Стараюсь держаться в тени, чтобы пламя костра меня сразу не выдало. Но Бенита замечает всё, навык по поиску младших братьев и сестер выработанный годами. Не вижу её лица, зато движение в мою сторону не заставляет себя долго ждать.

Привет, Богдан! — вынуждает наклонится, целуя в обе щеки по два раза.

Она отказалась от многих странных привычек принятых у её мексиканской родни, но вот эти вот лобзания при встречи — святое!

И тут же поздатыльник:

— За то, что не удержал добычу в руках! — поясняет она. — В следующий раз будешь более цепким. Тебе бы у Сэма поучиться!

И в своей типичной манере, не давая вставить ни слова, тянет меня к соседнему костру.

— Смотри. Вот она!

Подбородок указывает на девушку склонившуюся к костру и поправляющую поленья. Она оборачивается. Светлые длинные волосы, вздернутый носик, приятное лицо и хорошая спортивная фигура. Улыбается мне, сверкая глазами из-за отраженного в них пламени. Эффектно!

— Очень приличная девушка! Я все разузнала! То, что тебе нужно и родители тут же! Удобно!

Говорит так, что дело решенное и моё согласие в общем-то никого не интересует.

— Ты же говорила, что тут полно приличных, почему именно эта? А, к примеру, не та?

Оборачиваюсь. Рука останавливается на женском силуэте у предыдущего костра, от которого и шла Бени. Одной рукой женшина гладит по голове ребёнка, стоящего рядом, а второй забирает гитару у передающего её парня.

— О, нет! Она не для тебя! — в голосе одновременно проскальзывает восхищение, нежность и… радость обладания заветным трофеем?

— Неприличная? — ехидно уточняю.

— Не потянешь, — отвечает мне в том же духе, показательно оценивая меня снизу доверху. — А вот Мигель сможет! — с гордостью за старшего брата.

Ну-ка, и кого же Бени нашла в этой дыре для своего брата-супермена? Он, действительно, хорош. Вся история Рона и Бени началась на фоне отличного сотрудничества её брата и моего лучшего друга.

Делаю небольшой круг, чтобы подойти к костру с другой стороны и получше рассмотреть выбор Бениты. Но ещё не пройдя и половины пути, слышу голос, который сначала заставляет замереть, а потом моментально переместиться в зону, откуда хорошо видно его обладательницу.

Значит, не потяну, Бени? Кулаки автоматически сжимаются. Мигель, конечно, крут… Но извини, амиго, ты здесь вообще лишний!

Она продолжает петь и играть. Какая-то совершенно другая… простая… очень близкая… На эти несколько минут словно приоткрыв душу, не опасаясь её показать. Таким можно быть только среди очень близких друзей или среди совершенных незнакомцев. Я хочу быть среди первых.

Не среди…

Один.

Последние аккорды. Поднимает глаза. Пробегает по одобрительно гудящим окружающим. Останавливается. И очень медленно возвращает взгляд на меня.

Да, милая… Это я.

Удивление? Похоже. Отдаёт гитару, на несколько секунд отворачиваясь. А затем… искры в глазах, лёгкая улыбка и кивок в знак приветствия… Значит, я прощен? С облегчением выдыхаю и собираясь сделать шаг по направлению к Регине, чувствую жёсткий захват своей руки чуть выше локтя. Бени?

— Надо поговорить, — её интонация не обещает ничего хорошего, но сейчас мне всё равно, главное, чтобы покороче.

— Слушаю.

— Не здесь.

Тянет за собой в сторону, выбирая ближайшее неосвещенное место.

— Может быть позже, Бени? Я же даже с Роном не поздоровался, — пытаюсь сбить её черезчур активный настрой.

— Нет, сейчас.

Останавливается. Не продолжай она держать меня за руку, я с трудом смог бы определить, где она.

— Ты с ней знаком. И это не просто знакомство. Это ЕЁ ты упустил?

Она хорошо соображает и знает меня тоже неплохо, но чтобы вот так… Хочется послать её в своей привычной манере, припечатав ещё и аурой… Но я медлю… Из уважения к Рону… Нет… не из-за этого. Из-за того, что Бенита не ошибается… И на самом деле мне интересно узнать, что она скажет. Даже будучи уверенным в негативной оценке происходящего.

— Как видишь, не упустил.

Презрительный смешок.

Общение в темноте то ещё удовольствие, но есть и явное преимущество, эмоции, которые звучат в голосе настолько усилены, что не требуют дополнительных пояснений — бьют прямо в мозг.

— Я вижу, чем ты думаешь! А нужно головой!

И не прерываясь, продолжает:

— Вы все похожи: Рон, Ри, ты. Но они — гибкие, ты — нет. Поэтому Мария — для тебя. Дом, быт, дети и ты — её хозяин. Твоя же мечта? Твоя! А Ри нужен не хозяин, партнёр. Мигель — партнёр. Ты — нет.

И все эти короткие рубленные фразы с вибрирующими звуками одна за одной атакуют моё «хочу»…

Мне не нравится.

— Кто такая Мария? — торможу её менторскую речь.

Секундное замешательство.

— Та девушка у костра. Идеальный для тебя вариант. Хорошая семья, достойное воспитание. Та, что заточена под то, о чем ты мечтаешь. Попробуй, почувствуешь разницу и увидишь, что отношения с правильной женщиной могут длиться больше двух месяцев и не начинать раздражать на третьей неделе.

Она права. Но осознание этого идёт параллельно той ярости, которая вспыхивает из-за бесцеремонного потрошения моей жизни и моей мечты.

— Спасибо, Бени! — сдерживаю себя в желании нагрубить и заморозить на месте. Голос и без этого выражает моё состояние. — Но я буду очень благодарен, если ты никогда больше не будешь лезть в мою жизнь!

Темно. Тихо.

— Хорошо… — гулкий ответ. — Ри, не трогай. Ей плохо с тобой.

Как пощёчина.

Богдан… просто… закончи… этот долбанный разговор:

— Пусть сама…

— Эй, от кого скрываетесь? И что за секретные переговоры? — радостный голос Рона разрывает темноту и по нам скользит луч фонаря.

— Сверяем списки подарков Санты и Деда Мороза, чтобы не повторяться! — обнимаю друга немного отрывая от земли.

— Вижу, вижу, физическую силу от Санты ты уже получил, какую попросил у вашего Деда? — ржет он.

Меня отпускает. Да, Рон, вечный амортизатор в наших с Бени стычках. Но если она не выбросит идею с братом из головы, придётся действовать жёстко. В друге я уверен.

— После Нового года увидишь, — подыгрываю я.

— Нет, спасибо!

Подхватывает жену на руки и шепотом, что я едва могу расслышать интересуется всё ли в порядке. У них нет секретов друг от друга. Тем лучше. Не придётся пересказывать.

— Найдёте мне место для ночёвки или оставите любоваться звездным небом?