— Ты оставил письмо в комнате. Я нашла его рядом со спящей Кирой. Когда время выйдет, они придут за тобой. Повторится то, что уже происходило в прошлом.

— Погоди, ты слышала об этой игре?

— В моем доме, в логове вампиров, где я жила, было много книг. Одна из них рассказывала легенду из прошлого. Шесть героев, призванные в этот мир много сотен лет назад, сражались за собственные жизни и за мир в чужом для себя доме. И лишь один из них удосужился почести встретиться с хозяйкой всего живого. С древней богиней Астиэль. Для этого ему пришлось одолеть в сражении пятерых сильнейших чемпионов.

— То есть, он был участником игры чемпионов.

— Верно. Смог победить и получил три подарка — статус «Х» класса, древнюю магию избранного, и, наконец, возможность встретиться с падшим богом. После этой встречи его более никто не видел. В легенде говорится, что Астиэль не понравилось его изречения, и она избавилась от героя. Но в другой книге я читала о том, что она, наоборот, вознесла его. В общем, никто точно не знает.

— Прости, Мона, — улыбнулся парень. — Я ненавижу жаловаться на жизнь, но сейчас… я просто запутался.

— Шинри…

— Что мне делать? Кира и остальные могут пострадать. Ты можешь погибнуть. А я боюсь, что ничего так и не сделаю. Моих сил недостаточно.

— Твоя магия поразительна. Если уж получил приглашение на игру чемпионов, то точно чего-то стоишь. Сам представитель «Х» класса выдвинул тебя в кандидаты.

— Меня не спрашивали. Насильно засунули в эту игру и приказали сражаться ради какой-то чертовой магии.

— Сила избранного…

— Что это вообще за сила такая?

— Точно не знаю. Лишь догадки. Я читала, что сила избранного увеличивает показатели владельца в десятки раз и наделяет чем-то особенным. Это древняя магия. Рассуждать здесь можно вечно. Ответ могут знать лишь старцы, или же…

— Сами представители «Х» класса, — сообразил Морион.

— Верно.

— В письме говорилось о том, что Тирана обязана выполнить одну мою любую просьбу. Осталось понять, как увидеться с ней.

— Как насчет особых мест? Такие раньше использовали для ритуалов.

— Откуда ты столько знаешь?

— Я ведь полукровка, — улыбнулась Мона, наблюдая за уже прожаренным кроликом. — Моя раса, как и раса чистокровных вампиров, верит в легенды и поклоняется Астиэль.

— Ну и где нам найти такое место?

— Даже не знаю. Одно есть в месте, где я жила. Наше логово буквально находилось на ритуальном круге.

— Недалеко от Аурита, верно?

— Да. Ближе к границе.

— Наверное, не лучшая идея идти именно туда. Все же там твоя семья и…

— Они мне не семья, — оскалилась девушка, опустив взгляд. Она сжала кулачки. Плечи подрагивали. Шинри понимал ее состояние сейчас. Душевные боли, страдания в прошлом. Она очень сильно походила на него. Не хотелось такой же судьбы для этой малышки. Он подсел ближе и обнял девушку.

— Прости.

— Вы… вы моя семья… ты, Кира, Мэй-Мэй, Юки… я хочу остаться с вами… прошу…

— Останешься.

— Шинри, — полукровка взглянула в его глаза, взяв парня за руку, — прошу, если это возможно, давай сходим туда. Именно туда. Ты ведь сильный… ты сможешь…

— Хочешь, чтобы я разобрался с логовом?

— Да… там есть и другие полукровки. Я с ними дружила. Но их жизни…

— Такие же, как и твоя. Знаешь, раньше я бы убил всех. А сейчас… если ты просишь — я соглашусь. Но подумай еще раз. Ты хочешь, чтобы все они…

— Да. Не убивай только полукровок. А все остальные… особенно мой отец. Прошу, убей его ради меня! Я отплачу тебе. Сделаю все…

— Прекращай, — растрепал он волосы мелкой красавицы. — Мы движемся в Цинрос. Оттуда до границы недалеко. Значит и до твоего дома рукой подать. Поэтому спрошу в последний раз — я очищу то логово. Убью всех, кроме полукровок. И ты не станешь меня останавливать. Готова пойти на это вместе со мной?

— Да.

1

Неделей ранее

Где-то на западе

Вход в какую-то пещеру охраняли двое стражников. В тяжелых латах, они стояли, держа в правой руке длинное копье, а в левой мощеный щит, в полный их рост. Заросли вокруг скрывали присутствие места. Барьер, наложенный кем-то в прошлом, не позволял обнаружить загадочное место. Сама пещера также была заперта стальной дверью с множеством магических печатей. Такие меры безопасности оправдывали себя. Но против реальной угрозы еще не проверялись.

Этим утром ничего необычного не происходило. Стражи сменились. Простояли всего час, как кусты перед ними зашевелились. А после из тени вышла невысокая девушка с короткими фиолетовыми волосами. Ее ярко-красные глаза сразу запали в душу. Страх пробрал обоих защитников. Магия из девушки так и сочилась. Настоящий монстр!

Оба стражника направили копья на нее, а затем связались с остальными с помощью магии. Дверь мгновенно усилилась. Барьеры активировались. Сталь начала переливаться магической энергией. Такой барьер тяжело пробить.

— Кто ты такая⁈ — огласил один из стражей.

— Мальчики, успокойтесь, — хихикнула девушка, накручивая на указательный палец локон волос. — Я всего лишь пришла повидаться со своим любимым.

— Чего? Повидаться? Да как ты вообще сюда попала⁈

— Прошло пришла.

— Через барьер невозможно пройти! В любом случае уходи по-хорошему. Если приблизишься — станешь преступником страны!

— Простите, мои хорошие, — наигранно вздохнула она. — Но я ведь уже пришла. Что, мне теперь обратно топать? Да и к тому же после такого хорошего сна в заключении я соскучилась по чужой крови.

— Что ты… — не успел страж закончить, как на него слева из кустов набросился огромный монстр, напоминающий волка. В размерах он достигал двух метров. Шерсть полностью отсутствовала. Вместо этого песик был покрыт черной непробиваемой чешуей. Один огромный глаз, сотни клыков, длинный голый хвост с острым, словно у скорпиона, наконечником. Яд капал на его шкуру, на землю, прожигая траву. Монстр без труда убил стража двадцатого ранга! Второй и двинуться не успел. Девушка приблизилась к нему и, вынув нож из ножен на правой ноге, приставила его к горлу. Шлем полетел на землю. Теперь она видела испуганные глаза седого мужика со шрамом на щеке. Девушка облизнула его щеку, хихикнув.

— У всех людишек страх на вкус, как слезы.

— Что тебе… нужно…