– Я просила коктейльное платье. То есть простое, по фигуре, в меру короткое. Вот это…, – сунув мужчине чуть ли не под нос наряд, купленный исключительно для фотосессии, но который никогда не планировала надевать в люди из-за слишком глубокого декольте, открытой спины и длинны в пол, – подходит под описание?

– Подходит – не подходит. Сразу предупреждаю, мне туда-сюда кататься из одного конца города в другой – некогда. Так что либо бери то, что есть, либо …., – мужчина задумался над продолжением фразы, – … либо не бери.

– Ага, поняла. Могу копать, а могу не копать, – проворчала я, вновь нырнула в сумку и, вынув из неё синюю обувную коробку с двумя розовыми полосами и бежевую косметичку, смягчилась и резюмировала. – Остальное взял то, что надо. Спасибо.

– Ника, ты зачем дотянула до последнего дня? Почему до сих пор у Рената Матвеевича не спросила, можно ли тебе будет спуститься к гостям? – Андрей как надоедливая муха опять завёл свою песню и зудел над ухом.

Да потому что в прошлый раз он мне отказал, и теперь как только собираюсь спросить о приёме, как последняя трусиха вхожу в ступор, начинаю нервничать, заикаться и, в конце концов, увожу тему разговора в иное русло.

– А может, ты у него спросишь вместо меня, а? – вообще-то, мне не свойственно перекладывать свою ношу на плечи других, но тут бы с радостью спихнула эту проблему на Андрея.

– Здравствуйте, приехали, – громко возмутился мужчина. – Во- первых на кой оно мне надо? А во-вторых, в отличие от тебя я с боссом у камина за беседой вечера не коротаю. Кстати, давно хотел спросить, о чём вы разговариваете?

– О всякой ерунде? – с нотками обиды в голосе, отозвалась я, причём выдала чистую правду.

Три последних вечера провела в компании Рената, и мы без умолку говорили, а вот о чём конкретно, хоть ногти плоскогубцами выдирай – не отвечу.

– Ника, имей в виду, не получишь разрешение, я как ответственный за безопасность, сам лично возьму за шкирку и уведу тебя с приёма в спальню. Усекла? Если что, когда поднимался, встретил босса на террасе.

– Усекла? – коверкая голос под мужской, передразнила Андрея, когда за ним уже захлопнулась дверь.

Хочется или нет, но Андрей прав, с Ренатом нужно срочно поговорить. Иначе не топтать мне газон высокими каблуками с бокалом шампанского в окружении нормальных людей, которые меня в плену насильно не держат.

Спустившись по главной лестнице на первый этаж, выглянула в окно и скорчилась, Ренат, как и говорил Андрей, сидел за столом на террасе и пил чай. Чёрт, то есть официальной причины для собственной совести, повременить с разговором, у меня нет, а я так рассчитывала, что Юдин куда-нибудь по делам укатил.

– Добрый день, – выйдя на улицу, поздоровалась с хозяином дома.

– Добрый, – мужчина ногой отодвинул от стола соседнее от него плетёное кресло, так понимаю, этот жест означает: «Присаживайся, Ника».

Джентльменство по-бандюгански ё-моё.

Продефилировав до стола, присела и, стянув с тарелки пластик сыра, воодушевлённо посмотрела на небо.

– Погода замечательная, ни облачка….

– Мне через пять минут надо будет уехать, так что предисловия опускай, и сразу говори, с какой проблемой пришла? – усмехнувшись, самым наглым образом перебил меня мужчина.

– С чего вы взяли, что есть какая-то там проблема? – изображая праведный гнев, запротестовала я.

Юдин усмехнулся.

– Всё просто. Ты знала, что я здесь, и всё равно вышла на террасу, а обычно меня избегаешь. Значит, есть причина. Слушаю.

Разговор потёк вообще не по плану, поэтому, засунув сыр в рот, взяла таймаут.

– А вот и не угадали, проблемы нет, – дожевав, беззаботно улыбнулась я. – Просто вышла подышать свежим воздухом и заодно посмотреть, как идут приготовления к празднику. М-м-м? – сделала вид, словно давно хотела, но забывала задать вопрос. – А какой повод? Что мы сегодня празднуем?

Рассудила так, если не попрошу разрешение, то мне и не откажут. Попробую вести себя так, как будто моё присутствие на приёме­ ­– Ренат давным-давно согласовал и одобрил.

– Празднуем – слишком громко сказано. По случаю запуска нового торгового центра пригласил компаньонов, – ответил мужчина и нахмурился. – Ника, а почему тебя повод заинтересовал?

Последний вопрос – крайне паршивый знак. Но другой стратегии поведения у меня нет, поэтому дожимаю ту, что имеется.

– Чтобы знать, подойдёт ли мой наряд к случаю или нет, – сказала я и тут же беззаботно сама себя поправила. – Хотя, конечно же, подойдёт: коктейльное платье всегда в тему.

Юдин, близко сведя друг к другу брови, трёт подбородок. Мужчине явно не по душе, что его заложница собралась хлестать шампанское вместе с гостями, я же упорно делаю вид, что не замечаю, как он хмурится, и с улыбкой на лице наблюдаю, как ветер колышет верхушки деревьев. Ага, птички поют, солнышко светит…, только бы вена на лбу не вздулась от напряжения.

Ренат выпрямился и поправил полы пиджака, так понимаю, вердикт готов к оглашению.

– Ника, я тебе запрещаю выходить к гостям.

Видела и по реакции понимала, что Юдин именно так и решит, но в глубине души всё же надеялась на противоположный исход. Наверное, поэтому сейчас и приходиться силой удерживать уголки губ, чтобы вниз не тянулись и прятать под столом руки, чтобы не было видно, как пальцы дрожат.

– Почему?

– Нет уверенности, что ты на вопрос «Каким ветром тебя сюда занесло?» дашь правильный ответ.

Дабы голос не сорвался, прежде чем начать говорить, сглотнула.

– Да я бы просто полчаса посидела как мышка незаметно в сторонке и после прошмыгнула к себе в комнату. М? Меня никто даже не заметит.

– Нет, – словно я ему уже несколько часов кряду мозг выношу, с усталостью выдохнул Юдин. – Мне не нужен неоправданный риск.

– Когда ночью услышите волчий рёв, не удивляйтесь, это я от скуки на луну завываю, – прошипела я и, встав из-за стола, отправилась обратно в дом.

Да и фиг с этим праздникам. Обойдусь. Что мне теперь ради разрешения руки Ренату лизать и об ноги тереться.

– Ника, когда гости разъедутся, я тебя развлеку, как тебе такая идея? – донеслось в спину.

В попу идею! И тебя туда же.

Приём мне был нужен, лишь