- Вот как? Нэ Покру, выйди вперёд, пусть все слышат, в чём я ошибаюсь.

Герцог нэ Покру приближался к шестидесятилетию. Вот уже восемь лет он следил, чтобы стража не покрывала преступников, а судьи выносили справедливые решения.

- Ваше правление войдёт в историю, но добрый воин нам нужен, ибо в стране неспокойно.

- Вот как? Но почему мне ничего не докладывают?

Уровень преступности снижается, особенно на юге. За эти годы Великий перевал трижды становился проходим, и каждый раз атаку варваров удалось отразить без потерь, благодаря тем идеям, что мой брат предложил, но не успел воплотить.

- Да, это так. Но люди пропадают. Строители, архитекторы, резчики по дереву и камню, плиточники…

- Но они ведь возвращаются? И при деньгах.

- Да, и ничего не помнят. Хотя года полтора, прямо в столице произошёл странный случай.

Спустя четыре месяца архитектора нашли на пороге родного дома, в богатых одеждах, и при деньгах. Он говорил, что ничего не помнит, но… плакал, порывался уйти, родным пришлось запереть его в комнате, и поставить решётку на окно.

И вот однажды они услышали, что он кричит: «Заберите меня, не надо золота, дайте вновь увидеть и продолжить». А потом жуткий треск. Вбегают в комнату – окно открыто, решётка вырвана.

С пропажи прошло два месяца, и из комнаты слышится звук разбитого стекла. Заглянули, в окне дыра, на полу порванный мешочек и рассыпавшиеся монеты. И записка, что он не вернётся, или если и вернётся, то через много лет.

Через два месяца всё повторилось, после этого окно стали оставлять открытым на 3-4 дня.

Иногда к монетам прилагалась записка, просил подготовить инструменты, чертежи, книги.

Полгода назад, семья ужинала, и тут из комнаты раздался крик. Слуги были или в зале, или на кухне. Поднялись и увидели на полу комнаты мужчину в странной позе, плюющегося кровью. Позвали лекаря и стражу. Когда они пришли, оказалось тело получило дополнительные повреждения.

Стража узнала сразу, недавно выпущенный из тюрьмы, где сидел за ограбления домов. Проникал по ночам, крал небольшие ценные вещи.

- Похоже, тому, кто приносит деньги, его намеренья не понравились?

- Да. Лекарь сказал, что ему сломали руки и ноги, а затем… заставили проглотить все монеты. При этом он повредил горло, и захлебнулся кровью. Потом… эм, простите… тело было надрезано и все монеты вынуты, и сложены рядом. И… записка: «Простите что намусорили», придавленная мешочком с двойной суммой.

- Мага приглашали?

- Да, ничего не нашёл.

- Скажи адрес, и когда следующий срок, я пошлю своего мага. – Произнесла Эльмира, а сама подумала: «Ага, похоже Танит, Айа просто пригвоздила-бы стрелами к стене. Вот и поговорим».

Но прежде чем нэ Покру ответил, в зал вбежал слуга.

- Королева, Совет, там… вести с южной границы.

Следом за ним в зал вошёл командующий одним из гарнизонов.

- Генерал пэ Финул? Что случилось?

- Атака тёмных сил Ваше Величество.

- Что?

- Они атаковали на рассвете, проломили стену, часть осталась охранять пролом, другие с обозом ушли в лес. Командир участка погиб, выжившие послали гонцов на восток и запад, я прибыл первым.

Своими глазами видел, как обоз возвращался, кроме монстров и нежити там были 2 эльфийки, которых не было, когда обоз уходил.

- Эльфийки? – Голос Эльмиры дрогнул.

- Да. Тёмная и светлая, в лёгкой кожаной броне.

***

Сидя в кресле Эльмира пила вино, смотрела на Луну, и ждала, ждала уже 20 лет.

Когда она вышла из болота, грязная, уставшая, поседевшая от пережитого (пепельный ей действительно шёл), у неё была заготовлена легенда, проводник утонул, вместе с тварью что на них напала. В дальнейшем, она думала, сославшись на болезнь отречься… но племянники были убиты.

Когда она просила обратить её, это был ещё очень необдуманный поступок. Будучи вампиром, она могла вернуть трон, а вот удержать… либо скрываться, либо открыться,

И она скрывалась, неспособная открыть свою тайну. Ещё лет 20 она сможет играть свою роль, а потом… из родственников, что могли наследовать у неё были только троюродные. И теперь ей остаётся только выбрать преемника… или найти того кто её обратил, и наконец открыться.

В дверь постучали.

- К Вам маг. – Сообщил стражник.

- Входи Этельред.

- Королева, я никогда не решился-бы, но ситуация… – Маг глубоко вздохнул. – Что Вам известно про вторжение тёмных сил?

- Почему ты думаешь, что мне что-то известно?

- Королева, когда упомянули про эльфиек, Вы вздрогнули.

- Все вздрогнули от таких вестей.

- Это случилось недалеко от того места, где Вы вышли из леса.

- Это одно из мест, где крепостная стена связана с Южной дорогой.

- Ваше воинское искусство.

- С ним что-то не так?

- Помните, лет через шесть, после вашего воцарения, прибыла делегация Империи Харапур, для заключения торгового договора.

- Да, помню.

- Вы не стали прерывать свою тренировку, и велели провести делегацию во внутренний двор.

Пока шли переговоры, ко мне подошёл охранник одного из послов.

Он спросил, кто учил Вас сражаться. Выслушав ответ, он возразил:

- Не хотите говорить – Ваше право, но не надо лгать.

Сейчас я служу достопочтенному посланнику правителя Харапура, но я родился на Островах. Нас знают как купцов и моряков, но я не чувствовал интереса к этим занятиям. Начав зарабатывать своим мечом, я поступил на службу к купцу из Духнара. Я не раз сопровождал его караваны в Поригис, однажды, когда мы пришли в город, оказалось что там проходят празднества с воинским турниром. Тогда-то я и скрестил мечи с Уолесом, та встреча была не последней. Я знаю, что он умел.

Однажды я слёг с болотной лихорадкой, а купец повёз товар морем, и погиб. Для его семьи это была тяжёлая потеря, в том числе и денег.

Получив расчёт, я нанялся к купцу из Форамора, потом попал в Харапур.

Я верю, что Уолес учил Вашу королеву, но не только он. Стиль боя тёмных эльфов ни с чем не перепутаешь.

- Продолжай.

- Вы… своеобразно относитесь к монстрам и нежити.

- Своеобразно?

- Помиловали некроманта.

- Он любил, она… сказала, что будет с ним, чтобы не случилось. Он был убит горем, и лишь поэтому, познал тёмные искусства. По этой причине я позволила завершить ритуал, и уйти в Царство тьмы.

- Отпустили оборотня.

- Он скрывался, и не хотел причинять зла.

- И посадив в клетку, отвезли