лучшим событием, что случались за последние несколько месяцев. И хоть внимание к спортсменам с каждым днем становилось все пристальнее и порядком уже тяготило, Маша рада была сменить обстановку и немного расслабиться. Компанию ей снова составила Аня, и сестры вдоволь веселились, общаясь как со статусными звездами, так и с простыми людьми. Особенно Маше доставляло удовольствие уделять внимание детям. В них было столько искренности и неподкупности, не присущей взрослым, что расставаться с ними не хотелось. Были малыши, которые и на лед-то встали впервые, вот с ними было веселее всего. Понимая всю свою ответственность перед ними и их родителями, Маша бережно кружила малят по катку и наслаждалась их улыбками и заливистым смехом.

А в это время за ней втихаря из своего импровизированного укрытия на скамейке за огромно толпой атаковавших его поклонников наблюдал хоккеист «Смелый», не находивший в себе как раз смелости, чтобы подойти и разрушить эту идиллию. И не страх перед ее родителем мешал, а внутреннее восхищение этой девчонкой. Она смотрелась такой настоящей, такой искренней — дети, они ведь не терпят напускного, любую фальшь отметают моментально, выводя на чистую воду. Нет, рушить ее волшебный образ перед зрителями и поклонниками ему не хотелось, а потому Ярослав просто заставил себя отступиться. В этот день.

Но, видимо, судьбе было угодно во что бы то ни стало столкнуть двоих упрямцев, потому что буквально на другой день Ярослав нарушил уединение юной фигуристки на льду ледового комплекса. Он снова тихо наблюдал за ней с темноты трибуны, в то время как она снова и снова отрабатывала новые прыжки, соединяя их в сложные каскады. Упрямая девчонка! Совершенно не жалела себя. Уж кому, как не ему знать, какие нагрузки приходилось переносить спортсменам, какие боли терпеть. Но девушка продолжала, несмотря на свои неудачи и падения.

Ярослав не смог удержаться и спустился ближе. Он мог бы и вовсе выйти к ней на лед, да только предпочел не мешать, а молча прятаться в тьму, страшась напугать ее. Для чего так загонять себя, ведь она тут совершенно одна. Не было ни тренера, ни кого-нибудь иного, перед кем стоило выкладываться на полную. Но Маша продолжала старательно выполнять элементы, как будто от этого зависело ее будущее. Она устала, это было сильно заметно, но все же продолжала. Ярослав, залюбовавшись, совершенно расслабился и вышел к самым бортам, вот только реакции девушки на свое появление совершенно не предугадал: нога ее подвернулась и Маша рухнула на лег, не успев сконцентрироваться и правильно распределиться, чтобы минимизировать травмы при падении об лед. Ему не было видно, что же происходило с девушкой, так как та лежала к нему спиной, но подозрение о чем-то худшем тут же закрались в мысли, когда стало понято, что она долго не поднимается.

— Черт! — выругался Яр и тут же бросился на лед, перепрыгивая через борт.

Маша слабо пошевелилась, и он оказался рядом как раз вовремя, чтобы помочь ей подняться.

— Ты в порядке? — беспокойно спросил он, но вместо ответа услышал только сдавленное шипение. Не нужно быть провидцем, чтобы прочесть в плотно сжатых губах и затуманенных глазах боль. Адскую, едва выносимую, только вот ни один спортсмен не признается никогда, что не в силах терпеть ее. — Где болит? Где?

Ему нужно было удостовериться, что не повреждена спина или голова.

— Все нормально, — придавая себе уверенности, отмахнулась она от него, пытаясь подняться. Без его помощи, конечно же, не удалось, но Маша постаралась принять ее в меньшей степени, чем требовали обстоятельства. — Скоро пройдет. Что ты здесь делаешь?

Откинув с себя поддерживавшие ее за талию крепкие мужские руки, она откатилась на безопасное расстояние, прежде чем повернулась, чтобы выслушать. А Ярослав неловко спрятал руки в карманы спортивных штанов, чтобы скрыть разочарование от того, как быстро девушка покинула его объятья.

— Мимо проходил, увидел, что кто-то тренируется. Думал сперва, кто-то из команды.

Ярослав понимал, что безбожно врет, так как перепутать тренировку хоккеиста и фигуриста даже при полном незнании эти видов спорта нельзя было. Но совершенно сдаваться он не собирался.

— Ты уверена, что все в порядке? Идти можешь?

— Ярослав… так ведь? — нарочно хотела задеть его, подумалось ему тогда, делала вид, что ей настолько он не интересен, что даже запоминать имени не потрудилась. — Для меня такие падения норма. Я справлюсь, спасибо.

— Уверена?

— Ярослав, ты мешаешь моей тренировке, — категорично заявила Маша, давая понять, что помощи от него не примет в любом случае. Выжидающий взгляд говорил о том, что разговор их на этом закончен и ему лучше оставить ее.

Последний матч года оказался выездным, не повезло, конечно. Зато команда сумела выжать победу. А послезавтра уже Новый год, и все с предвкушением ждали момента встречи с семьями, чтобы отметить в кругу семьи этот светлый праздник. Только Ярослав не ждал его. Уже который год подряд. Мама уезжала к сестре, так как собрать под одной крышей детей не могла. Яр ссылался на вечные тренировки и режим, а Алинка предпочитала встречать праздник в компании друзей, после чего у нее начиналась подготовка к зимней сессии. Получалось, что проводить долгие новогодние выходные маме было не с кем, а потому она давно уже смирилась, предпочтя скучное однообразное одиночество у телевизора общению с родственниками. Ярослав понимал, что не должен был так поступать, что скупые поздравления под бой курантов никак не оправдывали его, но смотреть на мать, пытавшуюся скрыть за притворным весельем сожаление об ушедших былых годах, когда праздник они встречали полной семьей, было невыносимо.

— Где в этом году отмечаешь? — завел с ним разговор в раздевалке балагур Андрей, пока не обремененный семьей или личными отношениями.

— Не решил еще, — безразлично ответил Яр, на автомате натягивая футболку на еще влажное после душа тело. — Есть предложения?

— Ну, раз ты свободен… Прилетим в Москву, можно найти какой-нибудь приличный клуб, чтобы оторваться. Как в прошлом году. Можно, кстати, и в прежнее место податься. Подберем приличную компанию, думаю за этим дело не станет.

— Можно. — Ярославу было совершенно все равно. Он и прошлый праздник-то перенес с трудом, едва дождавшись утра, чтобы спокойно уехать домой в свою берлогу и просто отоспаться.

Желая немного отвлечься от бесперебойной болтовни вокруг, Яр взял телефон и сделал вид, что просматривает свой мессенджер. Сообщений было немного: мама не следила за играми, говорила, что с нее и так достаточно переживаний, Алинка же и вовсе была от этого далека. Сестрица, конечно же, была в курсе его побед или поражений,