За Клодец я не волновался от слова совсем.

Я видел тамошнего воеводу, и мог только посочувствовать регенту Игоревского княжества. Хайдар производил впечатление человека, который крепко держит город в кулаке.

А уж после отражения штурма северян, он, бьюсь об заклад, удвоил усилия.

— В расход его, — немедленно отреагировал Макс.

— Нельзя, — покачал головой Оут. — Лучше спрятать в подземельях. Будет чем с Громовым торговаться.

— Вы серьезно сейчас? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Мы же с ним плечо к плечу сражались. Да он немножко говнюк, но последняя битва…

— Расскажи уже ему, — Оут недовольно посмотрел на Макса.

— Расскажи что? — напрягся я.

— Тебя, Михаил, трижды хотели убить, — огорошил меня Макс. — И это я не считаю тех случаев, где инициативу проявляли обиженные офицеры. Как в тот раз с передачей предупреждения про северянина.

— Не понял…

— И это только те случаи, в которых исполнители проникли к нам в лагерь, — добил меня Макс. — Скольких наемных убийц положили перевертыши, Бруно и твой учитель физической культуры мы можем только догадываться.

— Но… зачем?

— А вот это хороший вопрос, — кивнул Оут. — И мы надеялись, что знаешь на него ответ.

— Сасс выдвинул предположение, что это из-за Золотого меча и эфиров. Мол Золотой мальчик, стремительно набирающий популярность в народе может оказаться конкурентом, но я так не думаю.

Макс задумчиво черкался в своем блокноте.

— К тому же, убийц послал Громов. Это стопроцентно.

— Откуда сведения? — хрипло уточнил я.

— От Бруно, — машинально отозвался Макс. — Да и Сасс смог разговорить одного… гастролёра.

— Странно, — я покачал головой. — Я думал гильдейские.

— В том-то и дело, что нет, — кивнул Оут. — После того, как ты прибыл в надел, они мгновенно потеряли к тебе интерес. Я тебе больше скажу, после поражения северян, в надел сразу же засобирались представители гильдий — налаживать торговые связи.

— Крис сказала? — догадался я, вспомнив легенду девушки.

— Да, информация пришла от неё, — подтвердил Оут. — И знаете, что я думаю?

— Почему Крис до сих пор жива? — предположил я.

— А знаешь, — задумался Оут. — Это тоже хороший вопрос. Понятно, что Крис отправили на задание, с которого не возвращаются, да ещё и предупредили северян… Но ведь потом можно было попробовать нас достать. Даже здесь или в Заставе… Но нет.

— Громов не считает Крис за угрозу, — подключился Крудау-старший. — А вот в Михаиле по какой-то причине видит проблему.

— Может он хочет подставить гильдейских? — предположил я. — Даже если они работают на данном этапе сообща, то цели-то у них совершенно разные. Только если…

— Громов подомнет под себя все дворянства, провозгласит себя Императором и даст дворянство лояльным торгашам, — кивнул Макс. — Я бы тоже на его месте начал кампанию по очернению гильдейских. И тут такой замечательный повод — убийство Золотого гимназиста.

— Звучит как план, — неуверенно согласился Оут.

— Знаете, — Макс обвел нас задумчивым взглядом. — Когда я находился в остроге, у меня было много времени и, чтобы не сойти с ума, я очень много думал и анализировал.

— По тебе так и не скажешь, — не удержался Оут, но Макс не обратил внимания на подначку.

— Так вот, — Макс постучал карандашом по столу. — Я много наблюдал за дворянами и гильдейскими в остроге, и понял одну вещь. Гильдейские — торгаши. Они идут к своей цели по максимально короткому пути. Поставил задачу, выполнил её, поставил следующую. И так далее. И это отлично работает в торговле и бизнесе.

— Так и есть, — подтвердил Крудау-старший.

— А вот дворяне действуют немного по-другому, — Макс подмигнул Оуту. — Нам ли не знать, да?

— Ты имеешь в виду, более коварно и тонко? — усмехнулся Оут. — Только если Маги, да главы кланов.

— Не суть, — отмахнулся Макс. — Я к тому что, Громов, устранив Михаила, получит только надел, да возможность прижать гильдии. Как-то мелко получается.

— Но мы точно знаем, что это его заказ, — хмыкнул Оут. — Получается…

— Получается, что у Громова есть серьезные основания убрать Михаила. И если мы поймем какие, то сможем сыграть с ним на равных.

На мне скрестились взгляды всех участников нашего Совета, и я смущенно поерзал на стуле.

— Ну не знаю… Может быть связь с Яковом Ивановичем? Или то, что я форточник? Или… наша с Оутом операция по обналичиванию всех средств, которые наворовал Бандо? А может быть из-за спасения детей с базы северян?

— Последнее точно нет, — Оут покачал головой. — Громов может быть мерзавцем, устранившим отца Крис, но всё-таки дворянин. Одна из причин, почему северяне пошли войной был, как раз-таки жесткий ответ княжества на все эти похищения.

Капитан сжал карандаш в руке так, что тот треснул.

— Там целая программа была по выведению лояльных одаренных. Крис тогда почти все свои связи использовала, чтобы бедных девчушек с Севера эвакуировать. Морем вывозили.

— Вот почему артефакты появились! — хлопнул себя по лбу Макс. — Я-то думал, почему такой бардак с ними… А это Сноу наскоро замену нашел…

— Наверное, — Оут пожал плечами. — В любом случае, там столько высокорангов задействовано было, что можно было все северные территории превратить в безжизненную пустыню. Дворяне к своей крови очень щепетильно относятся.

— Возможно поэтому Яков Иванович временно пропал с горизонта? — протянул я. — Может он сейчас обустраивает гимназию для вывезенных ребят? Там стопроцентно у большинства психика поломанная. Как у братьев Кроу.

Я посмотрел на Фила и тот согласно кивнул.

Было заметно, что парню не особо интересны эти политические комбинации, но он мужественно слушал и даже что-то записывал в свой блокнот.

— Вот только как так вышло, что дворяне остановились на этих полумерах? Ведь объединение, считай, произошло?

— Череда терактов и диверсий, — тут же пояснил Макс. — Пылаевых, вон, практически под корень вывели. Северяне время даром не теряли. У них по всем княжеству были свои люди. Причем не абы какие, а одаренные.

Я же, вспомнив, что почти в каждом потоке гимназистов были северяне, поежился.

— Надеюсь, Яков Иванович держал гимназистов-северян на карандаше…

— Из гимназии пока вообще новостей не поступало, — Макс покачал головой. — Даже странно.

— Почему странно? — уточнил Крудау-старший.

— Гимназия находится не так далеко от приграничья, — Макс пожал плечами. — Я бы захватил её в первую очередь.