Во-первых, Клара красива, а красивые мужчинам нравятся. Высокая, статная, с шелковистыми каштановыми волосами и бархатными карими глазами. Да, Клара не любила выпендриваться, краситься, одеваться вызывающе. Но красота от этого не исчезнет. И настоящий мужчина всегда её заметит.

Во-вторых, она много чего знала. Любознательная от природы, она не ограничивалась материалами, необходимыми для получения образования и работы. Если что-то её интересовало, она не ленилась и изучала новое. Не стеснялась спрашивать и казаться глупой. Она умела вести беседу. Нет, диалог не как с клиентом при продаже товара. Она не стремилась нравиться или льстить. В разговоре с другим она была собой. Умела слушать, аргументировала. Высказывала своё мнение при необходимости.

Клара никогда не имела много друзей. Пустых знакомств не заводила. Из-за этого и прослыла нелюдимой. Но те счастливчики, кого она подпускала к себе, души не чаяли в своей подруге. С Кларой хорошо, спокойно. Всегда интересно — она любую тему поддержит, проблему выслушает и выход подскажет.

С Яном они познакомились на корпоративе. Работая в одной компании, Клара и Януш не замечали друг друга. Но вечеринка вносит свои коррективы. Алкоголь, неформальное общение…

В тот вечер Клара и Мальвина нашли укромный уголок, подальше от всех, похитили бутылку шампанского и два бокала и принялись веселиться на своей волне. Подруги знакомы вечность. Каждая знала о другой всё. Когда к их женской компании подошёл Януш, Мальвина как раз веселила Клару рассказом о своём бывшем поклоннике. Девушки хохотали во всю. Первоначально Ян намеривался подкатить к блондинке. Мальвина — красавица номер один в ТАН. Но, стоило парню подсесть и пообщаться пять минут и… Сероглазый мачо уже не мог отправиться от Клары. Невероятным образом девушка проникла в его голову, мысли, сердце… Клэр… Надо же! И как, работая бок о бок столько времени, он не замечал такое сокровище!

Клара поразила Януша, завоевала, обворожила. Неделя — и он не мыслил и дня без неё. Стоит ли говорить, что свадьба не заставила себя ждать?

И… Началась семейная жизнь. Завистники Клары с упоением ждали момента, когда страсти утихнут, Ян чуть остынет и снова примется смотреть по сторонам. Но этого не произошло. Ведь Клэр зацепила парня не только внешностью. Чем дольше они жили вместе, тем глубже становилась их внутренняя связь.

Но время идёт. Вот прошёл год. И теперь, первый раз за всё время, Ян не ночевал дома.

Когда Ян завалился в их жилище под вечер на следующий день после ухода с господином Ромэном, Клара спокойно сидела на кровати. Перед ней открыты окна панели — там уроки варварского языка. Девушка погрузилась в обучение с головой. Язык — не шутка. На один переводчик надеяться нельзя. Чуть не та трактовка — и варвар превратится в зверя.

Появление блудного мужа она, конечно, заметила, но даже головы не повернула в его сторону. Слишком много чести!

— Клэр! — Януш безошибочно понял её настроение и подсел на кровать. Попытался обнять, но ожидаемо получил отказ. — Ну почему ты злишься? Я же не сделал ничего плохого! Я же писал тебе, предупреждал, что задержусь. Я же не на гулянке был. Мартин и Джо могут подтвердить, что я не лясы точил. Это работа. Тут ничего не сделать. Начальник приказал, подчинённый — слушай.

— Начальник — не рабовладелец, — она заговорила, но смотреть на мужа — не смотрела, — твой рабочий день строго фиксирован. Ничего страшного не случится, если ночевать приходить домой.

— Ну Клэр, — ластился он, — ну милая, не сердись! Я всё знаю, всё понимаю. Но это же не просто начальник. Это наместник Танниоса! Ему нельзя просто брать и перечить.

— Почему? — с вызовом посмотрела на него Клара. Девушка наконец-то удостоила мужа взглядом. — Боишься? Или решил подлизаться? Карьеру в варварских землях построить?

— Эх, Клара, Клара! — Ян, несмотря на её брыкание, фактически насильно придвинулся и поместил голову ей на плечо. — Не о том ты думаешь! Ох, не о том! И сейчас тебе станет стыдно, что наговариваешь на мужа! Ромэн — брат правящего князя и дядя Заула. Соображаешь, к чему я клоню? Так сложилось, что дядя лишь на несколько лет старше племянника. А ещё Заул и Ромэн дружат — мне об этом наместник сам рассказал. Резиденция княжича находится не так далеко, и дядя с племянником часто видятся. Устраивают варварские кутежи, охоту или что там у дикарей принято. Они с завидной регулярностью проводят время вместе. А что это значит?

— Это значит, что появилась лазейка увидеть Мальвину! — поняла она и сразу переменилась в лице. — Но дорогой, неужели господин Ромэн нам поможет? Ведь в вопросах, связанных с женщинами, варвары весьма щепетильны. Им не нравится, если кто-то глазеет на чужую даму. Даже на улице за лишний взгляд на прекрасный пол можно проблем отгрести. Не говоря уже о проникновении в закрытый Баул. И вообще. Захочет ли наместник помогать? Ведь отношения с племянником ему наверняка дороже, чем проблемы каких-то иностранцев.

— Я это тоже понимаю. И поэтому сразу открыл перед наместником все карты. Так вот и так. Беда с нашим сотрудником приключилась. Я думал, Ромэн разозлится, что я подобных вопросов касаюсь, ведь женщины Заула — это закрытая тема. Но, на удивление, правитель меня поддержал. Вошёл в положение. Конечно, освободить Мальвину он не обещал, но вот встречу попробует организовать. Не со мной, разумеется. Я — мужчина. А вот ты вполне сможешь поехать к нашей девочке.

— Правда? — глаза Клары загорелись. Он былого гнева не осталось и следа. — Но когда? Когда я смогу её увидеть?

— Ромэн обещал похлопотать, но сразу попросил набраться терпения. Он сообщит нам, когда всё уладит.

— О, Ян, — она раскрыла объятья и обняла мужа крепко-крепко, — какой же ты хороший! Мой надёжный товарищ! Ой! — отодвинулась она от него и стала принюхиваться. — Ян, это что? Алкоголь? — безошибочно определила она.

— Не стану скрывать, выпил. Но милая! Не смотри с таким осуждением! Так нужно было. Компанию поддержать. Ты же понимаешь, отношения с начальством не только документами регулируются. Иногда за рюмочной, в непринуждённой обстановке добьёшься больше, чем после целой недели деловых переговоров. Ну, Кларочка, не сердись! Набросилась на меня, будто я алкаш какой. Это разовая акция. Милая, ты сегодня такая красивая…

Кларе очень хотелось продолжать злиться на мужа. Ведь нужно же его наказать! Но серые глаза так молили, так умоляли о прощении,