Во время бега он старался держаться направления подъема т.к. космонавт решил, что там и скрыться можно, да и вода с выходом ближе, а внизу его ждала только вонючая жижа.

Это ему удалось, выскочив однажды на открытую галерею, он узнал знакомую пещеру, где побывал в первый день пребывания здесь. После этого он уже четко ориентировался.

Пробежал кухню, подняв там невообразимое волнение и увеличив количество преследователей, достиг бассейна и, не останавливаясь, нырнул и уже только у самой стенки бассейна высунул голову, чтобы набрать воздуха и продолжить бег, но уже под водой.

Когда Антон вынырнул по другую сторону каменоломни, не увидел преследователей, успокоился, отдохнул и начал смывать с себя засохшую корку грязи. Скоро вымытый и свежий он уходил быстрым шагом от этой преисподней.

День клонился к закату, беготня, волнения утомили космонавта скорее морально, чем телом, и он притулился около дерева и не заметил, как забылся в коротком сне. Вздрогнул он от присутствия Верного, который лизнул его лицо, когда устраивался рядом.

Глава 8. Поражение

Охотник У приоткрыл веки, он увидел пещеру, свою слугу-женщину. Мутная картина снов, где краснолицый с гордым победным кличем поднимает меч с отрубленной бритой головой, уходит, пропадает. Реальная жизнь входит в сознание охотника.

Он помнит тот торжественный. незабываемый миг, когда он держал в руках сердце зверочеловека, и все смотрели на него одобрительно, и Великий шаман Ких кивнул ему. Это было несколько лун назад, мяса было много, во всех пещерах горели очаги, все были довольны.

У зажмурился в приятной истоме, вспоминая туго набитый живот и ощущение благостной сытости. Воспоминание о мясе вызвали неприятные движения в животе, напоминая о необходимости наполнить его пищей.

Он прошел в угол, где спала Уя, вяло двинул ей ногой в ребра, та мгновенно прореагировала, вскочив на ноги. Быстро собрала плоды и коренья и подала их охотнику. Он жевал без аппетита, набивая брюхо, чтобы оно больше не урчало. Остатки отдал женщине, и та споро слопала их.

Раздался страшный рев Великого Киха, созывающий на ритуал. Охотник обрядился в шкуры, надел волчий шлем и двинулся знакомой дорогой в пещеру жертвоприношений. Он вошел в огромный зал, наполненный соплеменниками, и встал недалеко от возвышения, где Великий шаман Ких обращался к божеству.

Огромная звериная морда злобно взирала на преклоненный народ. Шаман держал в руках маленького зайца, обращаясь к божеству:

--Великий Зех прими жизнь и мясо этого зверя! -- и одним движением ножа перерезал ему горло.

Хлынувшая кровь заполнила каменную чашу. Однако на этот раз глаза Великого Зеха не загорелись и пасть его не открылась. Люди заволновались.

Великий шаман подтвердил их подозрения, воскликнув:

--Великий Зех не принял жизнь и мясо этого зверя! -Затем он спустился на ритуальный круг и начал крутиться в танце духов, готовясь к разговору с божеством, затем ослабленный и опустошенный он прохрипел:

----Великий Зех хочет жизнь и мясо врага! Будет хорошо всем. Охотник У принесет жизнь и мясо врага!

Все смотрели на молодого охотника. Он гордо взирал на людей. Великий вождь племени Рих подошел к черному кругу и поднял руку в знак согласия.

Люди поднялись, их одобрительный шум и хрип заставили У собраться, он чувствовал себя сильным и могучим, готовым сделать невозможное для своих соплеменников. Он добрался до своего жилища, забрал оружие и сразу же тронулся в путь.

Охотник пробирался знакомой тропой довольно долгое время, он удвоил осторожность так, как двигался по территории зверолюдей, чутко ловил малейший шорох, отмечал движение веток, раздувал ноздри, чтобы унюхать нужный запах.

Его острый взор первым увидел врага, тот тоже крался очень осторожно за каким-то зверем, часто останавливался, садился на четвереньки, нюхал и шел таким же непривычным ходом. Когда, что-то вызывало подозрение, он мгновенно принимал стойку воина.

Его звероморда напоминала страшную маску разъяренной змеи и походила на шлем шамана Киха. Охотник подобрался к нему довольно близко, тщательно маскируясь, мгновенно прилипая к дереву и замирая, когда тот озирался в его направлении. Он знал, что тогда становился невидим для врага.

Вот что-то явно насторожило зверочеловека и он поднялся во весь свой громадный рост и стал прекрасной мишенью для охотника. Тот, больше не раздумывая, метнул свое копье. Оно крепко вонзилось в бок врагу, и воин, взревев, упал.

С боевым кличем охотник ринулся с ножом на врага добивать его, но тот успел вывернуться, и удар острого камня пришелся по земле. Раненный враг выдернул копье из тела, кровь лилась на его мех.

Он, не замечая этого, ринулся на охотника, срывая своими когтями его шкуры, нанося жестокие удары по телу, срезая куски кожи с мясом.

Боль и ярость охватили разум У, удесятерили его силы и он отбросил тяжелое тело врага. Они встали с трудом, оба залитые своей и чужой кровью, ослабленные, но готовые драться до последнего дыхания насмерть, знали, что один из них должен погибнуть.

Но преимущество сейчас было на стороне врага, ибо в лапах у него находилось копье, которое было направлено в грудь молодому охотнику. Мгновение перешло в вечность, У знал, что сейчас это копье полетит в него, страх и отчаяние охватили его.

Краем глаза У заметил огромную полосатую тень, которая смела противников, навалилась, и У потерял сознание. Открыв глаза, молодой охотник увидел над собой светловолосое белокожее лицо, которое сразу вызвало реакцию страха и отрицания.

Он резко дернулся, вызвав новый болевой шок, и впал в беспамятство. Каждый раз, когда он приходил в себя, видел знакомое лицо, которое излучало добро, говорило мягкие слова, и постепенно он к этому привык: оно уже не вызывало страха, а давало чувство успокоения и отдыха.

Охотник заметил, что Белый вождь Ант, так назвал себя неизвестный человек, ухаживает и за его врагом, и этот факт уже не вызывал у него отрицательной реакции. Часто лежа, оба слабые и покалеченные, внимательно и долго глядели друг на друга.

Сначала злобно и яростно они сверлили друг друга взглядами, но постепенно, видя боль и переживая страдания, начали привыкать к совместному существованию и глазами выражать сочувствие.

Незнакомец, который поил, кормил и лечил их, всячески поддерживал нормальные отношения между ними. Сначала Белый вождь разговаривал с охотником глазами, затем жестами и, наконец, словами, которые вызвали большие трудности у охотника.

Он тяжело открывал для себя сложные звуки и понятия. А вот неизвестный очень быстро разобрался с его словарем и