— Верно, Дульче, почти так. Что ты вообще знаешь о нашем мире?

Откинувшись на спинку кресла и с интересом глядя на меня, синеглазый был великолепен. Скрещенные руки свободно лежали в районе живота, ноги вытянуты, левая бровь иронично выгнута, глаза чуть прищурены — ну хоть сейчас на обложку мужского журнала. И я — веснушчатая, с рыжеватыми волосами, носом-курносом и в несвежей одежде — прямая противоположность. Да еще вопросики эти каверзные! Что я знаю?! Да ничего!

Видимо, по моему ошалевшему взгляду он понял, что ловить с меня нечего, сокрушенно качнул головой и усмехнулся.

— Навь — проще говоря, мир мертвых, темный мир, иная сторона Яви.

— Типа ада? — брякнула я и по потемневшему взгляду Коши поняла, что не то сказанула.

— Нет! — рявкнул он. — Темный мир, изнанка Яви!

— Не понимаю, — пробормотала я, — чего беситься? Темный мир — значит, Ад!

Глаза Кощея еще больше потемнели, в них будто пронеслись всполохи молний.

— Явь, — громко добавил он, — тот мир, где мы сейчас, Правь — тот мир, где живут боги, а Славь — тот мир, куда уходят души предков. Навь — царство теней. И сейчас, когда отец исчез, а мать убита горем, я должен идти туда и как-то усмирить темных духов, что живут там. Их гнев нарастает, может вот-вот пробить тонкую грань между Явью и Навью, поэтому, Дульче, никак я не могу тебе компанию составить.

Отведя взгляд, я нахмурилась. Неожиданный пердимонокль! Выражение это я в одной книжке вычитала, но оно как нельзя кстати сюда подходило! Одна маленькая я против как минимум могущественного колдуна или джинна. И почему я??? Блин! Наверное, ответа на этот вопрос мне не найти, придется стиснуть зубы и оторвать хвост этому восточному ифриту! Ибо нечего воровать ларцы, да еще и на невинных маленьких Дульсиней покушаться!

— У меня есть приятель один, — подумав, медленно произнёс Кощей, — он большой любитель всяких авантюр. Думаю, он согласится тебе компанию составить, а там и я, если все в порядке в отцовом царстве, подскочу. Втроем как-нибудь одолеем похитителя. Нам главное — портал забрать, да к маме доставить. Она его так спрячет — ни один дух не найдет.

Шмыгнув носом, я покосилась на Кощея.

— А мама у тебя кто? — с подозрением отмела я мелькнувшую мысль.

— Хм… Морена!

Я пожала плечами, не оценив пафоса. Ну Морена и что?

— А почему со мной не может Змей пойти? Ну, хотя бы кто-то один из них? — спросила и сама себе ужаснулась — вот балбеска!

Кощей, видимо, считал также. Сделал опять «рука-лицо», а потом покосился на меня.

— И откуда ты такая к нам невежда попала только, а? — хмуро осведомился он. — Горыныч охраняет Калинов мост.

— Ну так сам же он и говорил, что отпуск ему положен, — возразила я с сомнениями в голосе. — Пусть бы и отдохнул, чего такого?

— Да уж, — Кощей побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Я думал, царевна Несмеяна тупень, но ты, похоже, ее превосходишь. А ведь русская девушка! Чему вас только учат в этих ваших школах?

— Ну уж явно не тому, почему работнику в ваших злодейских сказках отпуска не положены! — возмутилась я. — Сам ты тупень! Не все ж на фентези помешаны!

Кощей покачал головой и насупился. Вряд ли он привык, чтоб к нему так обращались всякие девицы типа меня. Наверное, следовало упасть к нему в ноги с воем, чтоб простил меня, горемычную, но не тут-то было! Не из тех я! Пусть или объясняет все сразу или я так не играю!

— Река Смородина, через которую мост Калинов ведет — граница между Явью и Навью, — успокоился Бессмертный. — Через мост этот можно перейти только либо по разрешению Чернобога, либо, если душа упокоилась и готова к переходу в мир мертвых.

— А я говорила! — завопила я. — Навь — мир мертвых!

Кощей выругался сквозь зубы, но я не расслышала, как именно.

— Хорошо, — процедил он. — Пусть будет так. Так вот, Змей постоянно должен быть на мосту, жизнь у него такая. И уйти он может, если только Чернобог ему разрешит. И то ненадолго. Ко мне он может прилететь, так как замок мой стоит на этом берегу Смородины, недалеко от моста, потому и дружим мы с младых лет. Как папенька его преставился, так Горыныч и привязан к этому месту. Женится, детей троих родит, тогда и может валить на все четыре стороны.

— Как же он женится, если постоянно на одном месте сидит? — недоверчиво вытаращилась я. — Неужто девицы к нему сами идут?

— Идут, а то как же, — хохотнул Коша. — Толпами прут, куры бестолковые. Как же, три брата-близнеца, все красавцы, женихи как на подбор. Он уже от них не знает, куда деваться. И лес высадил, и ров выкопал, и частокол установил с черепами говорящими, да бестолку, хоть одна в неделю, да приползает. А потом всякие отцы с мотыгами бегут за честь дочернюю вступаться. Да только что после драки кулаками махать — Змей на тех девках, что к нему в постель сами скачут, не женится, а той, кто его б заинтересовал, нет еще. Может, не родилась, может, знать не знает про него.

— Слушай, а как же они трое на одной могут жениться? — я даже вперед подалась. Содом и Гоморра натуральные!

— Женится один из них, остальные тоже, если повезет, — пояснил Кощей. — Слушай, заболтала ты меня, давай собираться и выезжаем. На лошадях ездить умеешь? А то в то место, куда нам надо, портал не открыть, заповедная зона там.