обеими сторонами, будет очень быстро ратифицирован Сенатом.

– Договор? – изумленно переспросил губернатор. – В свете совершенно неправомерного захвата?

Амидала поднялась с трона и сошла вниз в окружении закутанных в плащи служанок. Ее глаза пылали гневом.

– Я на это не пойду!

Ганрей быстро переглянулся с Хаако.

– Постойте, ваше величество, – промурлыкал наместник. – Не надо поспешных заявлений. Вам не понравится, что мы приготовили для народа Набу. Со временем их невзгоды подтолкнут вас принять нашу точку зрения.

Он отвернулся:

– Довольно разговоров. – Ганрей кивнул дроиду. – Командующий?

Боевой дроид ООМ-9 выступил вперед и почтительно склонил узкий металлический нос.

– Увести их! – приказал наместник.

ООМ-9 металлическим голосом отдал команду одному из сержантов разместить пленных в лагере номер четыре. Боевые дроиды увели королеву, служанок, губернатора Биббла, капитана и его гвардейцев из тронного зала.

Нут Ганрей проводил их взглядом красно-оранжевых глаз, испытывая глубочайшее удовлетворение. Все шло именно так, как он и задумал.

Сержант с десятком боевых дроидов вел пленных к выходу из дворца по коридорам из шлифованного камня и лестничным переходам, которые тянулись мимо скульптур и ротонд к широкой площади. Жителей Набу на площади видно не было, зато там выстроились дроиды Федерации и елозили приземистые танки с носами, похожими на лопату. Машины напоминали насекомых, которые роились по периметру площади в поисках пищи. Главное орудие у них находилось на башне над кабиной, а по бокам топорщились бластерные пушки.

Почти до самого горизонта простирались кварталы города Тида в разнообразном сочетании высоких каменных стен, золоченых куполов, башен со шпилями и резных арок. Купаясь в солнечном свете, они приятно гармонировали с цветущим пейзажем, который окружал их со всех сторон. Рев водопадов и журчание фонтанов создавали мягкий, приглушенный фон в непривычной тишине, которая образовалась в отсутствие людей.

Пленных провели по площади перед военной техникой Федерации. Ни один из набуанцев не проронил и слова. Даже губернатор Биббл словно проглотил язык, опустив седую голову в мрачных думах. Процессия покинула площадь и свернула на широкую улицу, которая вела к окраинам Тида, где Торговая Федерация только-только обустроила концентрационные лагеря. Над головой с жужжанием и отблесками на металлической обшивке проносились и исчезали вдали ОВП, отбрасывая тени на стены зданий.

Едва шествие свернуло на неприметную улочку, как сержант, шедший впереди, внезапно застыл.

Путь им преградили двое мужчин в свободных плащах поверх подпоясанных рубах. Высокий был длинноволос, более низкий – коротко острижен, если не считать тонкой косицы. В руках у незнакомцев было пусто, но они не производили впечатления застигнутых врасплох простаков.

Какое-то мгновение обе группы молча рассматривали друг друга. Потом из-за спины чужаков высунулось тощее лицо гунгана с широко раскрытыми от страха глазами.

Квай-Гон Джинн вышел вперед.

– Вы – королева Амидала? – спросил он у девушки в головном уборе из перьев.

Та помедлила:

– А вы кто?

– Послы Верховного канцлера. – Мастер-джедай склонил голову. – Ваше величество, мы просим аудиенции.

Дроид-сержант вдруг очнулся и сделал знак подчиненным:

– Убрать их!

Четверо боевых дроидов бросились выполнять приказ. Но все, что они успели, – переключить оружие на поражение, когда нежданные противники выхватили световые мечи и разрубили всю четверку на части. Не успели обломки упасть на землю, как джедаи набросились на оставшихся. Отраженные выстрелы ушли в небо, оружие было выбито из рук, а стрелявших покрошили в металлическую стружку.

Сержант хотел было скрыться, но Квай-Гон поднял руку и удержал его при помощи Силы. Мгновение спустя командир разделил участь своего отряда.

Набуанцы быстро подобрали оружие. Джедаи погасили мечи и жестом пригласили всех укрыться в проулке между двумя зданиями. Джа-Джа Бинкс двинулся следом, вполголоса восхищаясь джедайской сноровкой.

Квай-Гон повернулся к королеве:

– Ваше величество, мое имя – Квай-Гон Джинн, а это мой ученик Оби-Ван Кеноби. Мы рыцари-джедаи и послы Верховного канцлера.

– Переговоры, как видно, зашли в тупик, – фыркнул Сио Биббл.

– Они вообще не состоялись. – Квай-Гон пристально посмотрел на королеву. Ее раскрашенное лицо ничего не выражало. – Ваше величество, – продолжил мастер-джедай, – мы должны связаться с Республикой.

– Это невозможно, – выступив вперед, заявил капитан Панака. – Они глушат все каналы.

Где-то неподалеку заревела сирена и послышался топот бегущих ног. Квай-Гон оглянулся на улицу, где лежали останки дроидов:

– Как насчет транспорта?

Капитан кивнул, быстро уловив намерения джедая:

– В главном ангаре. Идемте.

Никого не встретив по пути, они нырнули в лабиринт переходов и проулков. Продвигались они быстро и тихо, под нарастающий вой сирен и визг ОВП. Набуанцы, надо отдать им должное, не ставили Квай-Гону палки в колеса и не задавали лишних вопросов. Поскольку Панака и его подчиненные были вновь вооружены, королева и ее спутницы чувствовали уверенность в собственной судьбе и, казалось, были склонны довериться незнакомцам.

Очень скоро они достигли цели. Мощенная камнем улица утыкалась в ряд похожих на пещеры зданий, соединенных между собой переходами и увенчанных куполами. Центральное окружали пристройки с гладкими стенами и арочными воротами. Повсюду были расставлены боевые дроиды с оружием на изготовку, но капитан легко отыскал неохраняемую лазейку в узком проеме между двумя смежными строениями.

У бокового входа в главный ангар они резко остановились. Быстро оглядевшись – нет ли поблизости дроидов, – Панака отпер замок и поддел створку двери. Квай-Гон подошел вплотную, и они вместе заглянули внутрь ангара. Центральную часть зала занимала горстка набуанских кораблей: сверкающие обтекаемые машины, повернутые носом к широким воротам в дальней стене. По всему ангару курсировали дроиды, готовые пресечь любую попытку проникновения.

Панака указал на длинный стреловидный корабль с мощными двигателями «Хэдон-5», стоявший у дальней стены.

– Яхта королевы, – шепотом сообщил он мастеру-джедаю.

Квай-Гон кивнул. Корабль Джей-327 разработки конструкторов с Нубии. Где-то вдалеке ровным гулом отдавался вой сирен.

– Подходит, – одобрил джедай.

Панака осмотрел ангар:

– Дроидов слишком много.

Джедай отодвинулся от двери:

– Это не проблема. – Он повернулся к королеве. – Ваше величество, в сложившейся ситуации будет лучше, если вы отправитесь с нами на Корусант.

Та покачала головой, отчего перья тихо зашуршали. Белое лицо было спокойным, а взгляд твердым.

– Благодарю, посол, но мое место – здесь, с моим народом.

– Не согласен, – сказал Квай-Гон, ловя ее взгляд. – У Торговой Федерации другие планы. Если вы останетесь, вас убьют.

Сио Биббл протолкался ближе к королеве:

– Они не посмеют!

– Им нужно подписать договор, чтобы узаконить вторжение, – добавил капитан Панака. – Им непозволительно убивать ее.

Взгляд королевы перебегал с одного на другого. На ее лице промелькнуло сомнение.

– Слишком многое скрыто от глаз, – настаивал Квай-Гон. – Ваше величество, тут происходит что-то иное. В действиях Федерации нет логики. Чутье подсказывает, что вас хотят убить.

При этих словах на лице Сио