— У нашей разведке нет таких сведений, — скептически скривил рот вождь. — Да и столь стремительное наступление невозможно в принципе.

— Французская армия вместе с европейскими союзниками была больше немецкой, но и полутора месяцев не выстояла под ударом германских войск, — образно бросил следующую карту на стол казачий атаман.

— Советский Союз покроет всю Европу, как бык овцу, — указал пальцем на висевшую на стене карту Сталин. — Да и Красная армия технически оснащённее, чем была французская.

— Обширные просторы СССР являются одновременно и достоинством, и недостатком, — заметил в ответ Ронин. — Силы РККА сейчас распределены по всей огромной стране, быстро собрать их у западных границ уже не успеть.

— Мы переместили в европейскую часть более трёх миллионов бойцов из пяти имеющихся в наличии, — озвучил известный атаману секрет Сталин.

— А у Гитлера с союзниками под ружьём стоят более семи миллионов солдат, — покрыл сталинскую карту Алексей. — При этом у самой границы СССР сосредоточены четыре с половиной миллиона, против советских трёх, да ещё и размазанных по фронту на сотни километров вдоль всего Западного военного округа. А если смотреть на участки возможных главных ударов, то там соотношение сил выходит один к пяти, в пользу врага. Особенно угрожающая конфигурация расположения сил в районе Белостокского выступа, где в окружение может попасть до миллиона бойцов РККА.

— У нас у самих наступательная концепция ведения боевых действий, — раздражённо отмахнулся Сталин. — А кроме того, в РККА втрое больше танков и вдвое больше самолётов, да и в количестве артиллерийских стволов мы немцев превосходим.

— Зато если смотреть по количеству самолётов современных, то их уже у Гитлера вдвое больше, и новых танков тоже у Германии больше, — привёл неудобные для Сталина аргументы Ронин. — Ведь почти девяносто процентов советских танков — устаревшие образцы техники, а половина, вообще, давно подлежит списанию. Кстати, у немцев ещё выше мобильность войск: в три с половиной раза больше автомобилей и даже лошадей в армии в два с половиной раза больше. Но главное: советские дивизии не полностью отмобилизованы, всё ещё укомплектованы по штату мирного времени и не успели развернуться. Да и все аэродромы приведены в негодность, а на временных полевых площадках скучена вся авиация.

— Товарищи из НКВД уж слишком рьяно взялись за дело, — поморщившись, признал промашку ответственного за реконструкцию аэродромом ведомства Сталин. — Но обещали исправить этот недочёт уже через месяц, к середине лета.

— Немцам это тоже известно, и Гитлер ждать не станет, — решил известить союзника о планах врага Ронин. — По сведениям парагвайской разведки: нападение на СССР намечено уже на двадцать второе июня.

— Это ошибочные данные — провокационные! — фыркнув, брезгливо отмахнулся вождь. — Это англичане хотят стравить нас с немцами.

— Есть у британцев такое желание, — кивнув, усмехнулся парагвайский владыка. — Я под такую задачу у буржуев кучу самолётов выцыганил. Они готовы вам тоже караваны с оружием и боеприпасами посылать. Как только начнутся боевые действия, ждите суда в Мурманском порту. Кстати, парагвайские придут уже на этой неделе — я заранее подсуетился.

— Да с чего это вы, товарищ Ронин, так уверены в скором начале войны⁈ — возмутился великий стратег современности.

— Эх, дорогой Иосиф Виссарионович, армия у вас, конечно, будет поболее парагвайской, а вот разведка наша заслуженно считается самой мощной в мире, — без лишней скромности заявил Ронин. — И по численности, и по оснащению. Ведь на парагвайскую разведку работает штат ещё царской агентуры, кроме того, наши люди проникли в криминальные структуры во всех странах, и денег достаточно на подкуп чиновников высшего уровня, и идейных борцов тоже хватает всяких: анархистов, монархистов, социалистов, даже коммунистов — всех активно задействуем. А уж про портативные рации, прослушивающие микрофоны и записывающие магнитофоны можно и не упоминать — Парагвай лидирует в мире в области электротехники. Так что, давайте с вами исходить из того, что война начнётся в следующее воскресенье.

— Я не поддамся на провокацию, — поджав губы, упорствовал вождь.

— Потому что ещё не готовы к войне, и не можете атаковать врага, — понимающе кивнул Ронин. — Так давайте постараемся не провоцировать немцев на ускорение агрессивных планов. Будем делать вид, что по–прежнему верим их заверениям о мире и выгодном сотрудничестве.

— Я так и делаю, — сквозь зубы проворчал Сталин. — Гитлер не посмеет напасть, он должен понимать, что его ждёт.

— Генералы любят играть в военные игры на картах, — улыбнулся настырный парагвайский атаман. — Давайте и мы с вами сыграем. Тем более что и подходящая карта под рукой имеется.

По мановению руки залётного чародея, карта Советского Союза снялась с гвоздика на стене и, словно волшебная скатерть, расстелилась на полу перед диваном правителя страны. Заморский факир зачерпнул из правого кармана горсть чёрного порошка и по воздуху послал тёмное облачко на очертания западной границы Союза, расположив со стороны Европы. Из левого кармана фокусник извлёк горстку светлого порошка и отправил на советский край карты. Чёрный порошок жирной змеёй изогнулся вдоль границы, а белый редкими кучками рассыпался по изображению европейской части СССР.

— Ну, примерно где–то так сейчас всё и выглядит, — сидя на подоконнике, наклонил голову организатор военно–штабной игры. — Только, Иосиф Виссарионович, в этой партии первыми будут ходить чёрные, а мы с вами будем лишь сторонними наблюдателями.

— Кто же будет двигать войска? — удивился странным правилам полководец.

— Тёмные силы, — зловеще рассмеялся чародей–призрак. — Всё уже заранее предопределено судьбой: коварный агрессор атакует, светлые защитники движутся навстречу врагу. Ведь вы же, товарищ Сталин, не дадите воинам света приказа отсиживаться в обороне или отступать?

Сталин недовольно нахмурил брови, но возражать не стал. Диспозиция войск примерно была похожа на действительную, и логичные установки по ведению решительных боевых действий верные.

В тишине комнаты громче зазвучал стук шаманского бубна. Чёрная змея, разлёгшаяся вдоль очертаний границы СССР внезапно начала разлагаться, стремительно превращаясь в полчища жирных тараканов. Навстречу им храбрыми муравьями двинулись