— Это может создать проблемы, — озабоченно сдвинул брови Ник. — Аму Нарин… Нарин! Эй, да очнитесь вы уже, демона вам в пятку!

Замерший у стены мрон раздраженно дернул щекой, но на окрик все-таки среагировал.

— Что?

— Сколько мужчин осталось в Норне? — отрывисто спросил его Линнель.

— В каком смысле?

— Сколько мужчин, спрашиваю, здесь еще осталось?! Вы можете это почувствовать? Да или нет?!

— Могу, — хмуро отозвался старик и ненадолго прикрыл глаза. — Не считая нас с вами, в городе осталось несколько подростков, полторы сотни женщин и дети.

— Где в вашем городе можно быстро укрыть такую толпу народа?!

— Почему ты об этом спрашиваешь? — забывшись, перешел на «ты» бывший вожак.

— Потому что Норр зря не скажет. Потому что он чувствует тьму лучше всех. Такова уж его природа. И потому, что если из-за ваших собратьев пространство в подземельях начнет рваться на части, то один Саан знает, куда откроются порталы, которых, судя по всему, там скоро может открыться великое множество.

— Нежить не создает порталов, — нахмурился оборотень, неловко стукнув по полу костылем. — А наши никак не влияют на магический фон.

— Зато скверна влияет, и еще как. Вы ее, конечно, знатно вычистили, но от этого скверной она быть не перестала. Тогда как внутри любой скверны резко ослабляются границы между миром живых и миром мертвых. И если мы с Ниэль все правильно увидели, то нам следует себя обезопасить. Так где тут у вас можно спрятать женщин и детей?

Аму Нарин недоверчиво перевел взгляд с Ника на меня, затем на Ланку и обратно на Ника.

— За все годы, что мы живем в Норне, здесь не открывались спонтанные порталы. Ни разу за семь тысячелетий.

А потом повернулся к призраку.

— Ты действительно полагаешь, что в абсолютно амагической зоне такое возможно?

— Времена меняются, мрон, — хмуро отозвался Норр. — Жрецы теряют веру, боги меняют паству, и даже вы учитесь договариваться с теми, кого не так давно умели только убивать. А нежить учится искать и убивать вас, потому что только вы стоите между ней и Лазоревой долиной.

Старик беспокойно дернул щекой, но спорить, к счастью, не стал.

— Самое надежное место — это жилища внутри скал. Прямо под гнездами грифонов. Там удобно прятаться. Удобно обороняться. Внутри есть большой зал на случай обвалов или общего сбора. У него всего один выход, который легко перекрыть.

— Главное, чтобы спонтанный портал не открылся внутри этого самого зала, куда вы соберете своих женщин и детей, — пробурчала ведьмачка, машинально проверяя наличие кинжалов на поясе. — Ладно. Я так понимаю, других вариантов все равно нет. Так что трубите тревогу. Собирайте народ. А я пока за мечами сбегаю. Не с голыми же руками с тварями воевать.

Мы с Ником только переглянуться успели, как Ланка выскочила за дверь и со всех ног помчалась к нашему временному жилищу. А аму Нарин вскинул голову и во второй раз за утро издал тот странный то ли рык, то ли вой, от которого меня мурашки побежали по коже.

«Тревога… тревога… тревога…» — вот что я услышала в его безмолвном зове. Впрочем, услышала не только я — где-то внутри дома раздался торопливый стук каблучков, хлопнула дверь, после чего в столовую ворвалась Ана и, отыскав глазами деда, тревожно замерла.

— Что случилось? С кем опять беда? Адан?!.

— Он живой, я его чувствую, — повел плечом аму Нарин, словно сбрасывая невидимую ношу. — Зови мать и сестер. Возьмите самое необходимое и укройтесь в Скале. Живо!

Последнее слово он буквально прорычал, не глядя на внучку. Но той и этого оказалось достаточно — она вздрогнула, опалила нас взглядом и выскочила вон, а еще секунду спустя по дому разнесся ее звонкий голос.

Я мельком выглянула в окно и приятно удивилась: на улице снова стали появляться люди. Дисциплинированно, группами или поодиночке, женщины-химеры стекались к дому вожака, ведя за собой растрепанных, наспех одетых детей. При этом, как и у мужчин, на их лицах не было видно признаков паники. Тревога, беспокойство — да. Но никто не причитал, не рыдал в платок и не убивался в голос о судьбе ушедшего на войну мужа. Даже дети вели себя смирно и не закатывали истерику из-за того, что их подняли из постели или оторвали от увлекательной игры.

Честное слово, при виде такого единодушия я вдруг почувствовала гордость за необычный народ, к которому, как оказалось, тоже немного принадлежала. И так же неожиданно поняла, что с такими женщинами Норн не пропадет. Настоящие боевые подруги. Достойные своих мужчин жены, сестры и матери. Решительные. Собранные. Сильные духом. Те самые женщины, ради которых их братья, отцы и мужья будут сражаться до последнего вздоха.

— Ниэль, поспешите, — дохнул мне в затылок призрак. — Пространство волнуется все сильнее. Вам не стоит находиться вблизи от эпицентра.

— Где он? — резко повернулась к нему я. — Где его ждать?

— Самый большой будет здесь, — указала на площадь перед домом вожака тень. — И еще как минимум два откроются на соседних улицах. Там и там. Для простого совпадения это слишком невероятно, так что, полагаю, и нашествие в подземелье, и порталы… все это было спланировано заранее.

— Скверна явно умнеет, — задумчиво уронил Ник, услышав тревожные вести. — Раньше твари не действовали так осознанно.

— Раньше вблизи от долины не появлялось абсолютных магов.

— Хочешь сказать, это мы спровоцировали нападение?

— Нет. Скверна готовилась к этому уже давно. А вы, нашумев в пещерах, только ускорили этот процесс.

— Надо увести людей. Все за мной, — скрипнул зубами аму Нарин и, больше не сомневаясь в способностях нашего темного друга, похромал к выходу.

Мы с Ником тоже поспешили на улицу, но, в отличие от начавшего раздавать приказы мрона, не стали спешить с отходом. Сперва следовало убедиться, что все женщины и дети покинули дома и направились в безопасное место. И только после того, как «прозрение» показало отсутствие салатовых аур поблизости, мы двинулись следом за остальными.

— Быстрее… быстрее! — поторопил отстающих идущий последним вожак. — И вы не отставайте!

Это он уже нам.

Но, разумеется, никто из нас на окрик даже ухом не повел. Еще не хватало — отсиживаться в укрытии, когда вокруг творится такое. Да и кто их защитит, если не мы? Пусть мы не оборотни и второго облика, как химеры, не имеем, но нам есть чем ответить нежити. Да и отступать, по большому счету, было некуда.

— Вовремя, — напряженно сообщил Норр, когда последние беженцы скрылись внутри скалы, мы с Ником остановились возле входа, а перед моим внутренним взором появилась пока еще крохотная синяя точка. — Кажется, начинается.

— Все! Я вернулась! — запыхавшись, отрапортовала примчавшаяся с соседней улицы Ланка и тут же заняла свое место в тройке. — Надеюсь, вы без меня ничего не успели натворить?!