Мне удалось выжить в той военной кампании, но сколько у меня еще получится играться со смертью? Хотелось бы мне верить, что мне и дальше будет вести, но рано или поздно я ошибусь и влечу по-крупному. Возможно, уже влетел…

— Мастер Ур? — сзади послышался голос Ли Роя.

Покосившись назад, я увидел ученика с его отрядом. Точно, они получили сегодня задание патрулировать данную местность, я сам подписал указ, желая занять ученика, пока сам отправлюсь на переговоры. Ли Рой выглядел неуверенно, словно сожалея, что помешал мне.

В последнее время мы виделись лишь на тренировке, так что у нас не было особо много времени поболтать.

— Ученик, — киваю ему, — как дела? Привезти тебе какой-нибудь сувенир? — с усмешкой смотрю на него.

Парень серьезно на меня посмотрел:

— Возвращайтесь назад — это будет самый главный для меня подарок… — с напряжением он попросил.

— Ох, мой ученик переживает за меня! Вы слышали? — обращаюсь к замершим за его спиной практиками. — Я тоже тебя люблю Рой! — с этими словами я демонстративно двинулся к нему, распахнув руки, желая обнять ученика.

— Учитель! Вы опять дразните меня! — ускорившись, Ли Рой сбежал от меня, под смех своего отряда.

Едва удержавшись от улыбки, я перестал дурачиться. Активировав печать во внутреннем мире Ли Роя, я переместился ему за спину, крепко его обняв. Наклонившись, я зашептал ему на ухо:

— Не стесняйся своих эмоций ученик, а то потеряешь лучшие годы своей жизни, — отпустив смутившегося парня, я посмотрел на его отряд.

Ученики Сайфутдина, парящий на призрачной руке Ми Хо и его приятель, сам покрасневший Ли Рой… Всего пять человек, к ним еще порой присоединяется старейшина Вэй, если выход планируется совместить с обучением. В целом на удивление получилась довольно сбалансированная группа, которая без всяких послаблений выполняет задания Мурима.

Кивнув им на прощанье, я переместился на плоскую гору. Нужно проведать Шейлу, убедиться, что у нее все идет хорошо, да в целом начать подготовку для закалки духа для себя и наставницы Вэй. Время до собрания бессмертных стремительно заканчивается. Мне не помешает парочка тузов в рукаве, кто его знает, что меня там ждет…

Глава седьмая

Подготовительная

Что вам приходит в голову при словосочетании «последний довод королей»? Есть несколько вариантов, но на самом деле под этим изначально имелось в виду не крайнее средство решения проблемы, как можно было бы подумать, а решающее слово короля, которое должно окончательно решить конфликт.

Мне хотелось думать, что наше маленькое дельце между бессмертными и Муримом можно решить мирно — «решением короля», но на всякий случай я готовился и к самому худшему варианту, что на встрече в долине Смерти меня могут попытаться убить. Тогда «Ultima ratio regum» приобретает совсем иной смысл.

Приглашение на собрание бессмертных я довольно тщательно изучил, в нем говорилось, что каждая из сторон может с собой взять до трех бессмертных и пяти практиков этапа звероформы в качестве сопровождения. Всего отряд может состоять максимум из тридцати шести человек. Не знаю откуда возникла подобная цифра, но своим правом привести ТРОИХ бессмертных я собираюсь воспользоваться по полной. Шей Ла, Тан Вей и мастер Ур.

Осталась лишь небольшая деталь… успеть прокачать свою свиту к нужному сроку. С помощью третьего глаза я тщательно отслеживал изменения в среднем даньтяне у старейшины Ла. Запечатанный дух как бы прорастал в энергосистеме девушки, укрепляя меридианы и создав как бы… канал на план элементалей.

Отчасти закалка духа напоминает мне Созвездия, но с парой принципиальных отличий: массив получался псевдо разумным и он намертво врастает в душу, тем самым позволяя хранить в ней силу и черпать Ци из другого измерения. Если бы данный путь развития не требовал для закалки так много первоклассной алхимии, то я бы и вовсе назвал данный путь наилучшим из возможных. Без монстров Ци в этом мире слишком мало силы, отчего общий уровень со временем падает, что приводит к не самым приятным последствиям.

Причем понятно почему в даньтяне запечатывают именно малого духа, а не среднего и уж тем более Великого. Только малый достаточно туп, чтобы спутать чужую энергетику со своей! По факту получается тело духа и разум человека. Причем идет усиление выбранной стихии, отчего и идет у бессмертных такая явная разбивка. В Империи Огня в даньтяне запечатывают огненного элементаля, в Небе — воздушного и так далее.

Получив первые данные, я стал раздумывать над тем, как сам смогу всем этим воспользоваться. В среднем даньтяне у меня запечатана Ци времени, едва ли существуют духи, которые обладают схожей стихией. Если только запечатать внутри себя Лангольера… но я не самоубийца, чтобы пойти на такой шаг. Так что можно подумать, что данный способ культивации для меня и вовсе бесполезен, вот только… кто сказал, что духа обязательно запечатывать в своем даньтяне?

Понятно, что у обычного практика пути Земли нет иного варианта, вот только я и вовсе практик пути Неба, которого умудрились запечатать в теле глубоководного. Если так подумать, то моя звероформа — это и вовсе человек. Что случится с моей человеческой оболочкой, если усилить ее стихийной энергией?

Поскольку ставить на себе эксперименты мне не сильно-то хотелось, мне в голову пришел иной метод. Созвездия. Если верить старейшине Вэй, то в тело можно поместить до десяти звезд. Что если запечатать дух не в даньтянь, а в звезде? Получится ли его закалить?

Если для Тан Вэй вполне подойдет стандартный способ культивации, то вот для меня этот путь не то, что совсем закрыт, но он может привести к довольно неприятным последствиям, вплоть до потери возможности вырабатывать Ци времени. Я на такое не готов пойти, потому и рассматриваю иные варианты.

Немного подумав, я уселся медитировать. Вытянув звезду из внутреннего мира, немного подумав, я поместил его во второе сердце, которое я «позаимствовал» у мастера. Вытянув перед собой правую руку, на кончик моих пвльцев появились темные символы. Прикоснувшись ко второму сердцу, я запечатал в нем небольшого духа.

Сердце на секунду остановилось, что заставило меня замереть, после чего вновь забилось, испуская по телу Ци молнии. Именно эту стихию я решил запечатать, поскольку у меня все еще сохранялась надежда, что, освоив стихийное превращение, я сумею обнаружить способ путешествовать по другим мирам. Вполне возможно, что перепрыгнуть в другую реальность можно только в образе громовой птицы.

Запечатав в своем втором сердце дух, я невольно обратил внимание, что сердце глубоководного успело частично восстановиться. Пройдет не