лучшего мнения об интеллектуальных способностях своего приятеля. Тем не менее, отступать было поздно, и мне пришлось принять его план, скрыв от девушек своё удивление и негодование. Оставалось немного подыграть, сообщив нужный диагноз Гомезу. Распрощавшись с Натальей и Шани, которые искренне просили меня, чтобы всё это поскорей закончилось, я отправился на доклад к барону. Интересно, смог ли бы, к примеру, мастер Дамарок распознать истинную причину девичьего недуга? Я подозревал, что нет – догадаться, что наложницы тайком употребляют наркотик, было непросто. Но всё-таки очень повезло, что обратились именно ко мне.

Гомез принял меня в парадном зале, в его взгляде читалось нетерпение:

– Что так долго, Мильтен? Я не знаю, что и думать. Или ты решил провести подозрительно подробное исследование моих девчонок, или же сам уже свалился в припадке.

– Со мной всё в порядке, не стоит волноваться. А что касается первого – постановка точного диагноза требует времени, – спокойно ответил я.

– Хорошо. Тогда не будем его терять и дальше – к делу. Что с ними, чёрт побери? Это заразно? Мне пришлось запереть их в комнате, чтобы эта дурь не распространилась.

– Мудрое решение, – кивнул я, – не могу с уверенностью сказать, заразно ли это в том виде, в каком мы привыкли к распространению болезней… – я сделал задумчивую паузу, – тем не менее, угроза определённо есть – лучше пока к ним не прикасаться. Могу лишь посоветовать заказать новых…хм… служанок из-за барьера.

– А что же мне делать с этими? Кормить их с ложечки и содержать на полном пансионе, ожидая пока они подохнут от старости или захлебнутся слюной в очередном приступе?

– Нет. Однако магия и алхимия здесь бессильны – девушек отметила сила, гораздо более могущественная, чем кто-либо из магов.

– Вот как? Не говори загадками, а то я начну думать, что ты стал таким же напыщенным кретином, как твои наставники, – барон не стеснялся в выражениях, а я пропустил его замечание мимо ушей.

– Спящий, – коротко, но с упорством, резюмировал я, – они слышат его голос, нет сомнений.

– Что? – то ли усмехнулся, то ли поперхнулся от удивления Гомез, – Спящий – это выдумка идиотов! Неужели и ты туда же?

– Я видел такие симптомы у гуру Братства, – продолжил я, как ни в чём ни бывало, – скоро они начнут вещать и проповедовать.

Гомез нахмурился, но ничего не ответил, постучал пальцами о подлокотник своего трона, и, наконец, громко крикнул:

– Шрам!

Телохранитель вырос будто бы из ниоткуда, потому что секунду назад в зале его не было.

– Шрам! – скомандовал Гомез, – возьми пару человек и избавьтесь от прокажённых. Только без глупостей – расстреляйте из арбалетов и сожгите тела.

Телохранитель мерзко ухмыльнулся и уже собирался было отправиться исполнять приказ, но моё вмешательство изменило ход событий.

– Постойте, – негромко сказал я, пытаясь не выдать переполнявшего меня волнения, – думаю, это не самый разумный выход.

– Это почему же? – спросил Гомез, наклонившись вперёд и уставившись на меня почти в упор, – жалко невинных? Нет уж, не хватало мне ещё тут вещуний – и так одни идиоты кругом.

– Если Спящий благословил их, то лучше не покушаться на его избранниц, – сухо ответил я, – неизвестно, что может прийти этой Силе в голову.

– Спящий – это выдумка безумцев! – в очередной раз рявкнул Гомез.

– В таком случае, откуда вокруг девушек такой сильный магический фон? – парировал я, прибегнув к аргументу, который барон не мог никак проверить.

Шрам остановился в ожидании. Гомез махнул рукой и произнёс:

– Пока не будем спешить. Приказ отменяется. Убить мы их всегда успеем.

Шрам разочарованно хмыкнул и покинул зал.

– Я так понимаю, у тебя есть конкретное предложение, – обратился вновь ко мне барон, стиснув зубы, – не советую меня разочаровывать.

– Да. В таком вопросе нужно посоветоваться со знающим толк в этом деле. Никто из магов не сталкивался со Спящим, и мы, честно говоря, до сей поры тоже считали его выдумкой… Надо вызвать кого-то из гуру Братства. А лучше всего и вовсе отдать девушек туда.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Гомез, – отдать девушек? Да ты в своём ли уме? – барон неожиданно осёкся и задумался, – хотя… может в этом и есть смысл. Ты уверен, что они не опасны?

– Вполне, по крайней мере, пока заперты наверху. За несколько дней с ними точно не должно ничего случится.

– Отлично, тогда не будем спешить. А там, глядишь, и получится извлечь их них кое-какую пользу.

Я молчал. Любые лишние комментарии могли только повредить. Все нужные идеи всё равно уже зародились в голове Гомеза, который, похоже, всерьёз теперь считал их своими. Что ж, блажен неведающий.

Глава 79. Турнир

Турнир, который устроили бароны в честь заключенного перемирия, заслуживает отдельного описания. Слово турнир, впрочем, слишком благородно для названия того варварского зрелища, каковым являлись бои на арене. Если бы ни несколько поистине удивительных сражений, то и смотреть там уважающему себя человеку было бы не на что. Меня там не было, зато все друзья присутствовали. При встрече они красочно мне всё