— Значит, ищейки доведут Вэйда до места, где Робин потерял сознание, — на губах Мариан появилась кривая, почти волчья, усмешка.

— Интересно, он сможет обернуться? — Джо скрестила руки на груди и оглядела меня с ног до головы.

— У нас же получилось с первого раза, — пожала плечами Мариан и посмотрела на меня с ожиданием.

Признаться, я слегка растерялся, ведь почти не ощущал внутреннего зверя. Он проявлялся лишь утром, когда я проснулся рядом с Мариан.

— Не волнуйся, — она подошла ко мне, обняла. — Закрой глаза, и следуй за мной.

Я сделал, как она просила. Внутренним чутьём ощутил, как всколыхнулась в ней магия, как усилился её аромат. Объятие прекратилось, тепло девушки исчезло. И я потянулся за ней, пытаясь отыскать внутренним взором. Будоражащая волна прошила тело. В следующее мгновение я рванул вперёд, приземлившись уже на четыре лапы. Окружающий мир стал восприниматься чётче, острее. Я ощущал тонкие оттенки запахов, слышал самые тихие звуки. И видел перед собой двух волчиц. Джоанна на фоне крупной Мариан выглядела совсем щенком. Но обе они смотрели на меня снизу-вверх.

— Ну и чудище, — раздался в голове насмешливый голос Джо.

— Ты… большой, — деликатно пояснила Мариан. — Бежим, — бросила и сорвалась с места.

Использовать для бега четыре лапы было непривычно, но инстинкты волка оказались сильнее. Вскоре я приноровился, а потом и поравнялся с юркими волчицами. Бежали недолго, буквально двадцать минут. Здесь я ощутил ещё заметный аромат своей крови. Девушки принялись кружить вокруг места, где я вчера упал. Снег примялся, виднелась запёкшаяся кровь. Здесь же лежали окровавленная повязка и половина арбалетного болта. Значит, до этого места Вэйд с отрядом смогут нас отследить.

Обратиться человеком оказалось проще. Всё же в этом облике мне привычнее. Здесь я порезал руку и принялся создавать новую цепочку следов, которая отведёт отряд подальше от Храма. Мариан сообщила, что люди близко, потому мы ускорились, потихоньку уводя опасность в чащу Волчьего леса. Где-то через час старательного создания следов, я обратился к животной ипостаси, и мы разбрелись в разные стороны, ожидая появления гостей. День сегодня стоял пасмурный, а в глубине леса темень была ещё гуще, что должно сыграть нам на руку.

Видимо, Вэйд привлёк только посвящённых в тайны мэра людей. Потому его сопровождало десять стражников и пара ищеек. Собаки лишь скулили, давно потеряв след. Люди же настороженно оглядывались. Волчий лес, действительно, боялись. Наблюдая издали за отрядом, я в этом убедился.

Девушки начали действовать слаженно и молниеносно. Поднялся собачий скулёж, прерываемый утробным рычанием. Волчицы кружили вокруг отряда, но не попадались на глаза. Джоанна подобралась к отстающему, схватила его клыками за щиколотку и отволокла на пару метров под истошные вопли несчастного. Следом я утянул ещё одного. Потом бросился к людям, снося несколько стражников с ног. Арбалетные болты проносились мимо в дрожащих руках. Лишь Вэйд сумел более-менее прицелиться, но снаряд только пощекотал ухо. Паника достигла критического момента, несколько людей понеслись прочь. И их побег послужил руководством к действию. Люди, не разбирая дороги, унеслись в разные стороны. Лишь несколько из них выбрали более-менее верное направление. Только не учли, что созданные мной следы уже скрыл лес. А собаки, которые могли их вывести, сбежали самыми первыми, не желая спорить со стражами Великой Праматери.

— Что теперь? — спросила Мариан, подбегая ко мне.

— В город. Нужно вызвать подкрепление.

Мариан

До Вудсберга добрались ближе к вечеру. Опасались людей главы стражи, но наткнулись на неожиданно приятные новости. Запрошенная Робином поддержка прибыла. И в связи с тем, что сам он пропал, а местная полиция не могла ответить на запросы ничего вразумительного, прислали больше десятка человек, разобраться в случившемся. Робин здесь оказался в своей стихии. Быстро и по существу объяснил, что происходит, навёл шороху в городе, устроил рейд на поместье мэра, а потом отправился во главе отряда к шахте.

Мы с Джоанной, к нашей радости, оказались предоставлены сами себе. Чувства постепенно улеглись, и мы начали осознавать, что всё закончилось. Мэр больше не угрожает Волчьему лесу, похищенные люди обретут свободу, виновных ожидает наказание. А наша с Джоанной жизнь вернётся в привычное русло. Хотя, о чём это я? Теперь не будет как прежде, не после появления Робина.

В нашей квартире царил ужасный беспорядок. Ладно хоть кто-то из стражников догадался закрыть входную дверь. Иначе бы ко всем неприятностям нас бы ещё и обокрали. Уборка продлилась до ночи. Уставшие и опустошённые после тяжёлых дней, мы с Джоанной поужинали и собирались готовиться ко сну, когда услышали странный грохот, донёсшийся со стороны гостиной. Я бы решила, что это Робин снова пробрался через окно. Но теперь за мной не следили, и в этом не было необходимости.

— Что это? — полушёпотом спросила Джоанна, как и я настороженно принюхиваясь.

Но в человеческой ипостаси наше обоняние было не столь остро, пребывая на уровне с человеческим.

— Не знаю, — приглушённо отозвалась я, и первой двинулась к выходу из нашей крохотной кухни.

Только раньше в проходе показалась массивная человеческая фигура. Я попыталась отпрянуть, но мужчина схватил меня за запястье, грубо дёрнул к себе. Сильная рука сжала горло, почти перекрывая кислород.

— Вэйд, — ахнула Джоанна. — Отпусти её! — свирепо воскликнула, но не рисковала приблизиться.

— А вы списали меня со счетов? — скрипуче усмехнулся он.

Хватка чуть ослабла, он поднёс кинжал к моему горлу. Мужчина вошёл в свет ламп, позволяя оценить его потрёпанный вид. Впервые я видела кривую усмешку на пугающем лице. И лучше бы жизнь уберегла меня от этого зрелища. У бывшего главы городской стражи был взгляд безумца.

— Начнём с тебя, певица Мариан, — рассмеялся он, и лезвие болезненно впилось в кожу.

Боялась не оружия, а того, что выдам себя. Но раньше, чем пришлось начать действовать, спасение пришло само собой. Почудилось, что я почувствовала Робина раньше, чем он заявил о себе. Вэйд со вскриком подался в сторону, когда в его руку ударила стрела. Я вырвалась из жёсткой хватки и краем глаза увидела Робина с моим луком в руках. Видимо, не рискнул подойти и использовал его. Вэйд вырвал стрелу из руки и выхватил из ножен меч. Робин рванул в атаку на врага. Раздался металлический звон, когда лезвия скрестились.

— Он же справится? — обеспокоенно спросила Джо.

Она повисла на моём плече, вглядываюсь в темноту коридора, где в смертельной схватке схлестнулись Вэйд и Робин. Несмотря на опасную ситуацию, я залюбовалась своим волком: отточенностью движений, стремительностью выпадов и мрачной сосредоточенностью, застывшей в синих глазах.

Бой прекратился, когда меч Вэйда неудачно ударился о косяк двери, замедлившись, ведь наша квартирка была маловата для боевых действий. Робин молниеносно воспользовался заминкой. Сократил расстояние и ударил противника эфесом меча под подбородок. Вэйд с придушенным вздохом запрокинул голову и повалился на пол. Следом шериф ещё одним точным ударом вывел преступника из строя.