⁃ Но я все же не склонен так демонизировать ситуацию, — сгладил напряжение Игорь, — скажем так, я не верю, что она не забросит там исследование.

⁃ Игорь, исследование — это святое, — заверил Рома, немного успокоившись, — в этом можешь не сомневаться. В любых решениях я буду исходить прежде всего из этого. И, черт возьми, я люблю твою дочь! И хочу, чтобы она была счастлива со мной. — помолчав, он добавил, — Я обещаю подумать, как лучше поступить.

⁃ Я не жду от тебя каких-то клятв, Рома, — заключил Игорь, — мне достаточно того, что ты ещё раз все обдумаешь и примешь взвешенное решение.

Когда Рома ушёл, Игорь мысленно сосчитал до тридцати и словно по волшебству появилась Арина. Ни слова не говоря, она закрыла за собой дверь и села на то же место, где только что сидел Ковалевский.

⁃ Ну, как? — с лёгкой тревогой спросила она.

⁃ Я думаю, он понял основные опасения, — помедлив, сказал Игорь, — хотел бы я взять и все запретить, но не могу.

⁃ Почему не можешь? — улыбнулась Арина.

⁃ Ну, и чего я этим добьюсь? — вздохнул Игорь. — Нет, тут сработает только искусство компромиссов. И к тому же, — он посмотрел на неё, — разве ты это оценишь?

Игорь не стал рассказывать про упоминание «мадам из соседнего кабинета», но на всякий случай на заметку этот момент взял.

***

«Понедельник — очень трудный день, — мысленно рассуждал Женя, — особенно после отпуска».

Лифт доставил его на нужный этаж, и первым человеком, кто ему встретился, оказалась Вика. Женя не мог не отметить, что сегодня она была как-то по-особенному хороша. Он совершенно точно идентифицировал новое платье, но дело было явно не в нем. Вика словно светилась изнутри.

⁃ Привет, — широко улыбнулась она, — с возвращением.

⁃ Привет, — Женя, не задумываясь, приобнял ее, — пойду погружаться. На обед какие планы?

⁃ Вся в твоём распоряжении!

⁃ Тогда в час?

⁃ Да!

Чуть погодя Женя имел счастье созерцать беседу Вики и Ковалевского прямо в коридоре. И он готов был поклясться, что-то изменилось. Нет, Роман вёл себя по-прежнему. Но Вика… Вика была другая. Никогда раньше Женя не замечал, чтобы она так касалась своих локонов или так недвусмысленно задерживала на Романе взгляд. Она что, вдруг решила начать с ним открыто флиртовать? «Ну, Вика, — подумал Женя, — стоило оставить тебя на четыре дня, как небо упало на землю».

Почему-то от увиденного сделалось очень неприятно, и Женя поспешил скрыться, пока его не заметили. До самого обеда он старательно концентрировался на работе, а тут ещё эта Марина обрывала телефон. Ну, до чего непонятливая девица! Пришлось Жене объяснить ей, что продолжения общения не будет. Девушка резко сделалась понятливой, но больше они в то кафе точно не пойдут. Ближе к часу его начала доставать Вика. Снедаемый тем, что называется противоречивыми чувствами, Женя отправился с ней на трапезу.

За обедом Вика о чем-то щебетала, Женя слушал ее вполуха, но при этом умудрялся вставлять уместные комментарии. Как вдруг она предложила:

⁃ Давай сходим на этой неделе в наш бар.

⁃ Давай, — кивнул он.

К удивлению Жени Вика ни разу не упомянула Ковалевского. Хотелось верить, что история каким-то невероятным образом осталась позади, но увиденная ранее сцена не оставляла на это ни одного шанса. Женя злился на себя и на эти странные мысли, какая, собственно, разница, с кем там Вика флиртует по утрам, а также в другое время суток?

⁃ Ты какой-то… не такой, — прервала его мысли Вика, — все хорошо?

⁃ Да, не обращай внимание, — через силу улыбнулся Женя, — всего лишь рабочие дела.

⁃ Расскажешь? — осторожно предложила она.

⁃ Да, это все ерунда. Не обращай внимание, — повторил он.

⁃ Ладно, — не стала настаивать Викуля, — но, если что, ты знаешь, где меня найти, друг.

⁃ Спасибо… друг.

Какое дурацкое слово… друг.

«Ковалевский, — мысленно вздохнул Женя, — у тебя такая чудесная невеста! Не сорвись!»

Женя выводит Вику на откровенность

***

Неделя прошла для Жени относительно спокойно. Если не считать того, что он то и дело видел Ковалевского. И это раздражало. Однако Роман был верен своему слову и их недавно обретенное знакомство не афишировал. Вика любимую тему не поднимала, а Женя не спешил про неё спрашивать.

Наступила пятница. День запланированного похода в бар.

С их прошлой вылазки прошло чуть больше двух недель, а Жене казалось, что это было пугающе давно.

Как и тогда он ждал Вику внизу, как и тогда, она взяла его под руку и они молча шли вдоль шумной улицы. Даже место в самом заведении они заняли то же самое.

⁃ Как поживает прекрасная Марина? — Вика игриво посмотрела на него поверх меню.

⁃ Что? — не понял Женя. — А ты про эту… забудь.

⁃ О, прости, — стушевалась Вика.

Женя проследил за ее взглядом, Вика глянула в сторону хорошенькой официантки в обтягивающих джинсах. В принципе то был его типаж.

⁃ Тебе не за что извиняться, — улыбнулся Женя, — просто мне надо разобраться в себе.

⁃ И с чего ты начнёшь эти разбирательства? — Вика подалась немного вперед, и Женя смог уловить сладкие нотки ее парфюма.

⁃ Для начала надо завязать со знакомствами в барах и прочих злачных местах, — зловещим голосом сказал Женя.

⁃ Ого! — восхитилась Вика. — Да я же присутствую при зарождении новой эры! За это точно надо поднять бокалы!

⁃ Для начала эти бокалы надо заказать, — подмигнул Женя.

Расстояние между ними сократилось до опасного уровня. Первым опомнился сам Женя. Он откинулся на спинку кресла, а Вика, похоже, и вовсе не нашла в этом эпизоде ничего особенного.

Принесли напитки. Ребята неизбежно перешли к обсуждению рабочих новостей. В изменившихся условиях Жене это казалось безопасной территорией. Для начала.

⁃ Ну, а как дела с самым главным вопросом? — Женя мысленно отвесил себе подзатыльник. Кто его тянул за язык?

⁃ Ты про… — смутилась Вика. Это было в новинку.

⁃ Да, я про это, — Женя изо всех сил поддерживал дружелюбный тон.

⁃ Не знаю, — Вика мечтательно посмотрела вдаль, — но я решила действовать.

⁃ Это в каком таком смысле? — Женя постарался изобразить удивление. Порядок действий Вики он уже имел счастье оценить.

⁃ Я вдруг поняла, — пустилась в откровения Викуля, — что совсем перестала показывать ему свои чувства. Как он сможет о них догадаться,