блузка, жилет и нижняя маечка, отчего я вконец покраснела. Мистер Даур, конечно, портной, что почти равно врачу, но все-таки мужчина. Не привыкла я к вольным нравам столицы, ох не привыкла!

– Я позволил себе принести тазик для бритья. Надеюсь, он подойдёт и для умывания, – негромко произнёс этот замечательный человек и тактично удалился: демонстративно, со стуком, прикрыв за собой дверь.

Надеюсь, тряпочка, плававшая в воде, не была ему нужна, потому что после всего, что я стёрла с лица ею, она вряд ли отстирается. Зато кожа вздохнула с облегчением. Нет, все же провинциалкам живётся куда проще горожанок: губы покусала, щеки пощипала – и уже красотка. А не вот это все!

Влезая в предложенный мне костюм, я поняла, почему хаму взбрело в голову тащить меня к мистеру Дауру. Шито было точно на мою фигуру, угловатую и худощавую. Да, в отличие от столичных красоток, я не так уж многое могла продемонстрировать в декольте.

Когда я вышла из-за ширмы, портной уже поджидал меня, как и наглец-незнакомец.

– Не сочтите за труд, покрутитесь, – я улыбнулась мужчине и послушно повернулась вокруг своей оси. Юбка тяжело взметнулась, но не задралась в неприличные дали. Отличный крой, прекрасная посадка, и чего этим дамочкам не нравится? – Что скажете?

Я сказала честно, что думала. Особенно потопталась по умственным способностям тех девушек, которые могут предпочесть этим удобным и тёплым вещам то недоразумение, в которое была одета половина виденных мною на улице женщин. Все эти рюшечки и оборочки отлично выглядят – до первого дождя. То же касается и разоренных гнезд на голове. Конечно, далеко не все могли себе их позволить, но девушки моего уровня дохода, то есть крайне низкого, обычно наворачивали целый веер дешевеньких лент на основу и получали на выходе примерно то же, что и дамы высшего общества. Только без перьев… хотя и их многие умелицы вставляли, находя на улице и окрашивая подручными материалами.

После всех подобных ухищрений простота кроя и лаконичность костюма мистера Даура подкупали сразу же. Не говоря уже о легкости при одевании – не запутаешься пальцами в кружеве или лентах. Быстро, раз, раз, и все. Почти как мужчины!

О, теперь я поняла почему клиентки не стоят к нему в очереди. Как же, неужели леди позволит себе одежду, скроенную мастером по мужским костюмам! Это же моветон. Нет, разумеется существовали портные, шьющие для дам, они как раз почему-то считались куда более престижными специалистами, чем женщины-портнихи, и наряды от них ценились в разы дороже. Только вот занимались они исключительно дамским гардеробом. Никогда не слышала, чтобы одно ателье совмещало заказы для обоих полов. Либо туда, либо сюда, третьего не дано.

За одно мужество, требующееся, чтобы пойти против традиций, уже можно зауважать мистера Даура. А уж в сам костюм я просто влюбилась! О том, чтобы его снять, и речи не могло быть… только вот денег у меня нет и не предвиделось. Вместо того, чтобы найти работу, я умудрилась угробить еще один комплект одежды, помять до безобразия пакет с булочками и расстаться с двумя возможностями заработать хоть что-то. А ведь еще домой нужно как-то добраться!

Разом погрустнев, я потеребила пуговицы и мрачно направилась в сторону ширмы. Надеюсь, тот ужас, в который превратилась моя юбка, хоть немного подсох, а мистер Даур будет столь любезен, что одолжит мне ту нижнюю маечку, что сейчас на мне. Хоть что-то чистое…

– Вам тоже не понравилось, – сделал странный вывод портной и тяжело вздохнул. – Не стоит меня успокаивать, я же вижу, как вам не терпится переодеться в привычные вещи.