Хотя… Её мысли снова вернулись к приятному. Иначе бы в её жизни не случилось этой встречи.

А парень был хорош!

Зуримба облизнула полные губы и прикрыла веки, предаваясь воспоминанию.

Казалось, когда он наполнял её, даже жажда не так подступала.

А вот, интересно…

Она невидяще уставилась на полную луну и мечтательно улыбнулась.

Интересно, может ли мужчина удовлетворить её жажду другим способом? Скажем… кхм…

Произносить это слово даже про себя она до сих пор стеснялась.

Однако, в клане Лайбон старшие вампирши использовали мужское семя (то, что здесь цинично называют спермой) для некоторых ритуалов. Если знать, что и как сделать, полученная сила в десятки раз превышала энергию крови — настолько, что женщина-вампир могла почти сравниться по силе с мужчиной.

Младших и неопытных к таким действам не допускали под страхом полного высушивания… А если не ритуал? Если просто… ну… попробовать, а? Он такой находчивый, наверное, сможет что-нибудь придумать, чтобы не позволить её клыкам впиться в плоть?

Зуримба вздохнула. Дождаться бы только этого случая…

Кстати, его женщины говорили, что тёмный властелин ищет какого-то гоблина в замке Вентру. Если она им поможет, согласятся её принять младшей женой?

Крупная паучиха леопардовой раскраски спустилась по стене и побежала по коридору, стараясь держаться в самых глубоких тенях. Из мрака под самым потолком за ней неприязненно следили красные глаза большой летучей мыши…

10. ПОЛЕЗНЫЕ НАВЫКИ

НИКАКИХ ИНСТРУКЦИЙ…

24 июня, среда, день тридцатый из восьмидесяти четырёх.

Яга шуршала у печи, вынимая и расставляя по столу какие-то вкусности.

— И чего тебе сегодня снилось, а? Уж метался-метался…

Петька сел на печи, пытаясь припомнить — что же было во сне? Рассеянно почесал Ваську за ухом, с другой стороны ткнулся в бок Горацио… Нет, сон, однозначно, был — очень длинный, очень насыщенный, но остались от него в памяти только невнятные следы — и те при попытке ухватить их за хвосты выветрились окончательно.

Петька сдался и решил заняться более продуктивным делом: проверить яйцо, заботливо подталкиваемое ему сыром. Скорлупа как будто поменяла цвет — или это в сумраке надпечного пространства так казалось? Он спрыгнул на пол и сел на лавку поближе к окну. Нет, натурально, серый булыжниковый цвет сменился более тёмным, серо-гранитным и как будто немножко зернистым. Некоторые крапинки отсвечивали огненно-оранжевым.

— Ягусь, глянь…

Яна подошла, наклонилась, едва не обнюхала драконово яйцо:

— Сердце?

Петька приложил к уху:

— Стучит. И как будто горяче́е стало. Может, скоро уже?

Яга подбоченилась, озадаченно разглядывая будущего пета. Все трое — Петька, Васька и Горацио — смотрели на неё с надеждой.

— Честно, Петь — кто его знает? У нас ить драконы и не вылуплялись ещё ни разу. Ни одного мануала по драконозаводству нет.

— А что такое мануал? — спросил Васька, заставив Петьку крупно вздрогнуть.

— Инструкция это. Или руководство к пользованию, — Яга покосилась на Петьку, но тот сделал вид, как будто кошачья способность к разговорам никогда не вызывала у него никаких сомнений. — Ладно, мальчики! Садитесь завтракать, а то Пете скоро на работу пора.

САМ СЕБЕ ГОСПОДИН

Среда выгодно отличилась от вторника отсутствием вызова к начальству и сопутствующей головомойки. Дрозд устроил Петьке бодрую проверку на предмет расположения и функционала личных апартаментов и того, что Петька для себя называл «центральным офисом» — зала финальной битвы и всех прилегающих помещений, и внезапно объявил, что удаляется на какое-то срочное совещание.

— Я ведь, Сёмыч, по большому счёту сейчас тебе не очень-то и нужен. От тебя требуется список корректировок, которые рабочая группа будет внедрять в концепт. И пожелания к изменениям в локациях, которые ты считаешь необходимыми — общего плана и конкретные. Это к понедельнику. Чем приличнее будет представлена твоя рабочая записка, тем более благоприятное впечатление ты произведёшь на начальство. На сигналы тревоги забей, за тебя пока моб отдувается. Если что, под ноги игрокам старайся не попадаться.

— Понял.

— Всё, я помчал, в семнадцать ноль-ноль в буфете, жду от тебя отчёта о плодотворной проделанной за день работе.

— Иван Андреич, погодите.

— Что?

— Я же могу самостоятельно переместить, допустим, орочью деревню? Или часть переселить, чтоб не терять вложенный в мобов потенциал?

— Ту деревушку имеешь в виду? С артефактом?

— В частности. Там ещё у меня где-то выведенные с островов древесные женщины по лесам шарятся, я бы ими самостоятельно занялся.

— Можешь, конечно! Всё, что делает локацию живее, только поощряется… — Дрозд прочитал какое-то сообщение на коммуникаторе и приподнял брови. — Так, я уже конкретно помчал! Всё. До вечера!

На самом деле, Петька не собирался прямо сейчас ни к оркам, ни к энтовым жёнам. Было у него устойчивое подозрение, что мнительная Евгения Васильевна палит за ним контору через рабочий монитор. Как покажется ей, что стажёр не то лепит — начнёт вмешиваться в процесс и всю малину поломает. Так что древодамы подождут. Но получить такое вот формальное одобрение предстоящих самостоятельных действий — это было важно. Как страховку на будущее, чтоб потом никаких претензий, мало ли…

Рассудив, что в игровой зоне никаких условий для офисно-управленческой работы нет. Петька пошёл в апартаменты и с удобством расположился за просторным кухонным столом, разложив браслетку до стационарной формы — с большим экраном, с удобной клавиатурой.

Вот это, кстати, тоже неправильно — почему он должен в личной зоне работать? Надо включить пункт «рабочий кабинет» в список необходимого, чтоб с выходом в этот дурацкий финальный зал — и ещё куда-нибудь. Скажем, в приёмную. Не ту, для квестов и килл-пати, план переустройства которой уже был передан в мастерскую мастера Быстротукса, а для нормальных посетителей. Петька отчего-то был уверен, что такие будут. И не только мобы, активно включённые в игровую реальность! Будут и игроки, которые захотят завести себе в тёмных землях домик или бизнес, или просто посетить локацию с экскурсией. Он припомнил торговую площадь Алаберна, со всеми её лавочками и павильонами. Устроим у себя не хуже! И все эти сувенирные прилавки тоже. Лишняя копеечка, опять же, и экономическая составляющая, как начальство любит…

Он набрасывал схемки, сопровождая их пояснительными записками и раздумывал.

Что ему не понравилось в светлых землях — так это нарочитая глянцевость, вылощенность какая-то. Надо более фактурно. На ум пришло совершенно гастрономическое сравнение. У эльфов ощущение от локации напоминало или нечто типа вычурных пирожных — или какое-то фуа-гра, чайная ложка на огромной дорогой тарелке, а вокруг кружевная сеточка соусов. Красиво, конечно. Изысканно.

Тёмная локация, как она есть сейчас, больше смахивала на пригорелый кусок мяса, сухой, как подошва. А надо, чтоб сочный был, — Петька усмехнулся, — с кровью. И с приправами. И с подходящим гарнирчиком. Чтоб смотреть на тарелку и слюной исходить…

От этих сравнений накатил зверский аппетит. Петька проверил кухонные шкафы и холодильники, ничего путного не обнаружил, извлёк из храна универсальный набор… и порадовался сочному стейку! Именно такому, какой он сейчас себе навоображал: слабой прожарки, в меру приправленный, со свежей зеленью и обжаренными овощами. В комплекте шёл душистый брусничный чай.

Он поднял глаза и увидел своё слегка размытое отражение в чёрной глянцевой поверхности дверок кухонного гарнитура. Показалось ему, что отражение подмигнуло? Может ли игра следить за мыслями? Во всяком случае…

— Спасибо! — поблагодарил он вслух и уселся обедать.

ПО ПУТИ К БЕЗУМИЮ

Не спать, не имея возможности прибегнуть к внешней медикаментозной поддержке — невыносимо. Лечилки у него кончились вчера. Или сегодня утром?.. Нет, ночью. Темно было…

Постель была полна воды — да он бы и не лёг в неё после всех этих дурацких фокусов.

Мерзавка…

Находиться в любой точке дома, где кицунэ могла зайти за спину, было крайне неприятно. Каларниф собрал все имеющиеся в особняке свечи и заперся в крохотной комнатке-подсобке, выкинув из неё уборочный инвентарь, тазы