Долго скучать у столиков потенциальным невестам не пришлось. Некоторое время принц Себастьян откровенно скучал, пока его все-таки не успела окрутить Лиссенда, быстро позабыв о своем гвардейце. Тем более что оркестр сменил тоскливое завывание на вполне себе веселый аккомпанемент.

– Ой, меня вывернет, коль евойное высочество закружит так же в танце! – с испугом пожаловалась Ива, наблюдая за головокружительной пляской Лиссенды и Себастьяна.

– А нечего столько жрать! – едко и грубо ответила я. – Ты мужика приехала соблазнять или свой желудок наполнять? И «его», а не «евойное»!

– Мужика соблазнять, – покорно пролепетала Ива, комкая в руках юбку и опустив в печали голову.

– Тогда веди себя соответствующе! И говорить научись!

Подопечная не успела ничего ответить на эту реплику, так как к нам незаметно приблизился принц. Он как раз раскланялся с обворожительной претенденткой и теперь тянул ко мне свою большую, но ухоженную ладонь.

Хитро усмехнувшись, взяла и подтолкнула в его объятия Иву. Себастьяну ничего не оставалось, как закружиться с этим недоразумением в вальсе. Нет, я ничего не имела против Ивы, но вы видели, как она танцует? Корова на льду и то лучше двигается. Впрочем, подопечной никогда не выскажу своего мнения. Лишь сделала себе галочку – углубленно заняться уроками вальса.

Представляя, насколько сильно сейчас оттоптаны ноги принца в его дорогих и замшевых туфельках, не могла не улыбнуться. Да, все-таки я плохая фея.

После Ивы принца ловко перехватила виконтесса Дэль Мари Сан. Белокурая девица была столь весела и беспечна, что нисколько не обратила внимания на утомившегося Себастьяна… или не захотела обращать?

Мне скучать не приходилось. Я вернулась к столику с пирожными, попутно отказав в танце парочке лордов. Отсюда отлично был виден весь зал. В том числе и принц, сменивший очередную претендентку в веренице бесконечных танцев. И что самое жуткое – он по-прежнему не спускал с меня глаз! Притом взгляд этот не сулил ничего хорошего. В один миг недовольное лицо мужчины разгладилось, а на губах заиграла легонькая улыбочка, будто он что-то задумал.

В кутерьме нескончаемых плясок ожидание какой-то подлости стало столь мучительным, что я отважилась попросту сбежать. Сославшись на усталость, извинилась перед Ивушкой и одной из первых покинула зал. Расчет был на то, что принц, как лицо, затеявшее все это празднество, не уйдет раньше большинства гостей.

Между тем это оказалось моей самой страшной ошибкой! Не успела я и пару шагов сделать, как знакомый до зубного скрежета голос донесся до меня в коридоре:

– Прекрасная леди Василена, постойте!

Чтоб ты подавился, ирод несносный! Правда, не знаю чем, но, пожалуй, чем-то невкусным!

Ирод давиться не собирался. Отступать тоже. Мое решение игнорировать сего индивида положительно тоже воспринято не было. Он попросту ускорил шаг, продолжая нагло меня преследовать.

– Послушайте, – попыталась я возмутиться, понимая, что размах ног у его высочества куда больше моих, – это уже перебор!

Отвечать не стали. Вот просто не стали. Рывком потянули на себя и вплотную прижали, сцепляя руки в крепкий замок на моей талии и не оставляя ни малейшего шанса на свободу.

– Я знаю, что это ты меня заколдовала, маленькая ведьма, – прошептал этот безумный, наклоняясь чуть ли не к моим губам и неожиданно ошарашивая невероятным выводом. – Ты ревновала и поэтому наложила чары, ведь так?

– Какие чары? – изобразила я дурочку, не зная, радоваться мне или пугаться этому невероятному предположению. – Вы бредите!

– Нисколько! – томно прошептал мужчина и угрожающе потянулся ко мне, благо я вовремя успела накрыть ладошкой себе рот, тем самым преграждая настырное наступление его высочества к моим губам.

– Что вы творите?! Вы же принц!

– А еще маг! И прекрасно чувствую твою силу, маленькая ведьма.

Я растерялась. Снова он за свое!

– Смею напомнить, – ухватилась я за соломинку, упрямо продолжая прикрывать свой рот, – что перед вами одна из претенденток, которая имеет полное право на должное обращение и уважение!

Между тем мужчина был настойчив и все норовил прижать мои руки к стенке, освободив дорогу к губам.

– Вот именно что претендентка… на мое сердце! Разве вы не хотите доказать свою любовь ко мне? Зачем тогда явились?

– Любовь может быть только после свадьбы! – сухо отчеканила я непреложный обет всех дев.

И вырвалась, пользуясь растерянностью принца. Ненадолго. Живот уперся в сильную руку Себастьяна, после чего меня вновь вернули в исходную позицию, все-таки накрывая мои губы своими… пахнущими терпким ароматом сандалового дерева.

– Докажи, что достойна моей руки, маленькая ведьма! – тяжело выдохнул принц, на мгновение прерывая поцелуй и гладя одной рукой мои серебристые волосы. – Я давно этого хочу…

Чего этого, уточнять не планировали. Более того, говорить его высочество тоже не мог – мешало возбуждение. Не отрывая от меня потемневшего взгляда, Себастьян начал неторопливый спуск, обследуя теплыми губами и умелыми руками каждый уголок моего замершего в испуге тела.

Никогда еще я не чувствовала себя настолько беззащитной, настолько всецело в чужой власти. И это пугало. Где-то глубоко внутри звенела единственная запоздалая и устрашающая мысль: этот одержимый силой своего дара мужчина опасен! Опасен, как никто другой! Более опасен, нежели злая мачеха – извечный враг всех крестных фей.

И в то же время вопреки здравому рассудку по спине помимо воли пробежала горячая тягучая волна. Приятная. Жаркая. Волна неизведанного ощущения, что возникала от каждого его легкого прикосновения, что зарождала странное предвкушение чего-то большего. И глаза. Глаза в глаза. Голубые, как летнее небо. Глубокие, как самый необъятный океан. Чарующие, как волшебные синие розы нашего ректора… и я правда была зачарована этим мужчиной.

Осознание собственных мыслей опалило щеки огнем смущения. Это что же?! Мне нравится происходящее?

И стоило в ужасе об этом подумать, как неожиданно скрутило живот, напоминая о недавно съеденных устрицах и прочих морских гадостях. Не знаю, чем бы закончилась вся эта пылкая сцена, но ужин, что так настойчиво запросился наружу, вынудил резко оттолкнуть принца. И как назло, ничего подходящего поблизости, что бы смогло принести облегчение, не оказалось. Сбежать тоже не вышло. Нежный желудок феи попросту не выдержал королевских изысков. Вырвало. Прямо на обувь. Обувь Себастьяна.

– Я же говорила: не поцелуй, а сплошное издевательство! – добила я окаменевшего негодника, принимая вертикальное положение и пытаясь побороть жуткие спазмы.

Благо на этот раз обошлось без порчи обуви. Однако тошнота все еще продолжала меня сопровождать. Пришедший в себя принц кое-как отряхнул ботинки, после непринужденно вытер их шторой (а у нас есть нечто общее!) и вежливо предложил помощь.