Я решила показать фотографии учёным, когда они вернутся. Может, у них появятся какие-нибудь догадки.

Вдруг у меня громко заурчал живот, и я вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Я оставила фотоаппарат на спальном мешке Джордж и похромала на кухню, где Мануэла нарезала манго для фруктового салата. Она очень удивилась, когда меня увидела.

– Ты сегодня не пошла в лес?

– Нет, к сожалению, – ответила я. – Утром подвернула лодыжку.

– Ох, бедняжка, – с искренним сочувствием произнесла Мануэла. – Надеюсь, тебе не слишком больно?

– Думаю, скоро пройдёт, – заверила я её.

– Кажется, тебя не было на завтраке? – добавила Мануэла, извлекая из шкафчика печенье с джемом. – Наверное, страшно проголодалась.

– Спасибо большое, – сказала я, усаживаясь за маленький стол, на который она поставила тарелку, и надкусила печенье. Нежные крошки буквально растаяли у меня во рту. – Очень вкусно!

Мануэла расплылась в улыбке.

– Спасибо, я сама их испекла. По тайному рецепту моей мамы!

– Ты замечательный пекарь, – сказала я.

– Учусь у лучших, – шутливо ответила Мануэла.

Мне ещё много о чём хотелось её расспросить, совсем не связанном с печеньем. Я сразу задала первый вопрос:

– Вы с мамой давно здесь работаете?

– Ну, маму наняли, когда я была ещё малышкой. Можно сказать, это мой дом, потому что я здесь выросла. Сколько себя помню, мы жили в «Корковадо Экологика».

– Должно быть, ты очень привязана к этому месту?

Мануэла кивнула.

– Да, оно чудесное.

– Тебе чем-нибудь помочь?

– Можешь нарезать папайю, – предложила Мануэла, протягивая мне нож и фартук.

– Обожаю папайю, – призналась я, повязывая фартук на талии. – И как, тебе нравится здесь работать?

– Вполне, – ответила Мануэла. – Люблю помогать маме, и цель у нас благородная. Копим на моё высшее образование.

– Высшее? Разве не рано ещё об этом думать?

– Нет, лучше начать копить заранее. Да и осталось всего три с половиной года. Надеюсь, мы… – Она осеклась и покачала головой, а потом уставилась себе под ноги и добавила: – Не забивай себе голову. Не хочу грузить тебя своими проблемами.

– Скажи, пожалуйста. В чём дело?

– Ну… Джейсон уволил почти всех, кто здесь работал. Боюсь, скоро настанет наша очередь. Если бы не вы, мы бы готовили только для Джейсона – ну и, может, его друзей. Здесь давно не бывает гостей, и у него наверняка скоро не останется денег нам на зарплату.

– Друзей? – переспросила я. – Кто они? Я больше никого здесь не видела.

– Сюда приезжали двое мужчин, не особо разговорчивые, так что не могу сказать, чем они занимаются. Кстати, они уехали как раз перед тем, как вы появились.

Я подозревала, что эти двое – те самые браконьеры с топорами, которые сегодня за нами гонялись, но пока не спешила с выводами.

– И больше ты их не видела?

Мануэла опустила взгляд в миску с салатом и нахмурилась.

– Нет. А Джейсона я бы не рискнула про них спрашивать. Он в последнее время ужасно раздражительный.

– Не знаешь почему?

– Ой, что ты! Нет, конечно. Я стараюсь вообще с ним не заговаривать. Особенно после того, что стало с Эстебаном.

Какая странная формулировка! У меня вдруг возникло неприятное предчувствие.

– А что случилось? Мне сказали, что он уволился.

Мануэла отложила нож, и на её лбу пролегла морщинка.

– Неправда. Это его уволили. Потому что он задавал слишком много вопросов. Только не говори Джейсону, что я тебе об этом сказала, хорошо? Пожалуйста!

– Не буду, – пообещала я. – Мне надо добраться до истины в этом запутанном деле, но твоё доверие я подрывать не собираюсь.

Мануэла посмотрела на меня с благодарностью.

– Дэн говорил, что ты знаменитый детектив.

Я густо покраснела.

– Вовсе не знаменитый. Он преувеличивает.

– Как скажешь. Всё равно я рада, что ты пытаешься нам помочь.

Я посмотрела на фруктовый салат и нахмурилась.

– Мануэла, можно ещё кое-что спросить?

– Что угодно! С радостью тебе отвечу.

– Я заметила, что в лагере часто пропадают вещи. Не знаешь, почему?

Она ненадолго замялась и пожала плечами.

– Наверное, они просто теряются. Меня куда больше волнует пустая база. И поведение Джейсона.

– Но…

– Я ничего не знаю о пропавших вещах, Нэнси, – перебила меня Мануэла. – Извини. Мне пора.

– Мануэла…

Я хотела задать ещё один вопрос, но она уже исчезла за дверью, оставив меня в полном одиночестве.

Я вернулась в палатку, чтобы подумать над делом, но сама не заметила, как задремала. А когда проснулась, девчонки уже вернулись с обхода.

– Как успехи? – спросила я, потягиваясь.

– Прости, что разбудили тебя, – извинилась Бесс. – Мы не хотели.

Я приподнялась и потёрла глаза.

– Ничего страшного. Я бы не смогла уснуть сегодня ночью, если бы слишком хорошо выспалась днём!

– Как лодыжка? – поинтересовалась Джордж.

– Получше, – ответила я, опуская взгляд. – Болит, только когда я встаю и переношу вес на эту ногу.

– Попробуй снова приложить лёд, – посоветовала Бесс.

– Да, хорошо. Так что, как прошёл обход?

Девчонки встревоженно переглянулись.

– Мы не видели обезьян, – наконец призналась Джордж.

– Ни одной?! – ахнула я.

– Наверняка в лесу есть и другие ловушки вроде той, в которую ты попала, – предположила Бесс. – Тебе удалось что-нибудь выяснить, пока нас не было?

– Да, и немало. Во-первых, Эстебан ушёл не сам. Его уволили. Во-вторых, здесь останавливались двое друзей Джейсона, но исчезли прямо перед тем, как приехали мы.

Джордж вскинула брови.

– Думаешь, это их мы видели сегодня в лесу?

– Скорее всего, – ответила я. – Только давайте пока не будем никому об этом говорить. Надо найти доказательства. Ой, кстати, забыла о самом важном! Джордж, помнишь, ты сняла ту поляну на фотоаппарат? Утром я просматривала снимки и заметила, что клетки слишком тесные для обезьян. Даже дверцы слишком маленькие.

– Тогда для кого они? – удивилась Бесс.

– Не знаю, но кто-то из учёных наверняка мог бы нам подсказать. Надо взять фотоаппарат с собой на ужин и показать снимки.