— Тогда возьмём одно такси на всех, — вставил Карл.

— Да что ты пристал с этим такси, — поморщилась Клара. — Дай подышать свежим воздухом!

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, задрав подбородок вверх.

— Тогда давайте прогуляемся! — воскликнул Том. — Я знаю, куда мы пойдём!

Он сделал пару шагов по тротуару в сторону центра и остановился, глядя на компанию.

— Идём, идём! Тут недалеко, — посмотрел на экран смартфона. — Должно ещё работать.

— Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? — спросил Карл, разглядывая Клару.

— Да в порядке она! Сегодня же праздник как-никак! — весело сказал Том, глядя на Алисию.

— Всё нормально. Я иду! — решительно сказала Клара. — Не хочу торчать в номере!

— Отличный выбор! Кто ещё?!

— Тогда я тоже, — взбодрился Карл.

— Ты одна осталась! — хитро прищурился Том.

Вот зараза! Что он ещё придумал?! Алисия тоже сощурилась.

— Я не оставлю выпившую девушку с вами двумя в незнакомом городе, — пробурчала Алисия, скорее, для порядка, чем из реальных опасений.

— Отлично!

— Я не пьяная! — возмутилась Клара. — Я просто хочу гулять! Я вообще люблю гулять! И праздник этот тоже люблю, будь он неладен!

Её язык заплетался. Алисия соображала, когда Клара в последний раз ела. По всему выходило, что давно. Пока она размышляла: три коктейля — это много или мало на пустой желудок, Том поравнялся с ней. Клара и Карл ушли вперёд.

— Как дела? — Том заглянул ей в лицо.

— Нормально, — пожала плечами Алисия.

— Этот праздник ты тоже не любишь, как и день рождения?

— Угадал. Этот даже больше, чем день рождения.

— Чем тебе не угодил этот милый и совсем ненавязчивый праздник? — он повёл рукой влево.

Они проходили мимо целой череды пёстрых ванильно-розовых витрин. Так что реплика парня звучала достаточно саркастично.

— Именно этим, — Алисия хмуро кивнула на витрины. — Всё какое-то ненастоящее, выдуманное, искусственное. Хуже того, всё это появляется лишь раз в году, как будто всё остальное время любовь не имеет значения и права голоса.

— Но ведь если всё будет так каждый день, то станет обыденным.

— А что плохого в обыденном?

— Ничего. А что плохого в празднике?

Алисия молчала.

— Эй, сладкая парочка! — крикнул Том. — Нам сюда!

Они свернули и остановились на перекрёстке, ожидая зеленого сигнала светофора.

— Какое послание тебе попалось? — спросил Том, доставая свою валентинку. — У меня: «Любви, над которой не властно ни время, ни пространство»!

— Как поэтично! — восхитилась Клара.

— Пафосно и напыщенно! — фыркнула Алисия.

— А я свою потеряла… — скривила губы Клара, порывшись в карманах и сумке. — На столе, похоже, оставила. Даже прочитать не успела!

— Возьми мою, — Карл протянул ей бумажное сердечко.

— Ой, правда?! — она повисла у него на руке и погладила ладошкой гладковыбритую щёку. — Ты такой милый!

Карл поправил очки и довольно улыбнулся, и Алисия, наблюдавшая за ними, тоже улыбнулась.

— «Любовь ближе, чем кажется», — прочла Клара, раскрыв сердечко. — Ха! Если бы!

Улыбка сменилась хмурой гримасой печали. Причем на трёх лицах из четырёх.

— Любовь близко, — пародируя известную фразу, приглушённо, но не шепотом, так, чтобы остальные тоже слышали, произнёс Том. — Ну же! Идёмте!

И спиной вперёд первым ступил на перекрёсток, освещённый разрешающим зелёным светом. Остальные двинулись за ним, каждый в своих мыслях.

— Любовь витает в воздухе! — пропел Том. — Разве вы не чувствуете?! Этот запах!

Он глубоко вдохнул, помогая себе руками.

— А вы чувствуете любовь?! — Том подскочил к двум девушкам, случайно попавшимся им навстречу. Они поначалу шарахнулись от него, но после захихикали и закивали в знак согласия.

— Любовь вокруг нас! — даже крикнула одна из девушек, обернувшись.

— Ты моя героиня! — крикнул в ответ Том. Девушка послала ему воздушный поцелуй, он поймал его и отправил ей вдогонку свой. Если бы не густой кустарник, который разделил их, они бы, наверно, еще долго перекидывались весёлыми фразочками.

— А куда мы вообще идём? — сухо спросила Алисия.

Они прошли мимо Чикагского института искусств, где она в своё время тоже посетила несколько занятий, и свернули направо по Восток-Монро-стрит.

— Ты ведёшь нас на набережную яхт-клуба? В этот час? — спросила Алисия.

— Не угадала! Я веду вас веселиться, а не мёрзнуть на ветру!

— Парк? — удивилась Алисия, когда они пересекли улицу.

Они снова вернулись в Магги-дейл, где гуляли несколько дней назад.

— Ага! — Том весело ей подмигнул. — Мы идём кататься на коньках!

— Ух ты! Класс! Люблю коньки! — оживилась Клара.

— Уже двенадцатый час ночи. Сомневаюсь, что прокат ещё работает, — скептически отозвалась Алисия.

— Сегодня же праздник! Катание продлили до полуночи! Я проверял! — Том схватил её за руку и потащил вперёд. — Но лучше всё же поторопиться!

Они прибавили ходу и через пять минут уже были в крытом помещении проката. На выдаче коньков было пусто. Тому пришлось включить всё своё обаяние и клятвенно пообещать усталой девушке за стойкой, что они вернут коньки ещё до полуночи.

— Ну что ж, у нас 32 минуты, если брать с запасом на переодевание, — сообщил Том, поглядев на часы. — Встречаемся здесь без пяти полночь!

Клара и Карл бодро зашагали к выходу на каток. Алисия удивилась, как легко они оба выпрыгнули на лёд. Парень держался даже увереннее, чем девушка.

— Вы идёте?! — обернулась Клара.

— Поезжайте! Мы за вами! — ответила Алисия. Похоже, от прогулки на свежем воздухе алкоголь выветрился. Клара хорошо держалась на коньках, чётко проговаривала слова. И Алисия успокоилась. Одной проблемой меньше, хотя покормить её всё же не мешало бы. Да и себя тоже.

Алисия ступила на каток, сделала несколько движений. Забытые ощущения. В Лос-Анджелесе она заменила фигурные коньки на роликовые, и только теперь поняла, как скучала по льду.

— Вот чёрт! — едва отъехав от входа, Том рухнул на пятую точку и теперь забавно барахтался на идеально гладкой поверхности.

— Ты чего?! — Алисия, смеясь, изящно затормозила возле него.

— Я же говорил, что не умею кататься, — сказал он, принимая её руку.

— Зачем же тогда привёл нас сюда?

— Хотел порадовать тебя. Получилось? — его удивительные глаза снова были так близко. Тёмные локоны выбились из-под шапки. Дыхание сбилось. Алисия ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась. — Я удивлён, что ты так легко согласилась. В прошлый раз ты не хотела на каток.

Продолжая держаться за руки, они поехали вдоль фигурно извивающейся трассы. Том то и дело норовил завалиться то в одну, то в другую сторону. Алисии приходилось балансировать за двоих.

— Я всегда хочу на каток, — задумчиво сказала она. — К тому же… как-то всё быстро случилось. Ты застал меня врасплох, не предупредил и не дал мне времени подумать…

— О-о-о! Зря ты это сказала. Ведь теперь я знаю, как с тобой нужно обращаться! — рассмеялся парень.

— Что?! — Алисия