Сначала попытаемся дать определение — что же такое дипломатический протокол. В Дипломатическом словаре сказано, что дипломатический протокол — это «общепризнанные правила, традиции и условности, соблюдаемые правительствами, ведомствами иностранных дел, дипломатическими представительствами, служащими дипломатических ведомств и другими официальными лицами в международном общении». Таким образом, дипломатический протокол — это не только нечто изобретенное государством и людьми, это продукт диалога между государствами в любой период истории. А если переводить на нормальный язык, это основные правила волнующего, но очень опасного танца на минном поле дипломатии.

Именно поэтому главным умением хорошего дипломата является искусство обходить периодически встречающиеся казусы, особенно при встрече и первом общении столь непохожих друг на друга культур. Типичным примером такого казуса является разное отношение к уровню и наличию освещения на переговорах. В культуре иллитири принимающая сторона обеспечивает освещение, то есть выступает «дарителем Тьмы» и количеством света выражает отношение к принимаемой стороне. Это правило до такой степени въелось в обычную жизнь и менталитет темных эльфов, что воспринимается само собой разумеющимся. Незваного гостя встречают в великолепном главном зале, залитом огнями. Расположение светильников, игру теней и света подбирают так, чтобы оставлять хозяев в благословенном полумраке… Ну а незваный гость… А это уж его проблемы.

Низкий уровень освещения в подземном зале и многочисленные, как будто живые ленты теней, покрывающие и гостей и хозяев, конечно, вызвали у гостей многочисленные вопросы, которые они благоразумно оставили при себе.

Многие в делегации задавались вопросом, который можно упрощенно сформулировать следующим образом: «А на хрена такие танцы вокруг этого Дома Риллинтар, тем более что он и состоит-то всего из трех членов?» Другая, менее многочисленная, но при этом более профессиональная часть делегации, ярким представителем которой являлся всеми «обожаемый» и «любимый» Иванов, понимала причину танцев, но, периодически кидая грустные взгляды на аниму Духа Чащи, очень сильно жалела о его существовании. Иначе танцы были бы совсем другими и не здесь…

В общем, противостояние взглядов и менталитетов получилось довольно забавное. С точки зрения, например, Лешего, весь вопрос и выеденной шишки не стоил — человеки должны были пасть ниц и радоваться, что до их детских просьб снизошли. После пробуждения второго источника и начала заполнения сети леев живительной магией раскинувшееся в пространстве энергетическое тело Духа Чащи находилось в состоянии, больше похожем на легкое опьянение, а если уж называть все своими словами — Лешему немного снесло башню от радости, ему было море по колено. Во всяком случае, умные мысли насчет быстрого запуска еще десяти-двадцати источников и выведения с подконтрольной территории мелких вредителей человеческого рода с их пилами, топорами и дымящими и коптящими железными коробками его лесное величество в узком кругу уже высказал. И не один раз повторил. Наверное, поэтому переглядывался с Ивановым абсолютно наравне, с таким же удовольствием и радушной, наполненной добротой и искорками смеха улыбкой. Впрочем, полностью оценить ее Николаю Антоновичу, давайте все же придерживаться в дальнейшем русских правил именования, мешали недостаток знаний (да и откуда им взяться?) и немного скептическое отношение к народным преданиям (ой, кстати, зря).

С точки зрения самой красивой и обворожительной части Дома — это если кто еще не догадался, Ва Сю, — ничего необычного в общем-то не происходило. Да, у Дома имелись проблемы, в частности недостаток воинов и населения. Вдобавок казна, как таковая, не то что была пуста — она вообще отсутствовала. Поэтому, с точки зрения без пяти минут Матроны Дома Риллинтар, политический и военный союз с более многочисленным Домом, конечно же выглядел выгодным. Тем более что императоры приходили и уходили… Тем более человеческие… Лет через пятьдесят уже можно будет немного поправить условия в свою пользу и посмотреть, кто в освященном богами и временем союзе играет главную роль. Ну а пока надо вести себя тихо и неприметно, наращивая мощь Дома и его территорию. В последнем вопросе Ва Сю с Духом Чащи спелись моментально. Только вдобавок к мыслям о расширении зоны магии Ва Сю лелеяла трезвую и очень хорошую мысль об организации широкой агентурной сети на подконтрольной территории да и вокруг неё. Вот только бы состояние казны поправить, агентурная сеть в конце концов окупится сторицей, но, пока это случится, она как молодой, не вставший на крыло дракон, требует подпитки — подпитки кровью любой империи — подпитки золотом. Все же старый Ва недаром гордился своей внучкой…

Ну а голова Ссешеса, как мы уже видели, была занята немного другими вещами. Нет, это не означало, что нашему темному эльфу было все равно… Ему уже стало не особенно интересно. Просто голову, размышляя о всевозможных проблемах и подковерных течениях, он сломал заранее, и в какой-то момент, по пятидесятому разу перетряхнув выкладки, опасения и ожидания прибытия делегации, решил не нервничать и решать проблемы по мере их появления. Ибо что там стукнет в голову сыну сапожника, недоучившемуся семинаристу и его компании, не знает не только Ллос, но и Аллах со всеми своими пророками. Именно поэтому на главу делегации он смотрел если не дружески, то точно с сопереживанием. И поменяться с ним местами не согласился бы ни за какие коврижки, даже за прижизненное издание «Властелина колец», полученное из рук самого Толкиена, с двухстраничной дарственной надписью…

В подземном зале темноэльфийского Дома, где-то там, в глубине белорусских лесов, ощущая за своей спиной поддержку доверившихся ему существ, бесстрашно и чуточку грустно смотрел на советскую делегацию Глава Дома Риллинтар, веселый ролевик, немного сумасшедший реконструктор, аспирант еще не существующего университета, «скромный и неприметный» сотник отряда внешней разведки темноэльфийского Дома Ссешес, сын Сабрае. А в заполненных тьмой коридорах подземелья, разбиваясь многоголосым эхом о стены, прозвучали слова:

— Позвольте поприветствовать вас от лица Союза Советских Социалистических Республик и от себя лично. Чрезвычайный и полномочный посол Союза Советских Социалистических Республик Андрей Андреевич Громыко…

P.S

Самая большая тайна Советского Союза

Выдержки из многотомника бывшего сотрудника ГРУ «Парадоксы истории» (имя и фамилия автора не разглашаются в связи с неоднозначным отношением к нему историков и Главы Дома Риллинтар лично)

А теперь обратимся к одной из самых мрачных страниц истории Советского Союза — к появлению в Западной Белоруссии Дома Риллинтар. Официальная советская историография утверждает, что это было чистой случайностью. Но за прошедшие с тех пор годы мы видели столько, с позволения сказать, случайностей, направленных на повышение мощи и влияния Советского Союза, что даже не удивляемся тому, что случайность эта произошла в Белостокском выступе — плацдарме для наступления на