– Но там не…

– Молчать! – зло гаркнул Йен, и Гризельда Трагорен благоразумно заткнулась. Остальные шарахнулись по углам, ища укрытие за колоннами – Вы думаете, господа, я не знаю, кто из вас покупал запретные амулеты и зелья у казненного недавно торговца? Знаю! Под пытками этот негодяй сдал нам всех своих покупателей, и многие из вас были его постоянными клиентами. Я дал вам шанс избавиться от всего запрещенного. А как вы его использовали? И чем отплатили за мое нисхождение к вам?

Молодой князь встал, держась за спинку кресла, и, пошатнувшись, обвел затихший зал недобрым взглядом.

– В ответ вы решили отравить меня. Вот ваша благодарность мне за прекращение долгой кровопролитной войны и за мир, вернувшийся в Минэй. И вот цена клятвы, принесенной вами своему сюзерену месяц назад!

– Ваше Сиятельство, но нельзя же судить обо всех по двум глупым женщинам?! – храбро выступил вперед бургомистр. Пожилой мужчина оказался далеко не робкого десятка…

– Эти глупые женщины, как вы их назвали, господин Сегнар, из семейства Трагорен – веско возразил ему Фридрих Тиссен – и глава семьи по закону обязан отвечать за любые проступки своих домочадцев! Если наши неразумные дамы начнут безнаказанно творить все, что придет в их …прелестные головы, в Западном Эскеле наступит хаос.

– …И вот именно поэтому наказание понесет вся эта семья – добавил Йен – А для остальных сегодняшнее станет предупреждением. Род и семья – это не только титулы, земли, магия и другое наследие предков. Это в первую очередь общая ответственность всех членов семьи, служение рода своему княжеству и своему суверену. Который и наделил вас вашими землями, титулами и должностями.

Князь медленно спустился по ступеням и подал руку своей матери. Снова обвел тяжелым взглядом зал.

– На этом сегодняшний праздник закончен. Расходитесь по домам и подумайте над моими словами. Если служение нашему княжеству для кого-то пустой звук, возможно ему стоит сменить место жительства. Княжеская семья сумеет подобрать более достойного хозяина для его освободившихся земель и особняков…

* * *

– Глупые гусыни, возомнившие себя хищницами! Нашли на кого охотиться – на мага с тремя стихиями… – ворчал я, спускаясь по бесконечно длинной лестнице из башни в подземелье Замка. Хранитель вился рядом, то и дело залетая вперед, чтобы не путаться под ногами.

Выволочку за свою магическую самодеятельность от Лукаса я уже получил, теперь видимо пришел черед слушать ругань Хранителя. А то я такой дурак у них, что сам не знаю, сколько магии могу потратить без особого вреда для себя! Но оказалось, что нет – вредный старик ругать меня, как раз не собирался…

– Ты устроил такой выброс магии в Ратуше, что Фридус чуть с ума не сошел! – наябедничал мне довольный призрак – Вскочил и как ошпаренный, помчался на ночь глядя проверять охранные амулеты на городской стене.

– Это его обязанность. Ничего, ему полезно побегать, может, заодно похудеет!

– Фридус очень боится за свое место – продолжал ябедничать Хранитель – разговор у них с Клемсом на днях был, так он жаловался своему подмастерью, что ты его ото всех дел отодвинул. На войну с собой не взял, к городскому суду не подпускаешь, даже в башню покойного князя запретил подниматься. А еще какого-то подозрительного библиотекаря в Замке завел, не посоветовавшись с ним.

– Не его собачье дело! Захочу, здесь десяток библиотекарей будет. А насчет войны хоть бы подумал своей башкой – там на стороне Маркуса был отряд инквизиторов! Увидев Фридуса, они бы начали требовать его выдачи. А нам сейчас только церковного судилища над нашим придворным магом не хватает. И так проблем, как репьев…

– Это ты про то, что Тригорениха тебя на дочке своей женить хотела? Так надо было на шее княжескую цепь носить, а не платочки шелковые на нее повязывать! – съехидничал призрак – Тогда бы наш семейный артефакт на темное приворотное зелье сработал.

– Да не было в этом зелье яда или чего-то темного. Это я уже для устрашения подданных приврал. Может, оно вообще абсолютно безвредным было, поэтому и ас-урум угрозы не почувствовал. И про мой эльфийский амулет не забывай. Но вообще очень интересно, какая бы у моего тела случилась реакция на приворотное зелье – вывернуло бы меня? И заметил бы я сам темную магию, даже самую незначительную?

– И все же на такие многолюдные сборища княжескую цепь надевать обязательно нужно! – призрак назидательно наставил на меня палец – Предки не дурнее тебя были, когда этот артефакт у островных магов заказывали.

– И в постель с любовницей мне тоже в этом артефакте ложиться?!

– Рано тебе еще о любовницах думать! Молод еще.

– Да, конечно… – усмехнулся я – Как с инисами сражаться – так это не рано, а как по дамам – так сначала подрасти нужно!

– Йен, любовница – это дело серьезное – нахмурился Хранитель – один твой предок именно у дома любовницы в засаду и попал. От врагов он, в тот раз отбился, но по бабам ходить с тех пор зарекся. А думаешь, твой покойный отец просто так своих любовниц в Замке селил?

– Слушай, а вот это уже самое последнее дело – жену или мать за один стол с любовницей сажать, и в свой дом ее тащить. Это полное неуважение и к своей семье, и к своему дому. Да, и к любовнице тоже.

– Да, ты никак и правда, любовницу себе завел, мальчишка?! – изумился призрак – Совсем рехнулся?! Когда только успел?

– Это старая история, мы с Бренной знакомы еще с Ирута. Но к твоему предостережению я прислушаюсь – дом для нее действительно нужно найти недалеко от Замка. А кстати: как далеко сейчас простирается твой контроль над Минэем?

– Считай, еще немного и в пределах старого города я его полностью восстановлю – гордо похвалился Хранитель – Фридрих здесь каждый вечер сливал магию, да и твой сегодняшний выброс у меня тоже в дело пошел. Но вот дальше, Йен, будет сложнее: в основании старой крепостной стены, как ты знаешь, есть древние камни, которые не пропускают магию.

Я покивал с умным видом. Не признаваться же старику, что я первый раз об этом слышу. Откуда бы у меня – дитя асфальта – такие глубокие познания? Но развалины этой стены однозначно нужно разбирать – толку от нее при обороне города не будет никакого, только вред. Она магию нашего источника, как выяснилось, сдерживает. К тому же руины явно мешают дальнейшему нормальному развитию Минэя.

Добравшись до подземелья, иду сначала не к источнику, а в ЦУП, чтобы рассмотреть в подробностях остатки старой крепостной стены. Теперь мне больше не нужно подниматься на самую высокую башню, чтобы оттуда разглядывать наш Минэй. И карагача тоже мучить не надо, нарезая круги над городом. С ним мы теперь в основном летаем на Север, чтобы посмотреть, как продвигаются работы в новом порту. Алистер, наверное сильно удивляется моей осведомленности, получая послания из столицы.

– Знаешь, что мне не нравится в нашем Минэе, Хранитель? – вздыхаю я – При первой же опасности аристократы укроются в своих городских замках, бросив на произвол, и пригород, и поместья, кормившие их. Давай снесем оставшуюся часть старой крепостной стены, а? Пусть они почувствуют себя слегка беззащитными.