Однако прибыть в Энгельёэн-мэнор девочки должны были все-таки не раньше шести вечера, так что у Анны было вполне достаточно времени, чтобы закончить все свои дела из тех, которыми, кровь из носу, приходится заниматься даже в праздничные дни. Леди же Энгельёэн была как раз из тех, кто не может позволить себе праздности не только в силу характера и привычки, но и потому что от ее решений порой зависят жизни очень многих людей. И, хотя ничего такого «судьбоносного» на этот день не планировалось, он оказался одним из тех, когда узнаются неприятные новости и когда приходится принимать трудные решения.

Веселье началось еще в восемь утра, когда Берси доложил, что, заглянувшая на Пэлл-Мэлл камином леди Блэк, просит о срочной встрече.

«В восемь утра? – отметила Анна. – Значит, что-то случилось поздно вечером или даже ночью. Белла по пустякам тревожить меня в такую рань никогда не стала бы».

- Открой, пожалуйста, леди Блэк камин, - распорядилась она вслух. – И скажи Баре, чтобы добавила на стол еще один куверт[17].

Анна как раз только что позавтракала и собиралась выпить пару чашечек крепкого утреннего кофе под неизвестное заранее количество крошечных шоколадных эклеров. Магия отнимает массу энергии, и, если ты активно практикующая ведьма, сил при таком стиле жизни уходит столько, что никакими калориями их не восполнишь. Сколько бы ни ел, все будет мало. Оттого среди настоящих сильных волшебников толстых нет, как класса. Достаточно взглянуть на Фламмеля, Дамблдора или на пресловутого темного лорда. Все трое худые, но ни один из них не известен, как аскет.

- Привет, красавица! – сказала она, входившей в трапезную Белле. – Как твоя половая жизнь?

- С чего такой интерес к моей половой жизни? – Белла, как всегда, выглядела просто великолепно, но при этом явно находилась в сильно «пасмурном» настроении.

- Восемь утра, - усмехнулась в ответ Анна.

- Ну так ты тоже, кажется, давно не в постели! – Белла прошла к столу, села и придвинула к себе наполненную Барой чашечку с кофе.

Что ж, она была права. Все близкие – и Белла в том числе, - знали, что Анна встает в пять, максимум, полшестого и к восьми успевает пару часов погонять свой организм на запредельных нагрузках, - как физических, так и магических, - принять душ, привести себя в порядок и плотно позавтракать. Так что, в восемь она обычно была уже в тонусе, да и газеты доставляли как раз к этому времени. А читать их Анна предпочитала под кофе. Но на вопрос Беллы она ответила именно так, как подразумевалось контекстом.

- Так я и не говорю, что у меня все с этим делом «тип топ», - пожала Анна плечами. – Чарльз убыл на переговоры с янки и, когда вернется, бог весть, Адара впала в очередную любовь, а других кандидатов на мою нежность и страсть поблизости как-то не наблюдается.

- Шалава ты, Анника, - покачала головой Белла, - но, наверное, за это я тебя и люблю.

- Не в этом смысле! – добавила в ответ на нарочито плотоядную улыбку подруги.

- Ладно, - ухмыльнулась Анна. – На нет и суда нет. Рассказывай, что стряслось?

- Случились вчера поздно вечером двое старых знакомых, - объяснила свое настроение Белла. – У обоих метка начала чернеть.

— Это хреново!

— Это было ожидаемо, - тяжело вздохнула гостья. – Спасибо тебе, Анника, что помогла тогда избавиться от этой гадости. Но вот, что по-настоящему плохо. Где-то всплыл «дневник Редла». Его видел один из моих ночных гостей. Говорит, что в нем, в этом дневнике, вроде бы, заключен осколок души темного лорда. И фонит от тетради черной магией так, что даже нашим поплохело. А мы в свое время много чего видели и много какие ритуалы проводили. Уж поверь! Отсюда вопрос, может ли так быть, что это крестраж?

- Вполне, - кивнула Анна, давно ожидавшая, что где-нибудь когда-нибудь, но эта гнусность всплывет.

О крестражах она кое-что помнила, но знание ее было неточно н неполно. Оттого удалось найти пока только один из них. Тот, что хранился в доме у Блэков – медальон Салазара Слизерина. Да еще аккуратно проверили Гарри и Гарриет Поттер, но, слава богу, крестража не нашли ни у одного, ни у другой, хотя шрам у Гарри на лбу действительно имел место быть.

— Значит, у нас уже есть целых два предвестника, - констатировала Белла. – Он возвращается.

- Если возвращается, быть беде, - согласилась с ней Анна. – А эти твои приятели, что говорят?

По негласному соглашению ни Белла, ни Люциус своих не сдавали. Они отошли от дел, но предателями становиться не желали, и Анна их выбор уважала.

- Если без подробностей, то там все непросто, - пожала плечами Белла. – Одни ждут не дождутся его возвращения. Прямо руки чешутся сцепиться с аврорами и фениксовцами. Другие… Те двое, что были у меня ночью, например, просто боятся. Им не хочется воевать, но, если лорд прикажет, придется. Они и ко мне, собственно, именно за этим приходили. Узнать, как у меня с меткой, и что я собираюсь с этим делать.

- Что ты им сказала? – поинтересовалась Анна.

- Сказала, что предавать лорда не стану, но и воевать за него не буду. – У меня маленькие дети, я их одна без мужа ращу. Куда мне воевать?

- Разумно, но ты же понимаешь…

- Понимаю, - тяжело вздохнула Белла. – Если начнется, мою отмазку лорд посчитает