На душе было гадко, и тревога не облегчала ситуации. “Что у него с рукой?.. Случилось что-то страшное. Я должна узнать, надо поговорить с ним! – но декан тут же одёрнула себя: – Брось! Не маленький, сам разберётся! Ты на больничной койке лежала, а он просто исчез! Раз ему нет дела, то и ты не навязывайся!” Она снова вспомнила равнодушный тон, ледяные глаза, поведение, не имеющее объяснения… И решила оставить всё, как есть. Один раз её гордость уже растоптали, и любовь отвергли, больше она такого не позволит!

Женщина вскочила, гордо расправила плечи и направилась в библиотеку. Раз она снова один на один со своими проблемами, то нужно их решать. Никто другой этого не сделает.

Читальный зал был непривычно заполнен студентами, между книжных стеллажей то и дело кто-то попадался, с трудом найдя безлюдную секцию, Нэл позвала Юту, и старичок не заставил себя ждать.

― Декан Воярр, приятная встреча! – радостно улыбнулся книжный лекарь.

― Добрый день, Юту! Мне нужно заклинание призыва, настоящее заклинание! Помогите мне, пожалуйста! – Нэлис тут же взяла быка за рога.

Человечек посерьёзнел и сердито сдвинул кусты бровей.

― Декан… – Юту осуждающе покачал лысой головой, – вы уже чуть не погибли на озере, неужели этого мало?

― Тогда меня обманули! Но если вы сами передадите мне заклинание, я буду в безопасности.

― В безопасности? Вы обещали тело энергоформе! И не отдали его! Думаете, сущность забыла об этом?

― Но я же имела право передумать! Это не контракт, я ничем ей не обязана!

― Да, но и она не обязана помогать вам! С чего вы решили, что из этой затеи выйдет толк?

― Не знаю, – растерянно ответила Нэл, – но я чувствую, что нам нужно с ней поговорить! Юту, вы ведь сами говорили, она, будто пытается что-то сообщить, и не может! А я сумею выслушать её! Помогите мне, прошу!

Декан умоляюще смотрела на магического библиотекаря, но на лице застыла решимость.

― Ох, госпожа Нэлис, – устало вздохнул Юту, – вас не переубедить… Я принесу заклинание, но, пока рядом с вами не будет следователя или вашего студента, а лучше обоих сразу, не отдам его! Вы не пойдёте туда одна, прошлого раза довольно! Я достаточно пожил, чтобы научиться не повторять ошибки.

Нэл быстро задвинула подальше мысль о Дайни, а впутывать Тано не хотелось. Парню и так может грозить опасность из-за неё, но лекарь был не меньшим упрямцем, и не оставил выбора.

― Я поищу своего защитника, – нехотя согласилась она после короткого препирательства.

― Которого из двух? – озорно хихикнул человечек. Но, увидев тень на лице женщины, обеспокоенно заглянул в печальные глаза: – Всё хорошо, декан Воярр? Я вас обидел?

― Нет, Юту. Я в порядке, – Нэлис вымучила улыбку. Отвернулась и тихо пробомотала: – у меня только один защитник.

Она ушла искать Тано и Натие, уверенная, что они где-то в библиотеке. Юту удивлённо и озадаченно смотрел ей вслед.

Спустя некоторое время лекарь застал троицу за горячим спором.

― Тано Дэлк, ты не имеешь права мной командовать! Если это не опасно, значит, я тоже иду, а если опасность есть, тогда я точно иду с тобой! У тебя два варианта, выбирай на свой вкус! – строго выговаривала Натие, а Тано набычился, выставив вперёд упрямый подбородок.

Дэкан выглядела смущённой, понимая, что стала причиной разлада в паре, но вмешиваться в разборки не торопилась. Она понимала обоих, и просто не знала, чью сторону принять.

― Натие, для меня там не опасно! Сущность может угрожать только декану Воярр. Но я не смогу сосредоточиться на её защите, если буду беспокоиться о тебе! Мне нужно, чтобы ты осталась тут. Подготовься к экзамену, почитай что-то…

― Ты слышал мой ответ. Идёшь ты, иду и я! Девушка не вещь, которую можно задвинуть в дальний угол, чтобы не мешала!

― Да я не имел в виду ничего такого! – возмутился парень. – Просто хочу, быть уверенным, что ты в безопасности!

― А я, значит, этого не хочу?

Парочка повернулась спинами друг к другу, оба нахохлились, как воробьи в стужу, и упрямо испепеляли взглядами стены.

― Тано, – робко вмешалась декан, – я понимаю ваши чувства, но ведь у Натие они такие-же. Жестоко оставлять её тут, маяться в неизвестности… Возьмите с неё обещание не вмешиваться, держаться вдалеке… а если что, она сможет позвать на помощь!

― Мудрые слова, вам обоим стоит поучиться искать компромисс, – философски заметил Юту, обратив на себя внимание.

“Да уж, не им одним этому нужно учиться… Чужие-то проблемы легко решить, как бы в своих разобраться?” – печально подумала Нэл.

― Обещаешь? – мрачно и подозрительно процедил рыжий.

― Да! – резко и недовольно откликнулась девушка-веточка.

“Откуда в таком хрупком создании столько упрямства?” – Нэл спрятала невольную улыбку.

Юту протянул ей листок с заклинанием, перевёл его содержание с языка пришлых, и строго напутствовал:

― Будьте осторожны, не слишком-то доверяйте этому созданию! При малейшей опасности – бегите! Тано, чуть-что, хватай декана и уходи порталом. Натие, не вмешивайся ни за что! Не послушаешь, я тебе ни одной книги тут больше найти не дам, и тебя выкинут из академии, поняла? – лекарь сурово сдвинул брови, давая понять, что не шутит. – Ты можешь только позвать подмогу. Никаких геройств! Пообещай мне.

Студентка кивнула, с опаской глянув на человечка, вылететь за неуспеваемость совсем не хотелось, а Тано говорил, что у библиотекаря непростой характер.

― Я думаю, всё будет хорошо, – неожиданно спокойно сказал Дэлк. – Решение принято, но видений у меня нет, значит, нам ничего не угрожает.

― Расскажи мне это, когда вернётесь целыми и невредимыми, – мрачно напутствовал Юту.

***

Через портал все трое очутились на берегу озера. До обиталища вампирши отсюда было довольно далеко, но местность хорошо просматривалась.

― Натие, ты обещала мне! – парень легонько сжал плечики блондинки. – Умоляю, будь осторожна! Главное, береги себя!

Девушка кивнула, быстро обняла его, и отошла подальше, к огромному дубу, шелестящему сухой, бурой листвой, назло ветрам не желающей покидать ветви.

Тано и декан переглянулись, и молча отправились дальше. Нэл велела студенту держаться на максимально безопасном расстоянии, а сама подошла к воде. Как только она запела заклинание, парень бесшумно скользнул ближе, весь напряжённый, готовый отразить нападение, а если потребуется, закрыть женщину собой.

Только голос декана затих, над водой явилась сущность – злые, бесцветные глаза, белые волосы парят и колышатся на ветру, как водоросли в толще воды… Нэлис стало страшно, но существо не нападало, хотя и было настроено враждебно.