Где гостей с континента уже ждали. Киттская разведка успела донести о намерениях и повадках визитеров, так что вторгшихся встретила полоса «выжженой земли»: все поселения эвакуированы, продовольствие и вода либо спрятаны либо отравлены, на дорогах установлены ловушки, а в выгодных местах — засады. Силы Лиониса были измотаны попыткой изловить ткелаев, запасы продовольствия закончились, а все варианты пополнения на месте заканчивались очередной горкой трупов. Либо посиневших от яда, либо убитых киттами, которые следовали параллельно вражеской армии и безжалостно вырезали любой отряд, который отделялся от основных сил. Гонцы с просьбой о помощи перехватывались, обозы снабжения — уничтожались.

Те немногие кто, повернув назад, смогли вырваться из этих мест, столкнулись с необходимостью возвращаться через ими же разоренную местность с враждебным населением, имея по одну руку горы с недружественными кланами горцев, а по другую — море, где хозяйничали пираты Доминиса не упускавших шанса пополнить свои трюмы очередной партией рабов.

Предок Марио был в числе тех, кому посчастливилось, таки, добраться до родных мест. Его мемуары о злоключениях похода были запрещены королевской цензурой как «подрывающие веру в высшее покровительство». С тех пор рукопись хранилась в семье Брингези, и маленький Марио хорошо запомнил неуклюжие, но от этого не менее выразительные картинки, где были изображены рыцари тщетно пытающиеся заслонится щитами от летящих со всех сторон стрел, выпущенных злобными тварями с горящими глазами.

Теперь же одна из таких тварей сверкала глазами в считанных метрах от него. Зябко передернув плечами Марио попытался успокоится насвистывая песенку… И чуть не получил инфаркт, когда Ур сиганул с надстройки на крыло мостика.

— Ты че делаешь, придурок?

— Эмм… Пою….

— Поешь? Ночью? В карауле? Ты че, шипанзе, совсем с головой не дружишь?

— Во первых… — возмутился было Марио, — По какому праву..?

— По праву вышестоящего.

— Это где это ты — «вышестоящий»!!?

— В эволюционной и пищевой цепочке! Поскольку ты дурак, объясняю просто — твой свист ночью слышен просто охренительно. Любой, кто захочет свернуть твою тупую башку, благодаря нему точно знает не только где ты находишься, но и, при определенной сноровке, в какую сторону ты смотришь. Теперь дошло?

— ДА! Я был неправ! Но ты мог сказать это повежливее! Почему ты такой грубый!

— Потому, что меня бесят две вещи — тупые ножи и тупые личности. Тупых даже убивать неинтересно — слишком легко.

— О! Ну раз ты такой умный, иди к Капитано и выговаривай ему, что он набрал тупую команду! Потому, что это его милостью ты теперь окружен дураками! Что? Ему хамить ты уже не так рвешься?

— Нет… — Ур раздраженно дернул хвостом, — У меня есть идея получше… Где тут у вас бумага?

* * *

С утра, еще до зарядки, только что проснувшийся Капитан наткнулся на Ура, поджидавшего его с кипой исписанных листков.

— Это че за роман — трехтомник?

— План боевой подготовки экипажа. Ночью скучно было — набросал…

— А… Это ты, конечно, молодец… — Капитан бегло просмотрел план, — Подробно… Хвалю…

— Так точно! — Ур козырнул на киттский манер, — Разрешите обратится! Разрешите еще вопрос?

— Слушаю…

— Как тут происходит повышение в звании? Я хочу офицерский чин!

— Второй день на борту, а уже настроен на карьерный рост? — Капитан задумался, — Это хорошо… Я тебе больше скажу — отлично! Будешь инструктором по боевой подготовке. Ты сегодня после вахты, так что от зарядки освобожден. Как выспишься, возьми Михая и учини ревизию в оружейке. Потом потренируй личный состав обращению с оружием. Нам это, жопой чую, скоро пригодится…

— Так точно!

— Еще вопросы есть?

— Никак нет! Разрешите идти?

— Иди…

Капитан задумчиво еще раз пролистал план, и, хмыкнув, пошел строить команду на зарядку.

* * *

Пыхтя и краснея, Обмылок пытался держать ствол Кольта прямо, но тяжелое оружие, как член импотента, неумолимо опускалось на «пол-шестого». Еще хуже было то, что у других получалось вполне неплохо: Федор, например, свои кольты твердо вознамерился отослать родне, так что вооружился легким револьвером тридцать второго калибра и без проблем удерживал его наведенным в нужную точку. Остальные так же были, либо как Боцман, крепкими, либо их пистолеты — более легкими.

Кара с Барабашкой вообще устроились лучше всех. У Кары был легонький двухствольный Дерринджер, а Барабашка, кроме этого, имела определенное преимущество: левой рукой подперев свою огромную грудь, она развернулась вполоборота и положила правую на нее как на подставку, что позволяло стоять в данной позе практически неограниченное время.

Капитан с Механиком на время занятий подменили вахтенных, а вот Старпом не упустил случая повыпендриваться, и тоже решил поучаствовать в выполнении данного упражнения. Он дополнительно установил на ствол своего Нагана спичечный коробок и периодически кувыркал его точными движениями, ставя то на один торец, то на другой, то кладя плашмя и балансируя им.

Ур, проводивший занятие, кивнул в сторону Старпома.

— Уровень владение оружием должен быть такой, что бы вы могли попасть цель с такой же легкостью, как пальцем в ноздрю. Оно должно стать не инородным предметом, а продолжением ваших… Конечностей… Я ВСЕ ВИДЕЛ!

Ур резко повернулся к Обмылку который пытался за его спиной опустить руку, чтобы передохнуть.

— Меньше минуты продержался! Зачем тебе такая дура? Компенсировать что-то пытаешься? Или хочешь войти в историю авиации как первый обезьян совершивший межконтинентальный перелет без самолета? Тебя же отдачей прибьет нахрен! А представь, что тебе надо держать под прицелом дверь, что бы противник не смог прорваться!!? Будешь с собой подставку таскать? Сошки навесишь? Бегущий боец проскакивает дверной проем меньше чем за четверть секунды! Ты эту хрень даже вскинуть не успеешь! Хули толку от огромной пушки, если из нее хрен куда попадешь? Все! Закончили упражнение. Надеюсь все поняли, почему оружие надо подбирать правильно? Теперь попрактикуем стрелковые стойки.

Ур дал знак немного расступиться, чтобы не мешать друг другу, потом достал свой пистолетик. По сравнению даже с Деринджером, оружие рассчитанное на существо метрового роста выглядело игрушечным.

— Итак… Большое количество ошибок при стрельбе возникают от неправильного удержания пистолета, положения рук и неправильной стойки. Быстрая точная стрельба из пистолета требует устойчивой стойки, позволяющей стрелку правильно выполнять прицеливание, контролировать дыхание, спуск и отдачу. Таких стоек существует много и для каждой ситуации стоит выбирать свою. Делятся они на две больших группы: предусматривающие удержание одной рукой и двумя. Двуручные стойки позволяют надежнее удерживать оружие и контролировать отдачу что, в свою очередь, дает