-Как же так?! Мои планы, мой вечер… Да не в жизнь! Мы должны поймать его сегодня же!- заявил я Темному Рыцарю с крайней серьезностью.- Я не позволю Джею погубить мой идеальный праздник.

Зараза, как я мог это упустить? Зная характер клоуна, стоило подумать, что он никак не может пропустить настолько грандиозный праздник. Тем более, что этот день, как никакой другой, соответствует настроению принца преступности Готэма.

-Я как раз работаю над этим,- бросил Бэтс, рьяно разглядывая экраны.

-Плохо работаешь,- сказал я без тени жалости.- Такими темпами ты его будешь искать еще несколько дней. Хотя, ты узнаешь его местоположение уже завтра, когда Джокер сделает свой ход. Но мы не можем ждать так долго. Ты дал мне слово, что будешь присутствовать на празднике, так что будь добр, изволь выполнить обещание… Кхм, и было бы здорово, устрой мы вечеринку прямо в семейном особняке Уэйнов…- добавил я, как бы между прочим.

Брюс, наконец, отвлекся от мониторов, и посмотрел на меня суровым взглядом летучей мыши:

-Назови хоть одну причину, почему я должен на это согласиться.

-Даже два,- усмехнулся я, с хитрым блеском в глазах.- Для начало, один общеизвестный факт: Брюс Уэйн — президент «Уэйн Энтерпрайзис», миллиардер, плейбой, филантроп, самый завидный холостяк Готэма. Правда, по последнему факту я с тобой еще поспорю. Главное, ты известный мажор, транжира денег, и любитель заядлых вечеринок. Не забывай о том, что тебе нужно придерживаться этого образа. Ведь в отличие от Тони Старка, люди не знают, кто скрывается под маской Бэтмена, поэтому необходимы четкие параллели между богачом Уэйном и защитником Готэма.

-Ты рассказываешь мне то, что я и так хорошо знаю…

-Тогда ответь мне, когда в последний раз ты закатывал вечеринку у себя дома? Можешь не утруждаться, благо у нас есть Альфред,- перевел я взгляд в сторону молчаливого дворецкого.

-Десять месяцев назад,- поведал Пенниуорт.

-Благодарю,- отсалютовал я двумя пальцами от виска.- И что же мы имеем в итоге? На носу Хеллоуин, а Брюс Уэйн опять куда-то запропастился, даже намека никакого нет. И что мне отвечать журналистам, когда меня будут спрашивать, куда это в очередной раз делся ваш друг? А ведь я не терплю вранья, и поэтому мне остается сказать лишь правду,- вздохнул я от безысходности.

-А вторая причина?- чисто из интереса спросил владелец пещеры.

-Я могу помочь тебе поймать Джокера… Вот прямо сегодня же,- ответил я без тени сарказма.

-По-моему это плохая затея.

-Я уже не тот, что раньше, Брюс. Благодаря твоим тренировкам, я без устали могу навалять плохим парням. А мой инвентарь делает из меня буквально живое оружие. Мне не составит труда разобраться с приспешниками Джокера. Да у меня даже свой супергеройский прикид имеется,- сказал я, и в миг облачился в черный плащ с белой маской темного жнеца.

Последний раз я надевал этот наряд в битве с лигой теней, и вот настало моему альтер-эго вновь заявить о себе.

-Бэтс, у тебя нет выбора. Грейсон уехал из города и вернется лишь к завтрашнему вечеру в аккурат к костюмированной вечеринке. Барбара занята на работе - наша компания собирается выпустить вторую мобильную игру на следующий день после Хеллоуина. Так что, времени у нее на геройские похождения не имеется. Вот и получается, что я единственный, кто может подсобить тебе. Не волнуйся ты так. Займись Джокером, а я разберусь с его приспешниками. Все будет в шоколаде, а потому, седлай своего железного коня, нам пора двигаться в путь.

-И в очередной раз тебе удается меня переубедить,- покачал головой Уэйн.

-Пора бы тебе уже восславить мой великий дар убеждения!- победно вздернул я нос.- Ой, чуть не забыл… Мне нужно сделать звонок, и сказать ребятам, чтобы привели особняк в надлежащий вид. Альфред, в этом деле мне потребуется ваш безмерный опыт.

-Не беспокойтесь, мастер Рит, я обо всем позабочусь,- произнес дворецкий в своем фирменном стиле и с непоколебимым спокойствием.

-Отлично! Главное не забудьте побольше скелетов…

-Хватит, пошли уже,- потащил меня Брюс в сторону бэт-цикла, схватив за воротник.

-И чтоб побольше тыкв,- крикнул я напоследок.

***

Мрачная тень окутала Готэм-Сити. Город в очередной раз затих в преддверии ночи.

Лишь серебряная луна на темном небосводе освещала улицы, вселяя в душу жителей надежду. Надежду, что завтра вновь взойдет солнце, и город, как прежде, оживет под яркими лучами солнца.

Черный байк рассекал холодный воздух, мчась без устали сквозь легкий туман.

-Куда дальше?- спросил водитель.

-На следующем перекрестке направо,- ответил пассажир, то бишь я.- Хотя нет, погоди… Не сейчас, проедь еще восемьсот метром.

-Мог бы и поточнее,- проворчала мышь с длинными остроконечными ушками.

-Эй, я не знаю где сейчас Джокер, ясно. Я лишь следую интуиции, а это не так просто как кажется. Поэтому, довольствуйся тем, что есть. Сейчас направо…

***

-Собачья туша в переулке поутру. След шины на разорванном брюхе. Этот город боится меня. Я видел его истинное лицо. Улицы - продолжение сточных канав, а канавы наполнены кровью. И когда стоки будут окончательно забиты, вся эта мразь начнет тонуть. Когда скопившаяся грязь похоти и убийств вспенится им до пояса, все шлюхи и политиканы посмотрят наверх и возопят "Спаси нас!". А я прошепчу: "Нет".

-Алекс, что ты несешь?- обеспокоенно произнес Бэтмен.

-Кхм, прости… У меня почему-то проснулся синдром Роршаха. И прекрати называть меня по имени. Ты не видишь белую маску у меня на лице? Зови меня «Интеллектуал»! Это мое официальное супергеройское прозвище,- встал я в пафосную позу, прикрыв лицо рукой.

-Ну и черт с тобой. Ты уверен, что мы на правильном месте?- окинул он взглядом широко раскинувшееся здание городского суда.- Мой радар молчит.- провел Уэйн пальцами по мини-компьютеру в наручах с шипами.

-Он должен быть здесь. Моя интуиция не ошибается,- заявил я, погрузившись в думы.

-Здесь никого,- сообщил Темный рыцарь, осмотрев периметр здания.

В этот момент меня непреодолимо стало тянуть вниз. Я посмотрел на землю, и присев на одно колено, постучал по бетонному покрытию.

-Ты в курсе, что под городом тянется целый ряд пещер. И если произойдет обвал, скажем в случае землетрясения, то Готэм-Сити ждет печальная участь.

-Мне об этом известно,- подтвердил мой спутник.- Компания «Уэйн Enterprises» жертвует миллионы долларов, чтобы укрепить основание города.

-Боюсь, что недостаточно… В любом случае, наш клоун находится внизу, прямо под зданием суда. Интересно, что же такого он задумал?- задал я