вернуть? Лору это уничтожит. Я лишь хочу ее защитить.

На этот раз его мать не стала давать мгновенный комментарий.

– Я знаю, ты любишь Лору и хочешь ее уберечь от горя, но, судя по тому, что я услышала, именно тебя волнуют все эти нюансы. Ведь Лора, похоже, готова принять все риски. Ты должен понимать, что в такие моменты решение должно быть единогласным. Нельзя взять половину ребенка. Ты либо хочешь его завести, либо нет. Лора всегда тебя поддерживала. Разве ты не хочешь ее осчастливить?

– Она счастлива, – ответил он, особенно выделив слово «счастлива». – У нее наконец появилось время на творчество, она получила крупный заказ. И мы планировали летом слетать в Испанию. – Ему казалось, всего этого должно быть достаточно. – Она продолжит добиваться успеха в мире искусства и отпустит эту идею. Будет слишком занята, чтобы о ней вспоминать.

– Сомневаюсь, Пол.

– Вот и посмотрим.

– Понимаю, ты не просил моего совета…

– Но когда тебя это останавливало?

Его мать рассмеялась.

– Ты всегда был смышленым. В общем, вот как я поступаю, когда предстоит принять тяжелое решение. Для начала я не делаю ничего. Просто слушаю.

– Слушаешь?

– Слушаю. И рано или поздно улавливаю знаки, указывающие на правильное решение. Это необязательно что-то осязаемое. Иногда это тихий, приглушенный внутренний голос. Но знак является всегда. И, когда это происходит, ответ на мои сомнения оказывается предельно ясным. Я не говорю, что это панацея, но мне такой способ помогает, поэтому советую тебе притормозить, прислушаться и посмотреть, что будет.

– Хорошо, мам. Я попробую.

Они оба понимали, что он не воспринял ее совет всерьез, но и спорить с матерью ему не хотелось. В их семье существовал девиз: «Мама лучше знает». Он давно его не проверял, но считал, что на рожон лезть не в его интересах.

Пол закупорил бутылку пробкой, убрал ее в холодильник и понес три бокала в гостиную. Женщины едва удостоили его взглядом, просто взяли вино и продолжили говорить.

– Потрясающе, – восхищалась Джоанн. – Не верится, что я живу рядом с художницей.

Пол устроился напротив них и принялся наблюдать за их беседой, которую они вели, как старые подруги. Лора вытащила ноутбук и показывала Джоанн фото законченной инсталляции.

– Она будет висеть во внутреннем дворе ОИТН больницы Милуоки, – объяснила она.

– ОИТН?

– В отделении интенсивной терапии для новорожденных. Там лежат новорожденные, которых выхаживают до возвращения домой.

Лора рассказала, как прожектор снизу будет светить в призму, и рассеянные лучи света образуют связь между металлическими деталями, находящимися в движении. Джоанн искренне изумилась.

– Да вы отчасти художница, отчасти изобретательница, отчасти волшебница, – заявила она.

– Ну что вы, – засмущалась Лора, ее щеки покраснели.

Джоанн посмотрела прямо на Пола.

– Наверняка вы думаете, как вам повезло жениться на такой талантливой женщине.

– Поверьте, все именно так. Я сорвал джекпот.

– Прекрати. – Лора махнула в его сторону рукой, словно отбиваясь от подобных слов, но, очевидно, почувствовала себя польщенной. Она обожала комплименты, ему стоит делать их почаще.

В Лоре действительно не находилось черт, которые бы не нравились Полу. Впервые он ее заметил на вечерних курсах для получавших степень магистра, куда они ходили вместе. Она наливала в бутылку воду из фонтанчика и что-то бормотала себе под нос. По коридору туда-сюда сновали толпы студентов, однако стоило им встретиться взглядами, и будто кто-то включил софит, выделяя ее кру€гом света. Лора обладала привлекательной внешностью, только кампус изобиловал симпатичными девушками, хотя она отличалась от прочих. Ее заплетенные в косичку волосы обрамляли голову, и, если на ком-то другом такая прическа казалась бы нелепой, ей она шла. Наполнив бутылочку водой, Лора заметила Пола, который не сводил с нее глаз.

– Прости, что так долго. Уже почти все. – Затем она закрутила крышку и отступила от фонтанчика. – Поддерживать водный баланс очень важно, знаешь ли.

Позже увидев ее на скамейке во дворе, он подсел и выпалил:

– Еще поддерживаешь водный баланс? – Он посчитал подкат забавным и удачным, вот только она не вспомнила своей фразы и глянула на него в замешательстве.

Полу пришлось объяснить жуткую реплику, и, вместо того чтобы смутиться, Лора решила, что ситуация уморительная. Они начали общаться и с тех пор так и не прекратили. А слова «водный баланс» стали их фишкой, их общей шуткой.

Он любил в Лоре абсолютно все. Будь он способен подарить ей ребенка, она бы оказалась на седьмом небе от счастья, впрочем как и он. Вот только у них ничего не получалось, и об этом Пол жалел больше всего.

Он потягивал вино и не перебивал женщин. Сын Джоанн жил в Сиэтле, который Пол и Лора как раз недавно посетили, и потому им было что обсудить. Они поговорили и о библиотеке в их маленьком городке, и о кафе на главной улице.

– Нужно как-нибудь сходить пообедать, – предложила Лора.

Джоанн выглядела довольной, и стало понятно, что его жена обрела нового друга. Они проговорили около часа, и тогда Джоанн сообщила, что ей бы пора подниматься домой, и тут Лора возразила:

– Но вы не можете идти по такой темноте. Особенно если рядом бродит незнакомец.

Пол уловил ее намек.

– Я вас подвезу, – сказал он, поднимаясь.

– Но здесь идти всего ничего, – запротестовала Джоанн. – Не хочется доставлять неудобств.

– Но уже темно, и подъем может быть скользким, – возразила Лора. – Позвольте Полу вас подвезти. Прошу. Иначе я буду переживать.

– Мне несложно, – вставил свое слово Пол. – Возьму ключи.

Глава 12

Логан сидел в домике на дереве и пытался успокоить сердце с помощью техник, которые придумал сам. Если стараться не обращать внимания на учащенный ритм и сконцентрироваться на чем-то другом, может стать легче. Словно сердцу больше не будет интересно бояться.

В темноте он вытащил из кармана доллар, перебрался на стул и положил купюру на стол, расправляя заломы и замятины пальцами. Один доллар. Все имевшиеся у него деньги. Придется проявить осторожность. Ему хватало, чтобы завтра сходить на заправку и купить что-то незначительное, после чего он останется ни с чем. Или, как выражался его отец, останется с хреном. Логан знал, что вслух так говорить нельзя. Бабушка Нэн не выносила ругательств и считала, что сквернословие обусловлено ленью, ведь интеллигентный человек умеет описывать ситуации другими словами.

– Расширяй кругозор, Логан, – напутствовала она. – Умный мальчик вроде тебя далеко пойдет.

Бабушка Нэн вообще любила поучать и обожала делиться с Логаном интересными мыслями. Она всегда носила в сумочке книгу, поэтому, если случалось чего-то ждать, у нее под рукой находилось чтиво. Последнее, что она при