Король принял ее с великой радостью и препоручил ей воспитание Заиграя-королевича. Лишь только Заиграй-королевич заплачет, то нянька утешала его следующими словами: «Не плачь, Заиграй-королевич, как ты вырастешь велик, то батюшка женит тебя на Прелонзоре-царевне, на дочери королёве». Когда нянька так приговаривала Заиграю-королевичу, то он переставал плакать и засыпал крепким сном. Таким образом всегда утешаем был Заиграй-королевич своею нянькою.

Между тем, как он уже вышел из младенчества, то король няньку отпустил от себя, наградив ее довольно за таковое рачительное воспитание любезного своего сына. Заиграй же королевич приходил в возраст не по годам, а по часам; и как он достиг двадцати лет, то мало-помалу вступал в публичные собрания. И в одно время при собрании министров вошел он в залу, которые, ему отдав должное почтение, начали между собою переговаривать, что «давно бы наш королевич по предсказанию волшебниц умер, если бы не помогла ему в сем нянька, за ним ходившая, которая, как скоро зачинал плакать Заиграй-королевич, утешала его: “Не плачь, Заиграй-королевич, когда ты вырастешь велик, то батюшка женит тебя на Прелонзоре-царевне, на дочери королёве”. От сих слов Заиграй-королевич переставал плакать и засыпал крепким сном». Сие самое чрезмерно в душе Заиграя-королевича произвело любопытство, и он, подошед к министрам, спрашивал у них, далеко ли отсюда находится то королевство, в котором живет Прелонзора-царевна, дочь королёва. Министры долгое время отказывались о сем объявить королевичу, напоследок донесли ему, что от их королевства находится за тридевять земель в тридесятом государстве.

По прошествии некоторого времени Заиграй-королевич, пришед в покои своего родителя, стал проситься у него: «Милостивый государь мой батюшка! Пожалуйте мне свое родительское благословие поехать в другие государства, посмотреть света, и как цари с царями съезжаются, и короли с королями видаются». Родитель Заиграя-королевича долгое время не соглашался исполнить просьбы своего любезного сына, напоследок усильное прошение Заиграя-королевича превозмогло, и он получил позволение у своего родителя. Потом король Заиграя-королевича препоручил в полную волю его дядьки, которого приказал во всем слушаться, и, снабдив довольным количеством денег, нужным в путешествии, отпустил сына своего странствовать по всему свету.

Заиграй-королевич многие проезжал царства и многие государства, которые ни малейшего на себя не обратили его внимания; напоследок достиг он самого того королевства, в котором жила Прелонзора-царевна, дочь королёва. Он по приезде своем нанял квартиру у одной небогатой старушки, у которой между прочим расспрашивал, приезжают ли в сие королевство из иных государств короли и королевичи и сватаются ли за их королевну. Старуха отвечала ему, что не слышно, чтобы приезжал и сватался; а королевна их замуж идти не отказывается, только выбирает сама себе жениха, потому что очень горда и насмешлива. Между тем Заиграй-королевич открыл о себе старухе и просил ее: «Сударыня бабушка! Не имеешь ли ты такого случая, чтобы меня посватать за вашу королевну, за что я тебе служить не откажуся». — «Очень хорошо, — отвечала старушка, — я имею довольное число приятелей при дворе и с ними о сем переговорю». На другой же день усердная старуха, вставши поранее, пошла во дворец и объявила своим приятелям, что из некоторого царства, из некоторого государства приехал Заиграй-королевич свататься за нашу королевну. Они, выслушав сие, донесли самой королевне, которая сказала им в ответ, что «не тот сапог, не на ту ногу надет; хорош жених, да не ровня мне». Старуха, известясь о сем, по возвращении в свой дом пересказала о всем Заиграю-королевичу, которого сей ответ столь огорчил, что он выдумывал разные способы отомстить Прелонзоре-царевне, дочери королёве, за ее насмешку.

Король, отец Прелонзоры-королевны, спустя несколько времени кликал клич, нет ли кого в сем королевстве такого, который бы мог веселить его королевну каким ни есть музыкальным инструментом. Заиграй-королевич, услышав сие, закричал громким голосом, что он искусен играть на арфе. Король тотчас приказал ему быть во дворец и заставил его играть на том инструменте. В некоторый вечер при собрании многих иностранных министров заставил он играть нового своего музыканта, который столь пленительно играл, что все удивлялись и сама королевна приведена была его игрою в великое изумление, почему и просила у родителя своего позволения, чтобы он к ней в покой приходил по вечерам играть. Заиграй-королевич в один вечер пришел со своею музыкою и играл до тех пор, пока уже королевна захотела опочивать, сказала ему, чтоб он перестал играть, и приказала девке своей чернавке проводить его до комнаты. Девка-чернавка по ступеням лестницы вела музыканта под руки, и он ей весьма учтиво и ласково говорил: «Красная девица! Пойдем потихоньку, сама не упади и меня не урони». Потом, пришед в свою комнату, вынул из шкатулки драгоценный перстень и, отдавая девке, сказал ей: «Вот тебе, красная девица, за труды». Девка-чернавка, получа подарок, его поблагодарила и, возвратясь к королевне, объявила ей, что музыкант подарил ее перстнем. Королевна же весьма удивлялась щедрости музыканта и сказала девке своей: «Слушай, чернавка! Как скоро завтре ввечеру придет музыкант, то ты оденься в мое платье, и повелевай мною; а я, переодевшись в твое, стану у тебя за стулом и, позволя ему немного поиграть, отпусти его домой, а мне прикажи его проводить в комнаты». Девка-чернавка повиновалась приказанию своей королевны и обещалась все исполнить в точности.

В следующий вечер пришел музыкант в комнаты королевны, играя несколько, сказал за стулом стоящей королевне: «Красная девица! Подай мне напиться». Он, приняв стакан из рук девки, приметил, что это была сама королевна, и умственно восхищался, что имеет удобный случай отмстить ей насмешку. Поиграв немного времени, подложная королевна приказала ему перестать играть и сказала служанке, чтобы она проводила музыканта с лестницы до его комнаты. Как скоро королевна пошла провожать Заиграя-королевича, то он, идя по ступеням лестницы, говорил: «Ступа чертова! Поди потихоньку, поди полегоньку, сама не упади и меня не урони». Потом, взошед в свой покой, запер у оного двери и, взяв изготовленные розги, начал сечь Прелонзору-королевну, приговаривая: «Не осмеливайся и впредь над тем смеяться, который тебя не хуже». Отмстив довольно, вытолкнул ее из своего покоя. Королевна же насилу могла дойти до своей комнаты и, не объявив никому о своем несчастии, легла опочивать, изыскивая все средства к жесточайшему наказанию мнимого своего музыканта.

В следующий день король, родитель Прелонзоры-королевны, пришел поутру в комнаты своей дочери спросить о здоровье и как она проводила прошедший вечер. Она объявила ему, что не очень здорова, причиною сего — упрямство музыканта, который чрезмерно мало играл и противился ее приказанию. «Не хочу жива быть,