– Ты из меня дуру-то не делай! Какого лешего ты девочку мучаешь, себя мучаешь и нас всех в придачу?! Ясно ведь как белый день, что она твоя пара, иначе бы не стоял тут сейчас на своих двоих. Закончи обряд, стань, наконец, счастливым и других освободи.

– Нет.

Ответил коротко и резко, потому что решил уже всё, пока проверял наличие тумана в лесу.

– Ну почему? – растерянно спросила Саяра.

– Я не позволю ей искалечить свою жизнь ради меня и исправлять мои ошибки.

– Да почему искалечить? Ежели она твоя истинная, то только с тобой и будет счастлива.

Слышал в голове недовольные осуждения стаи, которые тоже хотели, чтобы наш союз был закреплён. Мысленно рыкнул, и голоса затихли. Я знал, они злятся, но Аня моя половина, и я не позволю ей страдать.

– Пока связь не завершена, она сможет начать жизнь с другим мужчиной, – ответил, а у самого кровь закипела в жилах, как только представил свою упрямую малышку в объятиях другого.

– Она-то сможет, а ты? – печально усмехнулась женщина.

– А я справлюсь.

– Справится он… Святые Боги, дайте этому оборотню просветления! Очистите его затуманенную всякой ерундой голову, – забубнила себе под нос Саяра и ушла в свою пещеру.

Мне было понятно всеобщее недовольство и возмущение, ведь для волка истинная всего одна и на всю жизнь, а значит, что если Анна уйдёт, то моя семья обречена навсегда остаться тут связанная проклятием.

И возможно я поступал крайне эгоистично, думая только о чувствах и благополучии Ани, но по-другому, увы, не мог.

Ну почему она просто не послушала и не вернулась домой, когда была возможность? Зачем было всё усложнять?!

Скинул недавно надетые вещи и возвратил себе привычный облик. Отвык я от человеческого тела и чувствовал себя крайне некомфортно, да и других смущать не особо хотелось.

Чувствовал себя ужасно, бороться с инстинктами оказалось сложно, и желание вернуться к девушке было огромным, но я держался из последних сил, уткнувшись носом в шерсть на своих лапах, чтобы не чувствовать запах своей избранной, который я отчётливо ощущал даже на расстоянии.

– Почему именно она?! Почему… – злобно рычал, глядя на водную гладь озера, понимая, что оно сделало свой выбор и одобрило наш союз, но его не одобрял я, продолжал сопротивляться, несмотря на то, что это практически бесполезно.

Не сомневался, что встреться мы при других обстоятельствах, Анна никогда бы не смогла полюбить меня по-настоящему. Она человек, им не присущи такие сильные чувства. У людей нет сильной привязанности, они не способны хранить верность и не умирают душой, когда теряют любимого. Они просто подстраиваются под ситуацию и продолжают жить дальше, со временем забывая о тех, кого когда-то так искренне любили. У оборотней всё не так просто…

Поэтому я не хотел этой навязанной связи, девчонке просто не оставили выбора, а я хотел, чтобы она осознанно выбрала меня. Хотел, чтобы приняла меня как своего единственного мужчину и пошла за мной, несмотря на свою гордость и упрямство, что, кстати, делало мою Аню очень похожей на полуволков.

Озеро изменило её, я почувствовал это сразу, но до сих пор отказывался верить в подобное, вероятно трусливо опасаясь разочароваться.

Глава 7. Анна

– Вы расскажите мне какие они? – наконец успокоившись, решила спросить Саяру, которая заботливо гладила меня по голове, заварив уже в третий раз свой успокаивающий отвар.

– Кто они, милая? – удивилась она.

– Женщины – оборотни. Те, которые живут в стае. Какие они? Ну, когда ещё имели возможность обращаться в человеческий облик, как вели себя, что делали?

– В общем-то, не особо они отличаются от обычных женщин людского рода, если честно, – рассмеялась в ответ провидица, забавляясь моим любопытством, а мне на самом деле хотелось узнать про волчиц, понять, какие именно нравятся Дарею и возможно попытаться стать хоть немного похожей на них.

– И… они такие же красивые, как Дарей? – спросила, чувствуя укол ревности внутри и вспоминая свою не особо яркую и приметную внешность.

– Ну это вряд ли! – продолжала веселиться старушка. – Это у вас, людей, внешность на первом месте, а у этих зверей все по-другому. Они живут инстинктами, запахами, и если тебе это важно, то по внешнему виду волчицы в ипостаси человека выглядят вполне обычно. Просто конечно более выносливы и сильны, чем люди, где-то даже невыносимо упрямы, но тут среди них тебе нет равных.

Я слегка улыбнулась в ответ, чувствуя, как запылали от смущения мои щеки. Невероятно приятно осознавать, что я хоть в чем-то лучше и пусть даже это не совсем положительное качество моего характера.

– Есть только одно очень важное и сильное отличие… – выдохнула Саяра, и вмиг её лицо стало грустным. – Продолжительность жизни.

– В смысле?

– Оборотни живут намного дольше людей, поэтому если один из истинной пары человек – это скорее наказание для второго, нежели благодать. Думаю, понимаешь почему…

Женщина поднялась на ноги и поспешно возвратилась к своим хлопотам, а мне снова захотелось плакать. Ну, конечно, как иначе… теперь я понимала, почему Дарей так противится принимать меня как свою истинную. Кому охота, будучи таким молодым и красивым в недалёком будущем находиться рядом с женщиной, которая утратила свою красоту и молодость, а после и вовсе ухаживать за ней, когда ту неизбежно настигнет старость!?

Внутри стало больно и обидно от такой несправедливости.

Поднялась и вышла на улицу, потому что не могла больше находиться в тесной душной пещере. Хотелось свободы, хотелось пуститься со всех ног и бежать долгое время без остановки, пока сил не останется даже не переживания и слезы.

Я должна уйти, Дарей прав. Не имела никакого права обрекать его на такие страдания ради своего желания быть с ним. Десяток лет покажется лишь мигом по сравнению с долгими годами жизненного цикла оборотней. Что мы будем делать потом? Как я смогу находиться рядом с мужчиной, понимая, как ужасно и старо выгляжу, и, видя в его глазах печаль, тоску и