застелены белыми скатертями с голубой каймой. Мирослава подозревала, что скатерти – не современные из искусственных материалов, которые достаточно протереть влажной тряпкой, а самые что ни на есть настоящие, которые приходится стирать и гладить.

Но этого мало! На столах стояли аккуратные горшки с самими настоящими геранями. В горшках не было воткнутых вверх ногами в землю окурков. В воздухе вообще пахло только пивом и хорошо приготовленной едой. А ухоженные герани радовали взгляд россыпями розовых, белых и красных соцветий.

По залу не спеша передвигался официант, обслуживая немногочисленных посетителей.

Мирослава заметила в зале присутствие детей. Недоумённо приподняла бровь, пригляделась. Дети сидели за столом с отцами и дедами. Но пили исключительно лимонад. И лакомились раковыми шейками, выложенными рядами на премиленьких серебристых тарелочках.

Подойдя к стойке, Мирослава обратилась к бармену:

– Я смотрю, у вас в зале и дети присутствуют.

– Отчего бы им и не присутствовать здесь, – пожал он плечами. – Днём детей приводить с собой не воспрещается. Из алкоголя у нас только пиво. Но дети, как видите, пьют лимонад.

– Выходит, что ваш бар посещают только сознательные, чадолюбивые мужчины.

– Выходит, – охотно согласился бармен. И бросил на Мирославу придирчивый, оценивающий взгляд: уж не ночная ли бабочка залетела к ним, перепутав день с ночью, при этом умудрившись ещё и дверью заведения ошибиться.

«Но нет, – подумал про себя парень, – не похожа. На вид девушка приличная. Можно даже сказать, строгая. Чего она здесь потеряла?»

И он получил ответ на свой мысленный вопрос.

– Мне бы поговорить с хозяином этого заведения. – Мирослава сделала широкий жест рукой в сторону зала.

– С Константином Степановичем? – спросил бармен.

– С ним самым, – ответила она.

Бармен уже хотел было сообщить девушке, что их хозяин прочно женат, но вовремя одумался и сказал:

– Так отъехал он.

– В смысле, отъехал? – недоверчиво переспросила Мирослава, внутренне поджидая подвоха.

– В прямом смысле отъехал, – беззаботно отозвался бармен. – А завтра всенепременно будет прямо с утра.

– Прелестно, – обронила Мирослава голосом, лишённым всякого оптимизма.

Жалостливо посмотрев на неё, бармен спросил:

– Девушка, а вы уверены, что вам нужен именно Константин Степанович?

– А кто же ещё? – отмахнулась Мирослава.

– Например, может, я на что-то сгожусь.

Мирослава повернулась к парню и пристально посмотрела ему в лицо.

– А что, – протянула она, – может, и сгодитесь.

– Ну вот! – обрадовался парень и спросил, не скрывая надежды: – Кружку пива?

Мирослава тихо рассмеялась.

– Нет, спасибо, но от минеральной воды без газа не откажусь.

– Может, её того? – Он повертел в руках бутылку с водой.

– Что того? – спросила Мирослава.

– Лимонным соком разбавить?

– Соком можно, – согласилась она, – только апельсиновым.

– Апельсиновым так апельсиновым, – покладисто согласился парень.

– Сока на треть, – попросила Мирослава, – остальное – вода.

– Как скажете, – кивнул он услужливо, сделал всё так, как она просила, и пододвинул к ней стакан.

На бейджике бармена значилось: Родион Германович Ерофеев.

Поэтому Мирослава сказала:

– Спасибо, Родион.

– Пожалуйста.

– А себе пива. – Губы Мирославы дрогнули в дружелюбной улыбке. – За мой счёт.

– Я на работе – ни-ни, – ответил парень.

– Выпьете после работы.

– С удовольствием. А сейчас, если позволите, я сделаю себе такой же импровизированный коктейль, который изволите пить вы.

– Пожалуйста. – На этот раз Мирослава спрятала улыбку. Подождала, пока парень поднесёт свой стакан ко рту и сделает глоток, потом проговорила ласково: – А теперь давайте знакомиться.

– Нам на работе не полагается, – ухмыльнулся он. – Но я не смею вам отказать.

– И правильно делаете, – одобрила она и назвалась: – Детектив Мирослава Волгина.

Парень захлебнулся очередным глотком и закашлялся.

Мирослава обошла стойку и заботливо постучала бармена по спине.

– Ну как, Родион Германович, вам лучше? – спросила она через некоторое время.

– Да, спасибо, значительно лучше, – просипел он, утирая выступившие на его глазах слёзы рукавом. А потом посмотрел на неё обиженным взглядом и спросил: – Что же вы так неосторожно?

– Извините, – улыбнулась она. – Не рассчитала силу психологического удара.

– И чему вас только в школе полиции учат? – продолжил сокрушаться он.

– Я окончила юридический факультет.

– Тем более!

– Извините ещё раз, Герман Родионович. Ну что, поговорим?

– Может, вам и впрямь Константина Степановича дождаться? – спросил бармен.

– А что, Проклов более стойкий солдат, чем вы? – подмигнула Мирослава бармену.

– Дело не в стойкости, – ответил парень, – но он – владелец «Аквариума». А я мелкая сошка и не знаю, о чём разговаривать с детективом.

– Я хотела поговорить с вами об Илье Кудряшове.

– Об Илье?

– Он работал у вас официантом. А потом его убили.

– Да помню я, что он у нас работал! – Бармен с досады махнул рукой. – Только вам не ко мне надо и не к Проклову.

– А к кому же? – сделала вид, что удивилась, Мирослава.

– К Лютому!

– К какому ещё Лютому?

– Да к Ваньке же! Вон он скользит в зале, чисто исполнитель балетных па. – Бармен махнул в сторону работающего в зале официанта.

Решив, что взгляд её выражает большое сомнение, бармен поспешил пояснить:

– Кудряшов с Лютым были большими друзьями! Уж поверьте мне! Вечно о чём-то шушукались.

– У вас официанты работают посменно?

– Точно. Двое в одну смену, двое в другую. Вот сегодня тоже должен был Илья работать.

– Вы до сих пор никого не взяли на его место?

– Думаете, так легко найти приличного парня в хороший бар? У нас тут не забегаловка какая-то. Мы абы кого не берём.

– Как к вам попал Илья?

– Ванька привёл, – отчего-то тяжело вздохнул бармен.

– Судя по вашему безнадёжному вздоху, официант из Ильи получился не ахти?

– Да нет, Илья был хорошим официантом. Но он несколько раз то прогуливал, то отпрашивался, а то и вовсе увольнялся. А этот, – бармен вновь кивнул в сторону официанта, – всё место ему берёг. Можно сказать, как мамка, теплом своим согревал.

– Что же их связывало? – спросила детектив.

– Откуда мне знать?! – неожиданно резко огрызнулся бармен. – Идите и сами спросите у него.

– Если я начну расспрашивать вашего официанта, то ваш зал останется без обслуги.

– Не волнуйтесь. Я сейчас Фёдора позову. Парень трудится у нас уже два года на кухне и давно просится в официанты. Мне хозяин два дня назад сказал, что пора заканчивать с поисками напарника Ивану и брать Фёдора.

– Что ж, вам и Проклову виднее, – ответила Мирослава.

– Вань! Иди сюда! – крикнул через весь зал бармен.

Официант покосился на него, потоптался некоторое время в нерешительности на месте, точно стреноженный конь. А потом всё-таки направился к барной стойке.

– Чего тебе? – спросил он бармена, не обращая ни малейшего внимания на Мирославу.

– С тобой тут человек хочет поговорить. – Родион качнул головой в сторону Мирославы.

– А ты спросил меня, хочу ли я? – огрызнулся Иван.

– Не спросил. Это не просто девушка, а целый детектив.

Официант перевёл взгляд на Мирославу, и в его глазах промелькнул испуг.

– Детектив? – переспросил он.

– Точно, так что собирай своё барахлишко и на сегодня свободен.

– А как же? – Иван растерянно оглянулся на оставшийся без его присмотра зал.

– Федя тебя подменит.

– Тогда ладно, – ответил официант, но тем не менее не двинулся с места.

– Иван! Ты это… того самого, – поддразнил его бармен, – время-то не тяни. Человек тебя ждёт.

Мирослава за всё это время не проронила ни слова. Она просто стояла, наблюдала и прислушивалась к разговору парней.

Наконец Лютый понял, что ему не отвертеться, и молча поплёлся к выходу.

Мирослава, помахав на прощанье бармену, поспешила за ним.

Не доходя до выхода из зала, официант так неожиданно остановился, что Мирослава едва не налетела на него. Официант медленно повернулся и сказал:

– Подождите меня здесь, я сейчас. – И, поймав её взгляд, проговорил: – Не волнуйтесь, не сбегу.

– Я и не волнуюсь, – лениво ответила она, – куда и зачем вам сбегать?

– Верно подмечено, – обронил он и нырнул в какую-то дверь.

Мирослава осталась ждать. Прошло не больше пяти минут, как официант вышел из той же двери уже в уличной одежде.

– Вот и я, – сказал он.

– Очень приятно, меня зовут Мирослава Волгина.

– А я Иван. В смысле, Лютый.

– Вы меня пугаете, – пошутила она.

– Это фамилия у меня такая, – пояснил он на полном серьёзе.

– Я догадалась, – заверила его Мирослава.

Когда они вышли на улицу, она предложила:

– Может, в кафе поговорим?

– Нет! Только не в кафе, – быстро ответил он.

– Можно поехать в «Старую мельницу». Там спокойно, уютно, и никто нам не помешает.

– Поехали, – согласился он.

Кофейня «Старая мельница» славилась комфортным полумраком помещения, неназойливостью обслуживающего персонала и столиками на двоих.

Они заняли столик в углу. Подошёл официант