— У тебя замечательные подруги, — улыбнулся он. — Юстен перехватил твоего посыльного, а они заметили, проследили и позвали стражников.

Так вот что произошло… Я-то голову ломала, как мой бывший нас нашёл. А он просто перехватил мою записку. Надо же.

— Ты как? — Сандер взял мои руки и сжал в ладонях, заглядывая в глаза.

— Всё закончилось? — тупо переспросила я. — Ты больше не умираешь?

— Закончилось, — кивнул Сандер. — Понадобится время, чтобы полностью восстановиться. Но… — Он хитро улыбнулся.

— Что?

— Ты мне в этом поможешь. Ты ведь, кажется, собиралась переезжать ко мне на время каникул?

Я даже вздрогнула от такой наглости. И моментально пришла в себя.

— Шутишь? — спросила осторожно.

— Какие уж тут шутки, — вздохнул этот наглец, ненавязчиво кладя руку на моё колено. — Мне предстоит до-олгое восстановление. И сила истинной пары будет как нельзя кстати.

— Ты ведь был против?

— Буквально сегодня пересмотрел своё отношение.

— И это неприлично. Что скажут люди?

— Кажется, ещё недавно тебе было плевать на всех.

Говоря это, Сандер понемногу подтягивал меня ближе к себе. Пока я не оказалась практически сидящей у него на коленях.

— Но… Здесь ведь всего одна кровать? — Я привела последний аргумент.

— Разве тебя это смущает? — мурлыкнул он, поднимая моё лицо за подбородок.

— Ну… — Я почувствовала, как щёки обильно заливает краска. А в следующую секунду мой рот накрыли горячие губы.

Этот поцелуй имел вкус чистого счастья, радости избавления и множества светлых обещаний. Я задохнулась, когда в полуоткрытый рот скользнул его язык. Широкие ладони проникли под рубашку — и мозг начал плавиться.

— Ты же болеешь, — попыталась вразумить, когда он оторвался от моих губ и принялся прокладывать дорожку горячих поцелуев по коже.

— Никогда не чувствовал себя лучше, — прошептал он, стягивая мой свитер. И я сдалась.

На этот раз Сандер не останавливался. Не сбегал. Он уверенно брал то, от чего отказывался всё это время. При этом действовал бережно, позволяя мне в любой момент его остановить, если захочу. Но я не хотела.

— Мне казалось, тебя это не интересует, — хихикнула я, откидывая голову.

— Я сдерживался, — шепнул он мне в шею. — Ты даже не представляешь, как сильно.

Словно в медленном танце мы избавлялись от одежды. Вот мои пуговки сдались под напором мужских пальцев. Вот его рубашка полетела на пол, обнажая тело. Помедлив всего мгновение, я положила ладони ему на грудь. Пробежала пальцами по тугим мышцам, обвела ключицы. И улыбнулась, почувствовав, как у Сандера сбивается дыхание. Сердце его колотилось так, что наверняка было слышно даже в академии. Да и моё стучало так же громко.

Стыдливость? Подождать? О чём вы? Как можно ждать, когда прямо здесь и сейчас по телу пробегают магические разряды от прикосновения горячих пальцев?

— А к тебе вернулась магия? — Я попыталась вывернуться, но Сандер не позволил. Закрыл губы поцелуем. Подхватил на руки и в два шага преодолел расстояние до кровати. Ощутив под спиной простыни, я невольно охнула. Предвкушение разливалось пожаром внизу живота. Я понимала, что сейчас произойдёт. Но, кажется, была совсем не против.

Сандер навис надо мной, окидывая голодным взглядом, и резко выдохнул. А потом всё слилось. Движения, стоны, руки, губы…

— Марика, — звучало поцелуями вдоль шеи.

— Люблю тебя, — едва слышный шепот в губы.

— Ты моё сокровище, — прикусывая мочку уха.

— Никогда не отпущу, — с нежностью целуя каждый пальчик.

И я выгибалась в его руках, пила его стоны и отдавала свои. Кажется, Сандер перемудрил с отоплением, потому что в комнате было нестерпимо жарко. Настолько, что нам обоим не хватало воздуха. Не хватало прикосновений. Не хватало поцелуев, чтобы передать всё, что необходимо.

— Сандер, — вскрикнула я, когда меня пронзила острая боль.

— Тшш, сейчас всё пройдёт.

И всё действительно прошло. Кажется, он использовал магию. Потому что боли больше не было. Только поцелуи, стоны и горячее дыхание.

Приходили в себя медленно. Я лежала, прикрыв глаза, и наслаждалась тем, как мужские пальцы медленно перебирают мои волосы.

— Есть хочется, — подал голос Сандер.

— Я сварила бульон, — шепнула я. — Правда, я сама его не пробовала… Но, судя по реакции Юстена, штука ядрёная.

Тихо рассмеявшись мне в плечо, Сандер оттолкнулся, поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать.

— Идём смотреть, что ты там сварила.

Со сдержанным смешком я вложила пальцы в его ладонь, и мы вместе направились вниз.

— Знаешь, любимая… — Сандер задумчиво помешал ложкой содержимое кастрюли. — Пожалуй, в нашей семье готовить буду я.

— Это ещё почему? — насупилась я. А потом осознала услышанное. — Подожди… В нашей семье?

— Ты против? — Он искоса взглянул на меня.

— Я? Нет…

— Ну вот и прекрасно.

Пока я хмурилась, соображая, можно ли это считать предложением руки и сердца, Сандер нырнул в холодильник и достал лоток с яйцами.

Снял с полки миску, выбил туда пять яиц, добавил ложку муки, сметану, зелень… И начал взбивать. От его скорости у меня зарябило в глазах, и я отвернулась.

События дня крутились в голове, не давая покоя. И я всё-таки решилась задать вопрос.

— Что будет с Юстеном?

— Почему ты спрашиваешь?

— Боюсь, как бы не было сюрпризов. У него же отец в каком-то там департаменте.

Сандер усмехнулся.

— Теперь, когда стало известно о запрещённых ритуалах, его отец вряд ли сохранит должность. Так что не бойся. Сюрпризов не будет.

— А… Как он сам? — спросила, помедлив.

— Он уже лишился магии, — вздохнул Сандер. — Возможно, лекарям удастся как-то сохранить его тело, и он сможет ходить, но… Ему предстоит жить годами в ожидании неизбежного. Понимая, что его жизнь закончилась, так толком и не начавшись. — Он покачал головой. — Юстену можно лишь посочувствовать.

Прикусив губу, я подошла ближе и прижалась к широкой спине. Уткнулась лбом и обхватила руками. Да, мы говорили про Юстена, но весь этот год именно Сандер прожил в постоянном ожидании смерти. Каждый день прощался с жизнью, которой у него почти не осталось.

— Он обрёк на эту участь тебя, — напомнила глухо.

— Знаю. И именно поэтому никому бы подобного не пожелал. Даже Юстену.

— Я бы выцарапала ему глаза, — призналась я с мрачным смешком.

— О, его глаза ещё нескоро забудут твой бульон! — рассмеялся Сандер и развернулся в моих объятиях. Одарил тёплым взглядом и сразу посерьёзнел. — Ты нарушила обещание.

— Ты о чём? — нахмурилась я.

— Я же просил не лезть к Юстену. Ты понимаешь, что могла пострадать?

— Испугался?

— Скорее, чуть не сгорел от ревности, — грустно усмехнулся он и