— Просто мы стареем, — заявила Фиксер. — Тридцать лет назад нас подобная ерунда не интересовала. Привыкли к относительному комфорту за годы наемничества.

— И не поспоришь, — согласился Босс. — Сержант, — он обратился к ТНХ-0333, спокойно сидящему напротив, прислонившись спиной к переборке и закрыв глаза, — а в Доминионе случаем нет малы кораблей, типа сторожевиков или еще чего-нибудь, что выдается штурм-коммандос в качестве пункта постоянной дислокации и транспорта одновременно? Какой-нибудь старенький корвет, или перевооруженный фрахтовик?

Второй сержант в отряде распахнул глаза и посмотрел на командира:

— Есть, — коротко ответил он.

— Краткость и точность работы — музы снайпера, — припомнил Босс мудрость от Вэлона Вэу, — но сейчас хотелось бы услышать чуть больше.

— Со всем уважением, командир, но болтать сейчас не самая верная мысль, — покачал головой ТНХ-0333. — Мы достоверно не знаем когда откликнутся на наш аварийный маяк. Система жизнеобеспечения челнока не самая совершенная. Лучше всего будет оставить одного вахтенного, а остальным лечь спать для экономии ресурсов. Готов заступить в наряд первым.

— Ага, еще камбуз не забудь до блеска вычистить, — пробурчал Скорч. — И в умывальнике тоже краны отполировать…

Однако, в словах ТНХ-0333 имелся смысл, который все «дельты» признавали неоспоримо.

Босс коротко распорядился, и бойцы, извернувшись так, чтобы расположиться между драгоценным грузом с пайками, запасами воды, энергоячейками и прочим необходимым добром (особенно ящиком с надписью «Термальные детонаторы!», сиротливо стоящим в углу), приняли максимально комфортную позу для сна.

Командир отряда «Дельта» первым заступил на дежурство.

Он расположился в кокпите «Катарна», незаметного ни визуально, ни с помощью специальных средств в безбрежном и бесконечном межзвездном пространстве.

Томительные часы ожидания тянулись один за другим.

За пять минут до того, как ему надлежало разбудить Фиксера и сдать ему пост, ВИД шлема зафиксировал едва различимое движение на звездном небе.

Его не видели ни сканеры, ни тем более Босс не смог бы различить его простым взглядом.

Умная электроника вычленила корабль-невидимку сходной с их собственным челноком по характеристикам оптической невидимости только лишь благодаря тому, что тот время от времени закрывал собой несколько звезд.

Босс по внутреннему каналу активировал сигнал тревоги, который пробудил остальных коммандос.

Использовать штатные системы челнока он не решался.

Не потому, что боялся быть замеченным.

Совсем не боялся.

Уже поздно — похожий на TIE-истребитель, только намного больше и с длинным фюзеляжем корабль — и без того держал курс в их сторону.

— Эвакуационная группа? — уточнил Скорч, видя, что Босс отключил аварийный маяк.

Причем сделал это командир «Дельты» сразу же, как только обратил внимание на чужака.

— Сомневаюсь, что в такой глухомани кому-то потребовалось бы использовать «невидимку», — заметил Фиксер.

И Босс был с ним солидарен.

Как и ТХН-0333, который вместо тысячи слов просто принялся снаряжать свой огнемет.

А затем случилось то, что клоны меньше всего ожидали.

Их голопроектор системы связи ожил, продемонстрировав крохотную фигурку в легкой броне.

Человека, мужчину, с короткой стрижкой, но очень-очень-очень знакомыми чертами лица.

— Он все еще с вами? — вместо приветствия спросил знакомый незнакомец тем же голосом, с каким «дельты» уже были знакомы.

— Привет, дружок? — помахал ему рукой Скорч. — А ты кто такой, стало быть? Мы тут, понимаешь, звездный ветер попутный ждем…

— Он. Все. Еще. С вами? — раздельно повторил человек, пожелавший остаться инкогнито.

— Мы без понятия кто ты такой и что тебе нужно, — взял слово Босс, пока Фиксер, оттащив Скорча в сторону стучал тому по шлему рукояткой бластера, напоминая что не стоит соваться в разговор вперед отца-командира, ибо сие карается. — Поэтому, предлагаю разойтись мирно и не доставлять друг другу неприятностей.

— Мирно мы не разойдемся, — отрезал незнакомец. — Я пришел за ним. Отдайте — и будете жить.

— Хм, — хмыкнул Босс. — Приди и возьми.

— Глупо, — покачал головой незнакомый знакомец. — Я расстреляю ваш корабль из пушек и затем найти то, что меня интересует среди ваших мертвых тел. Как бы вы не прятались от меня с помощью Силы, я если не вижу вас, вижу поле отталкивания Силы которое вы производите.

— Да я, смотрю, ты прям мастер вести переговоры, парень, — хмыкнул Босс, поглаживая свой винтовку. — Мое предложение остается в силе. И да, ты ж не забывай, что если подстрелишь нас, то и твой дружок помрет. А ты, стало быть, хочешь с ним по душам поговорить, не так ли, желтоглазый?

Незваный гость промолчал, но по его лицу было видно, что Босс попал в «яблочко».

Несколько секунд он думал, но именно они и сыграли с ним злую шутку.

— А ранкора-то он и не приметил, — хрюкнул от удовольствия Скорч, наблюдая, как из гиперпространства в паре стандартных единиц позади корабля «гостя» выходит основной звездный разрушитель Доминиона.

Четко по пеленгу, взятому до отключения аварийного маяка.

Четко с уже подготовленными к старту TIE-перехватчиками.

Точно со снайперскими выстрелами ионных пушек, со второго попадания выведших из строя корабль незнакомца.

Впрочем, как это случилось и с «Катарном», который так же последовал к распахнутому люку звездного разрушителя.

— А гонору-то было, — вздохнул Скорч, видя, что звездолет неприятного типа затягивают на борт разрушителя. — Два плевка и спекся паренек…

— Не думаю, что все так просто, — возразил Босс, посмотрев на товарищей. — Мы не знаем, что это за дерьмо происходит, но этот парень явно не просто так не среагировал на атаку.

— Похоже на то, что нас пытаются за нос водить, — предположил Фиксер.

— Я считаю, что незнакомец хотел попасть на тот же корабль, на котором будем находиться мы и тот, за кем он прилетел, — сообщил ТНХ-0333, прикручивая баллон с огнесмесью к своему модернизированному «Опустошителю».

Снова ожил голопроектор.

— Отряд «Дельта»? — молодой офицер со знаками различия капитана посмотрел на всю четверку бойцов. — Я — капитан Тшель, командир звездного разрушителя «Химера», регулярный флот Доминиона. Прибыл за вами по приказу гранд-адмирала Трауна. С этого момента вы переходите под моей непосредственное командование.

— Принято, сэр, — по ВИДу Босса пробежала цепочка кодов распознавания, транслируемая вместе с передачей. — Подтверждаю. Сержант Босс, готов к выполнению задачи.

— Вольно, сержант, — приказал Тшель. — Для начала потрудитесь объяснить что за хатт к вам прицепился, и почему наш дженсаарай едва не завопил от ужаса, когда почувствовал его пилота?

— Не поверите сэр, — покачал головой Босс. — Знаем не больше вашего. Но посоветовали бы не вскрывать люк его корабля до тех пор, пока мы не подберемся к нему. У нас есть некоторый опыт в пленении подобных разумных. Буквально — похожих.

— Совет принял, сержант, — хмуро кивнул Тшель. — Защитник-дженсаарай Элес Дерсен встретит вас возле корабля нашего гостя. У вас есть час, пока мы возвращаемся на точку базирования, чтобы разговорить его.

Босс бросил взгляд на маленький огонек на конце конструкции любимого оружия ТНХ-0333.

— Управимся быстрее, сэр. Но, потребуются йсаламири. У нас всего пара штук с собой.

— А у меня — пол корабля, — усмехнулся Тшель. — Выбирайте любую, парни. И да, добро пожаловать на службу в Доминион. Я о ваших подвигах читал в юности. Рад, что вы с нами.

На этом командир «Химеры» отключился.

— Надо же, — протянул Скорч, — а мы популярны среди молодежи… Думаете достаточно известны, чтобы попросить себе звездный разрушитель в качестве корабля-базы?

— Шесть-два, — устало вздохнул Фиксер. — Сделай одолжение…

— Да заткнулся я, заткнулся, — голосом, полным страданий от непонимания тонких струн его души, ответил Скорч.

* * *

Майор Креб несколько секунд наблюдал за фигурой в приспущенном оранжевом комбинезоне, которая стояла спиной к нему, любуясь на Инком Т-65-В, по-королевски расположившийся на посадочной палубе ячейки эскадрильи «Мститель».

— Так и будешь пялиться, или подойдешь? — не оборачиваясь, спросила зеленокожая тви’лечка.

Командир авиакрыла звездного суперразрушителя «Страж», флагмана звездного флота Доминиона, не ответил.

И лишь после того, как Диа полуобернулась, окинув его тяжелым недружественным взглядом, он поравнялся с ней.

— Не хотел мешать, мэм, — сказал он.

— Было бы это так, ты бы смысля из ячейки сразу же, как закончил проверку стабилизаторов на своем перехватчике, — отрезала она. — Так что навязывай свою «отмазку» кому-нибудь другому, майор.

— Принято, мэм, — отозвался Креб.

Подумав, он добавил:

— Нужна помощь?

Молодая женщина смерила его подозрительным взглядом.

— А тебе не надо быть на инструктаже или еще где-нибудь, а, командир авиакрыла?

Диа Пассик.

— Нет, — сказал Креб.

Он, как