- Я рад, что мои слова придали тебе новых сил. Я посмотрю на твою работу в понедельник. Тогда мы решим, в каком направлении будем двигаться дальше. Договорились? Мы почти у цели.

- Конечно, договорились!

- Спасибо, Алекс. Честно говоря, я беспокоюсь не только о будущем компании. Мне необходимо доказать моему отцу, что я могу добиться успеха. И если ты не против, я хотел бы работать с тобой в тесной связке. Я хотел бы, чтобы ты стала моим наставником. Что ты об этом думаешь?

Я удивлена. Неужели он хочет, чтобы я помогала ему? Я не могу понять, говорит ли он искренне или разыгрывает меня. Я выдерживаю его взгляд. Затем делаю глубокий вдох и говорю:

- Я думаю, такому самостоятельному человеку, как ты, не нужен наставник. Но я могу подсказывать тебе нужное направление.

Я улыбаюсь. Он ухмыляется в ответ и откидывается на спинку стула.

Сейчас он расслабился и выглядит как уже привычный мне Кит.

- Отлично, - говорит он. - Итак, я думаю, пришло время познакомиться поближе.

- Думаю, ты прав. Ты сказал, что должен доказать своему отцу, что можешь добиться успеха. У него есть причина беспокоиться, что ты не справишься с этим заданием?

- Он думает, что я его копия. А он хочет, чтобы я был похож на моего старшего брата.

Кит говорит это так спокойно, как будто желания отца оставляют его равнодушным, но его слова заставляют меня вздрогнуть. Я знаю, что мои родители всегда считали, что я лучше своей сестры Хелены. У меня сердце разрывается от боли, когда я вижу, что Хелена страдает из‑за этого. Нечестно со стороны родителей считать меня лучшей потому, что я нашла работу еще до того, как закончила колледж. Она достигнет большего успеха, я в этом уверена. Но всему свое время.

- Ты общаешься со своим братом?

- Конечно. Почему ты сомневаешься в этом? - Кит недоуменно хмурится.

Я пожимаю плечами:

- Я не знаю. Я просто подумала, что вы - соперники.

- Конечно, в каком‑то смысле мы соперники. Мы оба здоровые полноценные мужчины. Он хочет быть лучшим, и я хочу того же. - Кит наклоняется вперед, и в его глазах появляется азартный блеск. - Признаю, что у него была в запасе пара лет, чтобы добиться успеха. И он педант и любит докапываться до мелочей, эти качества совершенно чужды мне. Но я буду счастлив, когда докажу ему и своему отцу, что я не завишу от них.

- Ты решительно настроен.

- Значит, ты веришь, что я могу быть серьезным, Александра? - Кит подмигивает мне, и я снова чувствую в животе порхание бабочек.

Я смеюсь и киваю.

- А теперь пришло время рассказать о себе. - Кит делает вид, что берет у меня интервью и говорит в воображаемый микрофон. - Итак, мисс Крофт, признайтесь, какие у вас планы и мечты?

Я качаю головой.

- Что ж, мой план на сегодняшний вечер - пережить ужин с моим боссом и постараться не убить его.

- Почему, мисс Крофт? Ваш босс ужасен или, наоборот, слишком хорош? - Кит поддерживает игру. - И вы думаете, вам удастся мирно работать с ним в будущем?

- Что ж, он был объективно очарователен в последнее время. Я думаю, что смогла бы с ним работать.

- Ну надо же, Алекс! Если бы я не знал тебя лучше, я бы предположил, что ты флиртуешь со мной.

Мне нравится играть с ним в эту игру. Я тоже наклоняюсь вперед. Наши лица так близко друг к другу, а мое сердце бешено бьется.

- Вам виднее, мистер журналист!

Кит улыбается и убирает свой воображаемый микрофон.

- Мисс Крофт, вы тот тип женщины, который мужчины охарактеризовали бы как «крепкий орешек». Как можно завоевать ваше сердце? Вы предпочитаете традиционные ухаживания? Вино и рестораны?

- Я предпочитаю узнавать человека постепенно, - многозначительно отвечаю я. - И у меня есть свои предпочтения, что касается свиданий.

- Какие, например?

- Розы…

- А значит, классический вариант.

- Но не красные.

Кит откидывается назад и не отводит от меня глаз.

- Правда?

Игра закончена, микрофон исчез. Кита действительно заинтересовал мой ответ.

- Да, я предпочитаю черные розы.

- Я должен был догадаться. Почему черные?

Я улыбаюсь.

- Потому что они и мрачные, и красивые одновременно.

Он пристально смотрит на меня.

- Значит, и в тебе таится что‑то мрачное?

- Не совсем так. Я думаю, что я кажусь сильнее, чем я есть на самом деле.

- Разве? Мне следовало догадаться. - Его голос звучит мягко. Почти нежно.

Я смеюсь и надеюсь, что Кит не заметит краску смущения на моем лице.

- Кит, не знаю, что и подумать. Ты сделал мне комплимент или оскорбил меня?

Кит улыбается своей широкой улыбкой.

- Ты полна сюрпризов, Александра Крофт. Черные розы… - Он качает головой, прикрыв глаза.

- Ты не можешь судить о них, пока не увидел. Они уникальные и великолепные. А представление о том, что они выглядят зловеще, мгновенно исчезает, стоит только понюхать их. У них великолепный аромат.

Официант возвращается с бутылкой вина и разливает его по бокалам. Кит настаивает на том, чтобы произнести тост первым. Он поднимает свой бокал и говорит:

- Предлагаю выпить за то, чтобы мы не переставали удивлять друг друга!

Когда мы выходим из ресторана, Кит берет меня под руку, и мы идем в сторону стоянки такси. Я практически повисла на нем и стараюсь удержаться на своих высоких каблуках.

- Я не думаю, что ты можешь похвастаться устойчивостью к воздействию алкоголя, мисс Крофт, - учтиво замечает Кит.

- Согласна. Я чувствую себя как новорожденный олененок. Еле хожу и пытаюсь не упасть.

- Правильно. Когда мы пойдем ужинать в следующий раз, мы будем пить только воду.

Я останавливаюсь и смотрю на него.

- Когда мы снова?..

Кит начинает нервничать. Он выпускает мою руку из своей и проводит ею по своему затылку, прежде чем встречается со мной взглядом. Внезапно он снова хватает меня за руку и говорит медленно, как будто каждое слово очень важно для него:

- Я думаю, что, как коллеги, мы снова можем сходить вместе на ужин. Нам следует это сделать. Ради бизнеса. Ты