был красавцем, но все равно стал для меня худшим из всех кошмаров? За неизбежную перспективу встречи с его формой «чудовища»? За убийство Навьена?

Мне не за что было быть ему благодарной, я слишком хорошо понимала, что все это такая «игра в благородство», в безумной и не понятно на чем еще держащейся надежде, что однажды я полюблю его. Что-то типа «Любовь зла, полюбишь и козла… в смысле князя».

А потому Даркан сдерживался каждую ночь. Забавно, неужели он действительно верил, что монстр в нем может сделать его еще более отвратительным в моих глазах? Или он все еще считал, что я возненавижу себя до такой степени, что его стану ненавидеть меньше? Зря. И когда-нибудь он это поймет.

Надеюсь, этот момент станет моментом моей смерти.

6

Все изменилось в один день. В один из дней, которым я потеряла счет. В день, когда от созерцания того, как солнце поднимается по небосклону вверх, меня отвлек разговор между Грэей и вторым тысячником князя.

— Мне нужно с ней поговорить, — произнес Тэранс.

— Княгиня должна спать! – не согласилась с ним Грэя.

— Испарись! — разъяренно прошипел тысячник.

— Нет! — прошипела Грэя.

И я как-то интуитивно поняла, что либо я вмешаюсь, либо от моей горничной сейчас мало что останется. Повернулась, села на постели, обнимая колени и вопросительно глядя на стоявшего в проходе тысячника. Он был выше Грэи на голову, а потому прекрасно меня видел. И он был старше Навьена, соответственно отлично себя контролировал, но даже он содрогнулся, увидев меня.

— В чем дело? — мой голос стал каким-то бесцветным, чужим…

Я даже не помню, сколько времени не разговаривала, и сейчас просто не узнала свой голос.

Тэранс посмотрел на меня так, что стало ясно – он уже пожалел о своем решении поговорить, и вообще с удовольствием собирался смотаться, но… что-то его останавливало. Не то, чтобы мне было интересно, что именно, и все же.

— Княгиня, — тысячник как-то гулко сглотнул, странно глядя на меня, — мне известно, что перед смертью Навьена, вы пытались что-то разведать. Вы вдвоем. Вввы помните что… именно?

Естественно я помнила. Из минут проведенных с Навьеном, я могла бы вспомнить, наверное, каждую.

— Лорд Тэранс, — Грэя быстро оглянулась на меня, а затем разъяренно зашипела уже ему, — все, что удерживает князя на грани сейчас — униженная просьба его бывшей невесты княжны Малисент, не причинять вред княгине. Я понимаю, что вы заботитесь о доме Даркан, но кто позаботится о княгине?! Я…

Я молча поднялась с постели. На мне было платье, темно-синее, струящееся шелком, сверкающее каплями драгоценных камней… На меня каждое утро натягивали очередное платье, чтобы во время завтрака с князем я выглядела максимально достойно. Но аппетита мне это не добавляло вовсе, я давно перестала есть. В мой рацион вернули все, включая углеводы, даже разок пиццу приволокли, но есть я больше не хотела. Ничего и никак. Так что я теперь была максимально достойным приведением — смотреть на себя в зеркало я давно перестала, однако вены проступившие под истончившейся кожей на руках говорили о многом.

Но один плюс у всего этого театра абсурда с ежеутренним одеванием и все более старательным макияжем имелся — в таком виде я могла встать и подойти к тысячнику… второму из тысячников…За то, чтобы подойти к первому, я, наверное, отдала бы князю все остатки своей гордости… я бы отдала все, вообще все.

— Грэя, уйди, — приказала, приблизившись к двери.

И едва горничная с поклоном отошла, спросила у Тэранса:

— В чем дело?

Он резко отвел взгляд. Постоял, глядя в сторону. Потом не выдержал, достал платок, прижал к лицу, стараясь блокировать свое дыхание от моего запаха, и все так же отводя взгляд, сухо произнес:

— Навьен был казнен, однако приказа сжечь не последовало. Последовал иной — оставить его здесь, в подземельях замка. Но… — его голос вдруг осип, — я нарушил приказ. Я, Сторс и доктор Савадж. Не могу сказать, что это было моей идеей, но вот прошло время, и я вынужден полностью признать правоту Сторса. Навьен, — Тэранс как-то гулко сглотнул, — Навьен мертв, но при долженствующей мотивации, он сможет ответить на несколько вопросов. Я был бы искренне благодарен, если бы вы смогли…

Он запнулся.

Я усмехнулась и с горькой иронией спросила:

— Выступить в качестве долженствующей мотивации?

Быстрый взгляд Тэранса и хриплое:

— Да.

Судя по его взгляду, он считал, что я откажусь.

Наивный.

— Поехали, — безразлично сказала я, вдевая ноги в туфли-лодочки.

На каблуках я ходить не могла, меня слишком шатало от слабости, так что… мне предоставили более удобную обувь. Давно еще. Дня три, или четыре назад… не помню.

Но едва я подошла к выходу, сам тысячник резко отпрянул. Затем посмотрел на Грэю почему-то.

— Я предупреждала, — ровно отозвалась та.- Единственное, что перебьет ее запах — запах князя.

Тысячник метнул на нее злой взгляд и прошипел:

— Я не могу привезти брата сюда!

Брата?!

— Пиджак князя? — все так же ровно предложила Грэя.

Тысячник кивнул.

Надевать что-либо, на чем так отчетливо ощущался запах Даркана я не хотела, но… похоже у меня просто не было выбора.

7

Мы спустились вниз по внутренней лестнице. Вышли через задний вход. Выехали через дальние ворота на бронированном джипе.

Я устроилась на переднем сиденье, поджав ноги, и не смотрела за окна автомобиля, хотя, наверное, я должна была бы скучать по природе, свободе, отсутствию стен, но я тосковала по совершенно иному, и это иное сейчас заставляло меня всматриваться в лицо Тэранса, в попытке отыскать хотя бы одну знакомую черту…

— Мы кровники, — вдруг произнес вампир, не глядя на меня.

Что?!

— Не родные братья, — пояснил Тэранс, — кровники. Побратались, и только.

И вроде бы мелочь, но я резко отвернулась, скрывая слезы.

Тэранс же вдруг включил кондиционер на полную мощность, направил ветродуйки на себя и… даже приоткрыл окно.

— Что не так с моим запахом? — равнодушно спросила я.

Мне не было это интересно. Я даже не знаю, почему вообще спросила. Может,