Где-то истошно закричала женщина, потом еще и еще, зараженные напали на жителей первых этажей, проникая в квартиры через окна, разнося их в щепки. Полкан закусил до боли губу, чтобы не кинуться на помощь, но вовремя осознал всю безнадежность этой затеи, остановился в растерянности. Зачем вообще остался в этом городе, надо было валить и не дожидаться окончания перезагрузки, так он всегда делал и возвращался, когда кровавая бойня была закончена и в кластере не оставалось живых людей.

— Почему сейчас остался? — Полкан потряс головой и вошел в подъезд дома, ведомый непонятной для него силой.

— Дяденька, а что происходит? — из квартиры на первом этаже высунулась голова девушки с взъерошенными каштановыми кудрями.

— Апокалипсис, — коротко ответил рейдер и стал подниматься по лестнице наверх.

— То есть конец света? — не унималась девушка.

— Конец этого света и начало другого. Выживаемость почти нулевая. — Полкан ответил, даже не оглядываясь.

— Я хочу выжить, очень хочу. — Девчонка захлопнула дверь, но уже через пять минут бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, за медленно поднимающимся на верхний этаж мужчиной. На ее плече болталась пневматическая винтовка в черном кожаном чехле. Рейдер обернулся и с удивлением уставился на девушку, с бледного веснушчатого лица на него смотрели огромные карие глаза, полные решимости выжить.

— Хорошо, иди за мной и молчи. Все вопросы потом, — рейдер тяжело вздохнул и накрыл девушку своим даром.

Они таскались по подъездам уже минут пятнадцать, стучались в двери. Но на их стук и звонки никто не открывал. Возможно, жильцы еще крепко спали или их вообще не было дома. Зараженные уже шныряли по полумраку подъездов и, выбивая двери, нападали на полусонных жителей. Люди кричали, их отчаянные крики заглушало утробное урчание, хруст костей и чавканье. Вонь от разорванных кишок и приторно-сладкий запах крови медленно заполняли воздух погибающего города. Рейдер начал понимать, что дальше оставаться в городе становилось опасно. На другом конце города уже громогласно урчал элитник, призывая свою свиту на обед. Полкана передернуло от этого рыка, и он решительно направился из города. Шел, не оглядываясь, потрясенный увиденным и услышанным, его совсем не волновала увязавшаяся за ним девчонка. Он, вояка, повидавший на своем веку реки крови, не мог смириться с этой жестокой, бессмысленной бойней мирных граждан. И только выйдя из кластера, он остановился и оглянулся назад. Город медленно освещало восходящее светило, озаряя кровавую бойню. По улицам метались серые твари, выхватывая людей из окон квартир, разрывая их и на бегу запихивая в огромные пасти.

— Они все умрут, — девушка смотрела в хмурое лицо мужчины.

Рейдер с недоумением перевел взгляд на бледное лицо и зашагал прочь. В полдень девушка резко пихнула рейдера в спину и свалилась на землю, как тряпичная кукла. Полкан остановился и покачал головой.

— Вот дурень старый, она же точно иммунная, а я даже живца ей не дал. — Он опустился на колени и стал вливать тоненькой струйкой живец в полуоткрытый маленький ротик с пересохшими бледными губами.

Через полчаса девушка открыла глаза и уставилась на сидящего рядом с ней мужика.

- Мы где? — слабым голосом спросила она.

— На одном маленьком кластере, — ответил ей Полкан и протянул чашку с кашей. Ты потеряла сознание, и я перенес тебя сюда. Здесь относительно безопасно, хотя и это относительно. В этом мире везде опасно.

— Дядя Ваня, вы меня не узнаете? — удивленные карие глаза смотрели пристально на переставшего жевать мужчину.

Рейдер сглотнул образовавшийся в горле комок.

— Мы знакомы?

— Дядя Ваня. Я Катя, Виктора Чудова дочь. Вы друзьями были до того, как папа... — девушка уже начала сомневаться, пристально рассматривая мужчину. Однозначно сказать, что это был дядя Ваня Шевцов, боевой товарищ ее погибшего в горячей точке отца, она уже не могла, но то, что эти два мужчины были близкими родственниками, было очевидно.

Дядя Ваня часто навещал вдову друга с дочерью, помогал что-то отремонтировать и всегда приносил приносил Катены любимые конфеты «Мишка на севере», но этот человек, кажется, совсем ее не знает.

Девушка вздохнула и отвела взгляд.

— В одном ты права, я Иван Шевцов, и у меня был боевой товарищ Витя Чудов, но только у него был сын Коля, и сам Витя не погиб, а жив и, надеюсь, здоров.

— Ну как так, — на глаза девушки навернулись слезы.

— Все просто и непросто одновременно. Сейчас тебе все объясню, — мужчина погладил девушку по голове. И рассказал ей всё то, что знал сам, о мире, в который они попали.

Эта встреча вывела из оцепенения старого вояку, в котором он находился после гибели своего отряда и муровской фермы. Катя влила своим чудесным появлением жизненную силу в потерявшего всякий смысл своего существования, и Полкан вздохнул полной грудью воздух Стикса.

***

- Какой вкусный и сочный, — молодой элитник откусывал огромные куски окровавленной плоти от коровы и утробно урчал.

- Вижу цель, — молодая женщина смотрела на зараженного в прицел снайперки.

- Сначала наблюдай, не торопись. Он может быть не один. В ее ухе из микрофона раздался хриплый мужской голос.

- Я уже так сорок минут сижу, и ни одна тварь больше не показалась. Я точно говорю, это тот одиночка.

- Уверена, что это он? Тогда он сильно подрос с тех пор, как Каштана завалил.

- Конечно, подрос, он на этот кластер, похоже, один шастает и коровами отжирается.

- Понял тебя. Ждем еще минут десять и валим его. Конец связи.

- Поняла, жду сигнала.

Диалог прекратился так же внезапно, как и начался, и рация, тихонько пискнув, замолчала.

Полкан был мужиком суровым и к долгим разговорам не располагал.

Через несколько минут Полкан дал команду Пульке открыть огонь.

Сумрак (СВЛК-14 «Сумрак», снайперская система калибра) дернулся в руках девушки и затих.

Полкан прильнул к биноклю, наблюдая за взбрыкнувшей серой тварью. Зараженный затряс башкой и медленно завалился на бок, мелко суча огромными лапами.

- Готов, падла, — девушка щелкнула пальцами и прильнула к оптике.

- Не торопись, пусть поваляется, — скомандовал рейдер готовой к забегу Пульке.

- Да что сегодня