- Пока мы понимаем друг друга. - Андре ухмыльнулся и побежал вниз по лестнице.

- Какой приятный сюрприз! Спасибо. - Нина нервно улыбнулась, когда Рив протянул ей бокал с пузырящейся жидкостью.

- Я решил посмотреть, как идут дела.

Они чокнулись бокалами и отпили шампанского, но Нина не ушла из дверного проема. Паникуя, она округлила глаза.

- Что случилось? Я все это уже видел.

- Не все.

Иногда она сводила его с ума.

- Я буду тактичен, Нина.

- Я не хочу, чтобы ты был тактичен, - сказала она, тут же рассердившись. - Я хочу, чтобы ты был честен. Я просто не знаю, выдержу ли я. - Она осушила бокал и поставила его на полку рядом с бутылкой. - Андре запрещает приносить в зал еду и напитки.

Рив допил шампанское и поставил свой бокал рядом с бокалом Нины. Она пропустила его вперед и пошла за ним следом, когда он вошел в длинную комнату. По обеим сторонам зала были установлены высокие столы и скамейки, чтобы покупатели могли сидеть и делать заметки или звонить. Жалюзи на окнах были опущены, зал освещался сфокусированным светом.

Одежда была расположена вдоль внутренней стены. Первые несколько нарядов крепились к обтянутым тканью квадратам на стенах. Рядом с ними были эскизы, показывающие, как задумывался каждый наряд. Каждый эскиз был красивым и хорошо выполненным. Некоторые эскизы были скромными и неяркими, на других была представлена одежда броских расцветок и контрастных текстур. Кое-какая одежда была развешана на стульях и вешалках, что создавало впечатление, будто вещи дышат и живут.

На манекенах была безупречная деловая одежда и наряды для элитных светских мероприятий. Белый брючный костюм с широкополой шляпой, зеленое коктейльное платье с золотым поясом-цепочкой и туфли на шпильках. Желтый топ с остроконечным воротником с сумочкой на длинном ремешке и сексуальными солнцезащитными очками.

Стоя среди этих предметов, Рив чувствовал себя так, словно он на вечеринке.

Он посмотрел на серебристо-голубое платье с блестками на вырезе. Ткань на талии была скреплена дюжиной булавок, а не стежков. Один рукав платья безжизненно свисал со швейной машинки. На полу, среди рассыпавшихся блесток и разбросанных булавок, стояли дизайнерские туфли, выглядящие так, будто владелица их бросила.

Часть зала занимало пустое пространство, которое освещал луч прожектора. При виде его Риву стало совестно. Он вдруг вспомнил, как расстался с Ниной. Он виноват в том, что она столько времени не работала. В тот день он причинил ей боль своей черствостью. Навредил ей так сильно, что она перестала заниматься любимым делом и убежала от своей мечты.

Он закрыл глаза, чтобы обуздать эмоции. Ему все время хотелось найти в ее действиях скрытые мотивы, но, по сути, он сам от нее защищался. Правда в том, что Нина - чувствительная и эмоциональная художница, которая только хотела добавить красоты в этот мир. Она была настолько откровенной, что выставила всю свою душу на обозрение.

Она открылась Риву, а он не понял, какую привилегию получил. Его пугала ее открытость. Неужели она не понимала, как сильно может пострадать?

Он вдохнул. Ему хотелось обнять ее так, чтобы защитить от всего плохого. Открыв глаза, он увидел платье, которое она носила в тот день, когда ворвалась в его жизнь.

Это было простое синее платье на вешалке. Казалось, оно парит в воздухе, как привидение, и символизирует потерянное «я» Нины. На душе Рива стало тоскливо. Ему не терпелось помочь Нине открыть в себе больше талантов, потому что он с трудом выносил, насколько она нематериальный и плывущий по течению человек.

За этим платьем был стол, заваленный рулонами шелка, льна и бархата самых разных цветов. Ленты и кружева лежали на рулонах, ножницы - на альбоме для рисования, открытом на пустой странице.

Рив сел на скамью и глубоко выдохнул, словно пережил что-то напряженное. Опершись локтями о колени, он потер подбородок и посмотрел на одежду.

- Это плохо, да? - испуганно спросила Нина.

- Тсс. - Он рассеянно взял ее за руку и усадил рядом с собой, проведя большим пальцем по костяшкам ее пальцев. Потом страстно взглянул на нее, и ее сердце забилось чаще. - Я не знаю, что сказать.

Она высвободила руку и сцепила пальцы в замок.

- Ты потрясен тем, что выбросил деньги на ветер? Все в порядке. Просто скажи.

- Нина, - выдохнул он. - Ты умеешь поражать, - произнес он ошеломленным тоном.

- Ты просто хочешь меня порадовать, - ответила она, зажав руки между коленями и с тревогой глядя на коллекцию.

- Прекрати! - отрезал он и встал. - Ты только посмотри, что ты создала. - Он взмахнул рукой, показывая на коллекцию. - И знаешь что? Я горжусь тем, что имею к этому какое-то отношение. Это лучше, чем я ожидал, а я ожидал многого.

- Из-за тебя я сейчас расплачусь, - сказала она, хотя ждала его одобрения и восхищения. В ее глазах стояли слезы.

- Ты плачешь, потому что устала, глупышка.

Он взял ее за запястья и притянул к себе, и она с благодарностью шагнула в его объятия. Его дыхание щекотало ее волосы, а голос звучал прерывисто.

- Я не понимал, что своими творениями ты показываешь миру свою душу. - Он обхватил рукой ее шею, отстранился и посмотрел ей в глаза.

- Это то, кем я была, - признала она, взглянув на парящее синее платье. - И мне пришлось с ней попрощаться.

У нее всегда будет семейный дом, но жизнь, которую она прожила в Альбукерке, не будет прежней. Нью-Йорк больше не представляется ей многообещающим местом, где осуществятся ее мечты. Она по-прежнему хочет моделировать одежду, но знает, что ее будущая работа станет другой. Ее приоритеты изменились.

- Спасибо, что не выбросил эти наряды. Спасибо за то, что дал мне деньги и заставил воспользоваться шансом. Что бы ни случилось, я тебе благодарна.

Он коснулся рукой ее лица, поглаживая ее щеку большим пальцем, и уставился ей в глаза. Он начал наклонять голову, но потом остановился и криво усмехнулся.

Нина хотела, чтобы Рив ее поцеловал. Она встала на цыпочки, и их губы встретились.

Они слились в поцелуе, как штормовые волны, выбегающие на берег, мощные, красивые и волнующие. Это был самый страстный и нежный поцелуй в ее жизни. Ее мечта осуществилась во многом благодаря Риву. Она вложила в поцелуй всю душу, стараясь передать Риву свою признательность.

Вдали звякнул колокольчик.

Рив