Я получил подтверждение тем выводам, к которым я уже пришёл самостоятельно — Ранию в числе прочих офицеров методично подводили под роль предателя, готовили почву, чтобы обвинить её во всех диверсиях, отводя подозрение от таких, как Орс.

С этим я тоже разберусь. Позже. Сейчас нужно провести мою боевую малышку максимально безопасным маршрутом к ядру и вернуть под контроль ситуацию на планетоиде.

Глава 21. Подготовка

— Рания, стой, — раздаётся в ухе голос маршала.

Оттормаживаюсь тут же.

До меня доходит: точно, я же вывела сигнал на наушник в броне. От Грила не было указаний так давно, что я полностью погрузилась в режим одиночки, следуя к проложенной цели.

От того, как звучал голос маршала — сухо, отстранённо, с максимально выключенными эмоциями, мне сразу стало ясно: дело дрянь.

Оглядевшись и убедившись, что я незаметна в тени здания, и место относительно спокойное, я позволила себе ответить:

— Стою.

— Вот и стой, — отозвался маршал. — Я переделываю тебе маршрут.

Я аж сглотнула.

— Сам? — не веря тому, что говорю, уточнила я.

— Сам, — подтвердил маршал.

— Эээ… — совершенно забив на субординацию, выдала я. — Что там у вас происходит? Вы упали с орбиты всем крейсером?

— Отставить сарказм, Рани, — хмыкнул Грил. — Крейсер в порядке. И ты тоже будешь в порядке.

От его разом потеплевшего голоса мне полегчало. Так-то лучше. Хоть живое прорезалось.

Моя самка мурлыкнула внутри и, не сдержавшись — вообще-то у меня все шансы тут помереть, поэтому имею право — я ляпнула:

— Ты позаботишься обо мне лично, Крейтон? — добавив в тон чувственной хрипотцы, поинтересовалась я.

— Да, малышка, — в его голосе прорезалась улыбка. — Позабочусь.

Пауза. Я сидела и улыбалась как ненормальная. Да и плевать!

— У тебя сытый голос, — продолжила я играть с огнём, — крысу сожрал?

Пауза была намного дольше. Улыбка стёрлась с моего лица. Похоже, попала в яблочко. Дела ещё дряннее, чем казалось.

— Две крысы, Рани, — глухо ответил Грил и добавил уже чётким деловым тоном, разом сбивая с меня игривый настрой: — отправил тебе новые вводные, выходи на связь, как изучишь.

— Принято, — отозвалась я и отключилась.

Что сказать, маршал оказался щедрым на информацию. Ситуацию на планетоиде стремительно брали под контроль там, где удавалось экранировать сигналы от управляющего ядра. Шла эвакуация гражданских.

Ядро всё равно придётся перезапустить вручную.

Правда сейчас задача перестала выглядеть невыполнимой.

В шахте удалось отключить целый ряд защит внешнего контура, одиннадцать линий отключит техник, которого включили в мою группу. Остальные мы подавим собственным огнём уже внутри.

Терпимо. Бывало хуже.

Схема моего продвижения к группе тоже сильно выпрямилась. Мне оставалось преодолеть десяток ангаров, и одно крайне паскудное открытое место, где висела целая стайка авиа-патрулей.

— Ангар-108, вход А-1, — раздался в ухе холодный голос Грила, — в оружейной G-82 экипируйся. На позиции встретит твоя группа. Позывной твоего помощника — Мрак. Там безопасно. Час на отдых и экипировку, пока мы готовим вам проход до ядра.

Да неужели, мы наконец-то дошли до позывных. Я думала, мы так и будем ворковать. Жаль-жаль, а мне так понравилось называть грозного и доблестного маршала по имени.

Я мысленно одёрнула свою разыгравшуюся дикую самку. Пар спустила и ладно. Настроилась. Какой-то Мрак меня встретит в оружейной ангара, что ж, познакомимся.

— Принято, Скала, — назвала я позывной штаба.

— До связи, Аспид.

Старый позывной, ещё до капитанской должности заставил меня вздрогнуть.

Меня так прозвали ещё в учебке за скорость в обращении хвостом и за хитрый теневой удар, который единицы могли отразить, и то далеко не с первого раза. Сейчас подобный удар в связи с травмой хвоста для меня невозможен.

Острое сожаление из-за утраченных возможностей лишь подхлестнуло меня и заставило собраться. Повоюем ещё. Мой коротыш согласно вильнул и принял боевую позицию вдоль ноги, поддерживая координацию тела.

Теперь я продвигалась намного быстрее и без особых происшествий. Почти физически ощущала широкие ладони маршала, раздвигающие все препятствия впереди меня.

Безопасные проходы услужливо расстилались под моими ботинками, вся автоматика расползалась и разлеталась прочь от меня, да и в целом стало проще огибать здания, переползать через горы щебня, нырять в полузаваленные шахты и проползать через дыры в бетоне.

В ангаре-108 у входа А-1 моя броня обменялась сигналами с группой рихтов.

Опознавания свой-чужой сработали без сбоев, и я спокойно зашла в оружейную. Мне навстречу вышел здоровенный рихт, я бы даже сначала подумала, что это маршал, настолько он был похож на него неуловимо-плавными движениями и габаритами.

Я всмотрелась: нет, не маршал, конечно. По моторике тела и неосознанным движениям боевого хвоста я сразу поняла: молодой, но явно перспективный. Обстреляется, наберётся опыта, возможно, даже сможет в некоторых моментах дотянуться до боевой составляющей маршала.

Мысленно усмехнулась: я теперь всех буду сравнивать с маршалом?

Протянула руку. Рихт отодвинул шлем, открывая красивое злое лицо с тяжёлой челюстью, поджатыми губами и сощуренными глазами.

— Мрак, — представился он и добавил: — Крейг Эванс.

Он чуть сильнее поджал губы, окидывая взглядом меня с ног до головы, задерживаясь на кончике моего хвоста с подрагивающими от раздражения из-за этого осмотра ворсинками.

Я ласково улыбнулась. Надо отдать парню должное, пожал мою руку крепко, как и положено между рихтами, несмотря на мой женский пол.

Убрав шлем, я представилась:

— Аспид, — и глядя в расширившиеся от изумления глаза Эванса, добавила: — Рания Райс.

С его лица мигом слетело раздражение и злость. Он вытаращился на меня и расплылся в улыбке.

— Капитан Рания Райс. Рад личному знакомству.

Я оглядела рихтов и подавила вздох. Мне дали группу курсантов-выпускников, прибывших на практику в учебный центр планетоида. Эванс явно был здесь на повышении квалификации.

Одно радовало. Чтобы получить возможность проходить подготовку в этих частях, нужно многое из себя представлять. Что ж они так пялятся-то на меня?

Хорошо, что маршал выделил нам целый час: будет время экипироваться, узнать, кто чего стоит, и хоть немного отработать взаимодействие.

Сборы и серия быстрых тренировок оказались насыщенными. В общем и целом рихты были молодцы.

Причина их восторженных взглядов на меня тоже оказалась банальной: им как раз начитывали курс по боевому пилотированию