— Вы ручаетесь за это? — глава крепости тоже не скрывал скептицизма, но Аррон кивнул. — Что ж, я надеюсь в этот раз вы сдержите свое слово. Я начинаю разочаровываться в Стражах. Как никак, вы здесь уже пятый.

— Мы все сделаем. Единственное, освободите полностью один этаж и никого туда не пускайте.

Мужчина встал и кивком головы позвал нас за собой на выход.

— Ты о чем думаешь? Ладно, мне плевать на ковен и репутацию, но ты-то должен знать, что днем мы его не изгоним! — бурчала я, пока мы поднимались туда, где ночью устроили погром. По соседству еще оставались свободные и, что немаловажно, целые кабинеты.

Аррон остановился.

— Алесандра. Или лучше звать тебя Ханна? — я лишь пожала плечами. Без разницы, Ханна — это сокращение, которое придумала моя бабушка. Мне нравилось, как звучит. — Раз уж вы и тут нашли, куда влезть — будь добра, просто не мешай пока я сам разберусь.

Мы остановились возле закрытой двери. И нас продолжили отчитывать.

— Все, итак, пошло не по плану, потому что вы, вместо того чтобы просто затаиться, выбираете самые опасные места. А я вынужден вас оттуда спасать, хотя и без того хватает проблем.

Принцесса, до этого помалкивающая, вдруг шагнула вперед и стала передо мной.

— По плану? Мы часть ваших интриг?! — она скрестила руки на груди и выглядела воинственно. Насколько это возможно с ее кукольной внешностью. — И мой отец в курсе? Поэтому вы не забрали меня тогда, да?

— Да, Изабель. Твоя семья в курсе, что ты не собиралась ехать в монастырь. Более того, тебе специально оставили адрес Ханны, чтобы ты могла к ней уехать.

— Что?! Вы все продумали, не спросив меня!

Я прикрыла глаза рукой. Бедная девочка. Она просто стала пешкой в интригах короля.

— Зачем, Аррон? — я не могла не спросить. — Зачем вы отправили ее ко мне? Почему не схватили меня сразу же, как только нашли?

Он промолчал.

— Ну же! Ты обещал все рассказать! — я закипала. Моя жизнь вновь зависела не от моих решений. Один раз он меня предал, теперь во что-то втянул и я должна знать — во что.

— Зайдите в кабинет. Я расскажу все, что могу.

И он повернулся к нам спиной, открывая дверь. Там нас ждала та же обстановка — стол, пара стульев и шкаф. Только окно тут было побольше.

Когда мы с Изи, решительно настроенные узнать правду, зашли и выжидающе уставились на мужчину, тот повесил на нас полог тишины. Потом прислонился спиной к подоконнику и начал рассказ.

— Я нашел тебя уже давно. Нет, не сразу, разумеется — ты неплохо замела следы. Да и искать тебя тогда было слишком опасно. Но примерно пару лет назад… — он замолчал на секунду, но вновь продолжил. — Тогда я выяснил, где ты живёшь и под каким именем.

— Почему же не сдал Жрецу? — этот момент волновал меня сильнее всего. Я хотела понять, чего мне можно ожидать. — Ни тогда, ни сейчас. Уверена, он не оставлял попыток найти беглянку.

— Ты думаешь, что я мог отдать тебя ему на растерзание? — темные глаза сузились, мне даже почудился скрип зубов.

Я кивнула. Смог же подставить.

— Об этом мы поговорим не сегодня, Алесандра, — мужчина отвернулся к окну и сжал кулаки. — Я тебя не предавал. Но во всем этом, — он обвел взглядом комнату, — есть и моя вина.

— А причем здесь мой отец и я? — Изи тоже не понимала, к чему он ведет.

— К тому, что с момента побега Ханны, мы с твоим отцом пытались вернуть власть, полученную Жрецом.

— Ты — Страж, Аррон! Зачем тебе это? Вы же преданы этому проклятому Жрецу! Не верю, что ты согласился его предать.

Он вновь посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек и не отсвечивать. В темных глазах сквозила… боль?

— Не согласился. Я сам это предложил королю. Потому что Жрец разрушил и мою жизнь тоже, отняв у меня семью. Тебя.

Что? С такой точки зрения я никогда не рассматривала свой побег и вообще всю эту историю. Хотя… Как можно было жалеть того, кто сам все и заварил?

— Мы с твоим отцом, Изабель, выяснили, что задумал Жрец. Нет, даже не спрашивайте! Это точно вас не касается. У нас был план, как его уничтожить. И, чтобы ты не пострадала, тебя надо было отправить подальше от дворца. Только людей, кому можно действительно доверять, осталось слишком мало — все запуганы. Поэтому мы и направили тебя к Алесандре, ведь она точно не отдала бы тебя тому, кто за ней охотится.

Повисла напряженная тишина. Получается, все было продумано. А нас, разумеется, никто не собирался посвящать в детали. Как только мужчины наигрались бы в свои взрослые игры, они просто забрали б Изабель домой. Как всегда, они наплевали на ее и мое мнение.

Буду ли я играть по их правилам? Обойдутся!

— Я ответил на все ваши вопросы? — Аррон развел руками. — Тогда давайте уже уничтожим призрака, и вы отсюда уедете.

Вопросы еще были. Например…

— Почему ты виноват во всем, но при этом твердишь, что не подставил меня? Это не ты оставил у нас дома медальон Барона?

Мужчина остановился посреди комнаты и, не оборачиваясь, ответил.

— Я. Но он там просто лежал, а не чтобы выдать тебя за его поклонницу. Его не должны были найти.

Ничего не понимаю! Я помотала головой, растрепав и без того плохо заплетенные волосы.

— Тогда…

— Хватит, Алесандра. Я не смогу вам сказать сегодня больше, чем уже сказал.

Вот так всегда! Я ничего не узнала, а он отказывается говорить.

— А моя семья? Они в опасности? — Изи подошла ближе, туда, где Страж начал чертить на полу незнакомые мне руны. — Сестры и мама, как же они?

— С ними все будет в порядке. Сейчас они тоже уехали из дворца, — ответил он, не отрываясь от своего занятия.

— Почему мне нельзя остаться с ними?

Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, о принцессе позаботились и оберегали, как могли. Пусть даже в качестве защитника ей выбрали кого-то непутевого, типа меня. А с другой, ее не сочли достаточно взрослой, чтобы просто рассказать об опасности и уже потом отправить в бега. Хотя, будь я на месте ее родителей, как бы поступила? Не знаю.

— Потому что, случись что — и никто из вас не сможет уцелеть, — он встал, оглядел получившиеся знаки и продолжил. — Шли бы вы в коридор, пока и тут что-нибудь не взорвалось.

Ну уж нет! Мы с Изи дружно помотали головами. Глупо, конечно. Но я ж помру от любопытства, если не узнаю, как он собрался изгонять призрака днем!

Аррон вздохнул, но силой выгонять не стал. А мы отошли подальше и, стоя рядышком, наблюдали.

То, что он творил было неправильно. Вот по всем законам магии, которые мы изучали в академии! Не было пентаграммы, призывающего заклинания и свечей. Всего того, что вчера нас чуть не угробило. Страж просто стоял перед рунами, вливая в них свою силу. Я пыталась подсмотреть, ощущала присутствие магии, но в привычном мне виде ее не было!