любимой и обожаемой сестренкой.

— Ой, спасибо! — тут же раскланялась Светлана так, что со стороны и не скажешь, что она вовсе не послов иноземных принимает, а всего лишь перебрасывается подколами с братом.

— Я бы…

— Вика, — вздохнул Павел. — Скажу честно, мне похер.

Девушка застыла на миг. Она попросту не знала, как именно реагировать на такой резкий переход. К этому ее, как говорится, не готовили ни жизнь, ни учителя.

— Что именно?

— Все, — важно заметила Светлана.

Ее брат на очередной подкол внимания не обратил. Лишь взглядом попросил сестренку немного «притухнуть». К удивлению Юсуповой, та моментально послушалась.

— Значит так, милая моя, — холодно начал Павел. — Ты передала решение проблемы в мои руки. И я это сделаю. Если не получится увильнуть от брака, то хотя бы выбью условия получше. Пока я еще готов учитывать твои интересы. Заметь, не руководствоваться, а просто помнить о них. Если хочешь, чтобы так продолжалось и дальше, то, будь добра, слушай, что я говорю. И исполняй! Все явно?

Льда в голосе Волконского хватило бы на не прохладу в каком-нибудь курортном городке во время «верхнего сезона». Что уж говорить о Виктории. Ей хватило с лихвой.

— Я поняла, — заверила она.

— Вот и славно, — жестко обрубил молодой человек. — Значит, ждешь сообщение от моей сестры со временем «исповеди». А сейчас, пожалуйста, дай спокойно пообедать!

Привыкшая к куда более тепличным условиям существования девушка несколько неловко поднялась со стула и, коротко попрощавшись, зашагала прочь.

— Стоило оно того? — спокойно поинтересовалась Светлана.

С ее лица как по волшебству исчезло выражении ледяной скуки.

— Увы, — вздохнул ее брат с легким сожалением.

Ему не нравилось заниматься «дрессировкой». Он бы с удовольствием отказался от этого малоприятного занятия. Однако беда была в том, что без «кнута» люди начинали считать, что вся жизнь — «пряник», отчего наглели и пытались сесть на шею.

— Уже? — уточнила сестренка.

— Кое-кто начинает думать, что я не самый плохой вариант.

— Какое дикое заблуждение…

— Что?!! — удивился парень.

— А что ты сделал с той милой девочкой? — ровно поинтересовалась клановка.

— То есть, лейтенантом полицейского спецназа по прозвищу Бешенная? — с подозрением уточнил парень.

— А с виду такой милой казалась, — вздохнула сестренка. — Так что ты с ней сделал?

— Ничего! — заверил Павел.

— А она с тобой?

— Тоже! — покачал головой молодой человек. — Символически спинку потерла.

Как не вовремя вспомнила Катерина про тот спор во время их первого знакомства. Вот и не стала сильно заморачиваться по поводу ставки в нынешнем.

— Теперь это называется так…

— Света, — вот теперь в голосе парня звякнул металл.

Такого намека девушке вполне хватило, чтобы понять куда именно не стоит лезть.

— Тебе жить… — вроде как совсем-совсем без угрозы сообщила она.

— И, надеюсь, долго и счастливо, — откликнулся парень.

— Для того, чтобы быть здоровым, нужны холод, голод и движение, — процитировала кого-то Светлана. — А вся цивилизация стремиться к теплу, сытости и покою. Люди все делают для того, чтобы умереть.

Волконский задумался на миг, после чего требовательно уставился на сестренку, ожидая объяснений.

— Пока ты делаешь все, чтобы как можно скорее сложить голову, — подала плечиками девушка. — Но, вынуждена признать, получается у тебя просто великолепно…

На секунду она задумалась и добавила:

— … И весело. Так что я с тобой, братик.

Павел все же нашел еще одну причину, почему именно ему не нравится местная еда: горохом, как оказалось, вполне можно подавится!

Глава 12

Глава 12

— Что происходит, Игорь Георгиевич? — поинтересовался негромко казначей.

В клане проблемы были всегда. И считалось, что Глава способен справиться практически с любой из них самостоятельно. Однако сейчас творилось нечто непонятное. А это, на взгляд людей опытных, было куда опаснее. Хотя бы тем, что просчитать возможные угрозы было попросту невозможно.

Нынешний Глава Волконских только вздохнул. Кто бы ему объяснил, по большому-то счету…

Братья, родной и двоюродный, тоже помочь ничем не смогут. Одно радовало Председателя Правления: ни один из них не сбежал и не предал. Хотя, отчего-то, мужчина был уверен, что предложения обоим поступали. А с учетом того, как резво целых две молодые фракции, поддерживаемые старшими родичами, рванули к Трону, игра началась всерьез. Впрочем, так было всегда. Кто-то находился на вершине, а кто-то считал, что его заду куда лучшее согреет главную «табуретку» клана — место Председателя в Совете.

Казначей обвел хмурым взглядом братьев, чуть задержавшись на Валерыче. Тот уверенно кивнул, сделав понятный всем присутствующим жест.

Бум!

Здоровенные кулачищи дородного Елизара Петровича ударили по столу, за которым только собирались разместиться присутствующие.

— Игорь, что творится в клане⁈ — рявкнул он со злостью доброго дедушки, вручившего внучку ключи от машины, а обратно получивший груду металлолома.

Все трое чуть пригнулись от могучего рыка. Дядьку братья не то чтобы боялись, но уважали. Заслуженно.

— Я… — начал было Глава под удивленными взглядами братьев.

Таких интонаций в голосе Председателя Правления они не слышали давно.

— Я не знаю, — наконец закончил Игорь Георгиевич.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул казначей. — Будем разбираться.

Мужчины расселись, повинуясь приглашающему жесту дядьки. Особого дискомфорта от того никто не испытал. Это молодые были уверены, что Елизар Петрович мечтает о Троне и готов на все, лишь бы прибрать власть к своим рукам. Георгиевичи и Валерыч прекрасно знали, что будь действительно на то желание этого могучего мужчины, кресло Председателя уже было бы его. Вот только… Не надо ему было таких хлопот. Ему нравилось «считать денежки», тихо и относительно спокойно жить, но при этом держать руку на пульсе событий, чтобы вмешаться, если понадобится помощь. И сейчас седалищный нерв казначея буквально-так «вопил», что время пришло. Уж больно резво сразу две молодых фракции рванули наверх. Нет, ничего у них, конечно, не получится. Но время неспокойное. Буза никому не нужна.

Эта система работала вполне надежно, позволяя контролировать «внутривидовую борьбу», без которой невозможен рост следующего поколения управленцев. Очередные «заговорщики» почти всегда пытались перетянуть на свою сторону «оппозиционного» казначея, и уже после верхушка клана принимала решение: стоит ли дать «заговору» расцвести или очередное веяния может принести клану лишь вред.

— Что там с Юсуповыми? — поинтересовался он.

Слово взял Валерыч.