— Я думаю, что с возрастом ты становишься медленнее, Орио, — издевался он.

— Я твой ровесник, засранец, — усмехнулся Орион.

— И все же ты вряд ли в это поверишь, — поддразнил Габриэль.

— Давайте просто согласимся, что вы оба стары, как мир, — сказала я, забираясь на подоконник и позволяя своим бронзовым крыльям расправиться за спиной. — Куда мы идем?

— Это сюрприз, — сказал Габриэль, его глаза сверкали. — Подлетим к краю палат. Ты сможешь пройти через них, и я отправлю нас к нашему местоположению.

Орион внезапно прижал руку к груди Габриэля, посылая светящуюся пульсацию магии по его коже.

— Удовлетворен? — спросил Габриэль, и Орион кивнул.

— Что это было? — Я нахмурилась.

— Выявляющее заклинание на случай, если этот Габриэль окажется подделкой, а настоящий лежит где-то мертвым, — мрачно сказал Орион. — Я решил, что лучше будет проверить, прежде чем мы с ним улетим в небо.

— Больно, — сказал я. — Но хорошая идея.

— Если есть что-то, на что ты можешь рассчитывать, так это на то, что я больной засранец, Блу. — Орион сверкнул мне клыками, и я улыбнулась.

— Мчись к охране, — сказал Габриэль, взлетая и вылетая из окна на такой дикой скорости, что занавески затрепетали.

Я прыгнула за ним, свободно падая на несколько секунд, прежде чем поймать себя на ветру, мои крылья согнулись и понесли меня в небо восходящим потоком. Габриэль уже был далеко впереди меня, и я полетела быстрее, чтобы попытаться догнать его, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Орион следует за мной. Он стоял на воздушной платформе, которая устремлялась вверх, словно сбежавший лифт, его взгляд был устремлен на Габриэля, и в его глазах пылал вызов.

— Тебе никогда его не догнать, — крикнула я, летя быстрее, чтобы попытаться обогнать его, но воздушная платформа Ориона понесла его вверх еще быстрее. Он пронесся мимо со скоростью, должно быть, приближающейся к ста милям в час, и смех вырвался из моей груди, когда я преследовала его.

Габриэль опередил его на полсекунды, и я воспользовалась их магией, позволив нам пройти.

Было облегчением иметь что-то, на чем можно сосредоточиться, и я уже чувствовала, как хватка моего кошмара ослабевает, когда Габриэль осыпал нас звездной пылью, и мы унеслись в ночь.

Среди водоворота звезд и галактик мы нашли путь во влажные джунгли, и я мягко приземлилась между Орионом и Габриэлем, так привыкших путешествовать по этому пути теперь, что это стало моей второй натурой.

Я сразу узнала, где мы находимся: руины Дворца Пламени смотрели на нас сквозь густую листву джунглей. С потрясением я поняла, почему мы здесь.

— Цветок Нокс? — Я ахнула, поворачиваясь к Габриэлю.

— Он цветет, — сказал он, и в его глазах светилась острая надежда. — Это наш единственный шанс.

— И насколько вероятно, что мы сможем собрать его пыльцу? — спросил Орион.

— Примерно пятьдесят на пятьдесят, — сказал Габриэль, хотя его бровь опустилась, и я почувствовала, что он врет нам.

— Действительно? — Я сузила глаза.

— Хорошо, нет, не совсем так. У нас есть около пяти процентов осуществить это, — сказал он.

— Черт возьми, тогда мы практически гарантированно это сделаем, Нокси, — сухо сказал Орион.

— С другой стороны, пятипроцентная вероятность — это гораздо больше, чем отсутствие шансов, — весело сказала я.

Орион глянул на меня искоса, прикусив внутреннюю часть щеки.

— Есть некоторые факторы, которые я не совсем вижу … — Габриэль замолчал, его серые глаза остекленели. — Что-то, что я не могу предсказать.

— Идеально. Тогда не о чем беспокоиться, — сказал Орион, положив руку на рукоять меча.

— Если ты этого не видишь, может ли это быть связано с Нимфами или Лавинией? — спросила я, хотя не могла представить их здесь, если только они каким-то образом не предсказали наше прибытие.

— Я не уверен, но нам лучше оставаться начеку, — сказал Габриэль и пошел по звериной тропе, идя вперед.

Часть меня надеялась, что Лавиния может просто появиться здесь сегодня вечером, потому что мое сердце было полно гнева, и я знала, что один верный способ избавиться от ее порчи — это отправить ее прямо в глубины ада.

Орион жестом пригласил меня идти перед ним, и я пошла вперед, а он шел сзади, как часовой, за моей спиной. Всегда в моей тени.

Кольцо на моем пальце начало покалывать, и я уже привыкла к знаку того, что Шэдоу хочет выйти. Я подняла руку, позволяя зверю материализоваться в вихре серого дыма, его большая фигура тяжело приземлилась на подлесок, а его задняя нога сломала небольшое дерево пополам.

— Чертовски неуклюжий зверь. — Орион окружил себя заглушающим пузырем, и я с усмешкой взглянула на него. — Ты уверена, что зверь нам нужен прямо сейчас? — спросил он.

— Ага, — весело сказала я, когда Шэдоу шел рядом со мной, и звук его топота был затерян в пузыре Ориона — Так в чем была проблема?

— Нам действительно нужно поговорить об этой штуке, — прорычал Орион.

— У этой штуки есть имя, — яростно сказала я. — И я не понимаю, что еще ты можешь сказать о нем. Я уже решила, что он останется.

— Если ты думаешь, что я брошу этот вопрос, а потом однажды проснусь и увижу, что это существо пожирает тебя, тебе лучше подумать еще раз, — сказал Орион своим самым властным голосом.

— Не драматизируй, он совершенно послушный, — сказала я.

— Послушный? — он усмехнулся. — Это Теневой Зверь, который заставил тебя убивать людей. Лавиния вызвала эту чертову тварь из Царства Теней, и ничего хорошего оттуда не выходит.

— Хватит, — крикнул Габриэль. — Мы уже близко. Нам нужно сосредоточиться.

Мы подошли к подножию холма, и на его вершине на единственном стебле стоял нежный бледно-голубой цветок.

Габриэль взглянул на небо, его рот шевелился, словно отсчитывая проходящие секунды, и видел нечто, выходящее далеко за рамки того, что Орион или я были способны воспринять. Мой брат выжидающе опустил голову, и цветок начал расправлять свои шелковистые лепестки, раскрываясь и позволяя пролиться серебристому свету.

— Это… — Я замолчала, потеряв дар речи от его красоты.

Я потянулась к нему, но Габриэль отшлепнул мою руку.

— Подожди, — твердо сказал он, его глаза сверкали от Зрения.

Я кивнула, вместо этого сцепив пальцы вместе, и Шэдоу терпеливо сел рядом с моим братом, как будто знал, что пришло время ждать.

— Почему ты слушаешь его, когда он говорит тебе не трогать вещи? — пробормотал Орион.

— Потому что бросать тебе вызов — это слишком весело, — прошептала я, бросая на него дразнящий взгляд.

— Это так? — прорычал он.

— Да, плюс Габриэль может видеть то, чего ты не видишь.

— Я проявляю осторожность, когда дело касается тебя