С того момента, как Ла Раи ушел из Секты Небесного Огня, прошло пять месяцев. Все как и говорил Хань Луй, мальчик смог, пусть и не идеально, но очень хорошо овладеть многими техниками и заклинаниями. На самом деле, в этом огромном мире Практиков их было великое множество. Каждый Клан, каждая Секта имела свои собственные. И пусть Великий Клан Ла собрал на той нефритовой табличке очень и очень многие из них, огромное количество техник и заклинаний осталось вне этого списка. Ла Раи по-прежнему были неподвластны некоторые техники, однако, прикинув что-то, мальчик решил, что займётся ими при случае, они были не такими уж и полезными.

Теперь нужно было взобраться на следующую ступень Конденсации Ци, изучить несколько техник, отработать их на демонических созданиях и… а что дальше? Прорваться на седьмую ступень Конденсации Ци? Неплохо бы, но…

— «Наставник Хань Луй, — тихо позвал мальчик, — Почему сейчас мне кажется, что еще не время переходить на шестую ступень Конденсации Ци? Почему-то у меня ощущение, будто кто-то постоянно держит в голове мысли обо мне».

— «Это знак, — чуть погодя, ответил старик, — Ла Раи, чаще всего у Практиков возникает это чувство, когда другой Практик либо мечтает его убить всем своим естеством, либо испытывает к нему сильные любовные чувства. Не думаю, что у тебя второй случай».

— «Убить меня, значит? — про себя подумал мальчик, — Ну пусть попытается, убегать я не стану, даже шанс предоставлю…», — однако Хань Лую он сказал другое: — «Тогда, полагаю, мне нужно сделать небольшой перерыв и вернуться в Секту. Кажется, со дня на день там будут выдавать пилюли Культивации».

— «Ла Раи, я чувствую, что ты что-то задумал, — вздохнул Наставник, — Я же тебе говорил, что ты как две капли воды похож на Ла Вэя, а я его знаю даже лучше, чем самого себя! Я не буду спрашивать, однако постарайся выйти из возможной передряги хотябы живым»..

В этом был весь Хань Луй. Если все Наставники и Учителя чуть ли не пылинки сдували со своих Учеников, то он предоставлял Ла Раи максимальную свободу, лишь давая наставления и обучая чему-либо, до чего сам он дошёл бы не скоро. Старик считал, что если молодой Практик на собственной шкуре не познает законы мира Практиков, он так и останется неразумным ребенком до стадии Создания Ядра, когда выходят из-под надзора Учителей.

И вот мальчик вновь несется на огромной скорости к Секте Небесного Огня, прекрасно понимая, что его ждут, понимая, что, наверняка, даже не вспомнит, чем вызвал такое желание убить его, но даже не представляя, что его ожидает.

Цин Сяошань вновь сидел в своей пещере Бессмертного, он распахнул свои прекрасные глаза, на его лице появилась мягкая улыбка… но внутри юноши разливалась ледяная река.

Прошло почти пол года, а этот мальчишка не умер за пределами Секты. Это о многом говорит. Сила, внимательность, незаурядный ум, хитрость. Цин Сяошань не знал, чем Ла Раи был занят эти полгода, на самом деле, он даже не знал его имени. Хотя, если бы знал, это все равно не изменило его отношение к мальчишке. Как бы быстро он не развивался, каким бы невероятным не был его скрытый талант, Цин Сяошань все равно будет считать его букашкой, хотя, может быть, шершнем, а не маленьким муравьем. Ведь в этой захолустной Секте Ла Раи никогда не раскроет свой потенциал.

Юноша плавно поднялся, после чего неспешно направился к дому Ла Раи. Он не сомневался, что мальчик пойдет именно туда. И оказался прав. Когда мальчик показался за углом дома, Цин Сяошань вышел из тени и все так же неспешно, мягко касаясь своими гэта белой плитки дорожки.

Ла Раи остановился, внимательно посмотрел на Цин Сяошаня, однако на его лице не проступило ничего. Он хорошо помнил этого юношу, поэтому был уверен, что не давал ему повода для ненависти. Мальчик спокойно открыл дверь дома, но прежде, чем он зашел, до его уха донеслись мягкие, даже доброжелательные слова Цин Сяошаня:

— Не мог бы ты прийти завтра на закате на главную площадь? — хоть это и прозвучало как вопрос, оба знали, что слова Цин Сяошаня вопросом не являлись. Если не придет Ла Раи, то придет Цин Сяошань, — Я хотел бы вернуть тебе кое-что.

Мальчик не ответил. Он спокойно зашел в дом и тут же услышал задумчивый голос Хань Луя:

— «Знаешь, Ла Раи, хоть ты и мой ученик, да и предсказать точно, кто из вас одержит победу довольно сложно… я больше склоняюсь в его сторону».

— «Думаешь, это он? — неэмоционально спросил мальчик, — И почему же ты думаешь, что именно он победит?»

— «Все просто, мальчик, — грустно вздохнул Хань Луй, — Этот юнец — Избранный Клана Цин. Сейчас это один из Великих Кланов и Сект. Такой скрытый талант, как у него надо еще поискать, но почему-то он только Избранный, а не Сын Дао. Эта роль ему пошла бы больше. Этот Цин на пике шестой ступени Конденсации Ци, вот-вот перейдет на седьмую… а если учесть его происхождение, в его бездонной сумке наверняка запрятана куча полезных и мощных артефактов».

Ла Раи погрузился в раздумья. Он машинально сел в позу лотоса и начал медитировать. Мысли не шли. Как и сказал Хань Луй, шансов у мальчика было мало. Цин Сяошань же считал, что у мальчишки их нет и вовсе. Единственный способ победить — атаковать первым, мгновенно и незаметно. Мальчик посмотрел на перчатки с Золотыми Нитями Жизни, вымучено улыбнулся и вздохнул, вновь погружаясь в размышления. Если Ла Раи удаться… а если нет? Матушка всегда говорила, что если не знаешь исхода наперед, лучше не рисковать. Однако у Ла Раи сейчас просто не было выбора. Конечно, он мог бежать и прятаться, однако… зачем? Мальчик не хотел выглядеть трусом в собственных глазах, он не хотел видеть разочарование на лице матери, что всегда говорила, что лучше проиграть, чем сбежать, поджав хвост.

Однако, если мальчик все правильно понял, сейчас на кону стояла его жизнь. Так как же ему поступить? Ла Раи стал перебирать каждое слово, сказанное когда-то Ла Юй, но нигде не находил оправдания для побега. Это значит… попытаться стоит, даже заранее зная о поражении. Встав, он прошелся по комнате, а после достал из бездонной сумки несколько демонических ядер и пилюль Культивации. Закинув в рот сразу несколько, мальчик принялся остервенело вращать свою Культивацию. Ему не оставалось ничего иного, кроме как достичь шестой ступени Конденсации Ци прямо сейчас!

Но мальчик не успел. Он был всего в одном шаге от новой ступени, однако… уже был закат. Он не успел. И это звучало, как приговор.

На главной площади собрались почти все ученики Внешней Секты Небесного Огня, все они с нетерпением ожидали поединка… и смерти Ла Раи. Да, они не сомневались в победе Цин Сяошаня. В конце концов, он был Избранным Великого Клана Цин с Мертвенного Плато, а Ла Раи всего лишь сыном смертных. Кто-то говорил, что мать этого мальчишки была на пике девятой ступени Конденсации Ци, однако мало, кто верил в эти глупости. Все считали, что этот слух появился из-за через чур быстро развивающейся Культивации Ла Раи.

Мальчик пришел с сильным опозданием, вызвав новую волну гомона, восклицаний, негодования и предвкушения у собравшихся.

— Прости за этот фарс, — мягко, немного виновато улыбнулся Цин Сяошань, — Я не думал, что все так повернется.